¿Es adecuado para usted agregar fertilizante a su mezcla de cultivo?
AgTech está revolucionando la forma en que se cultivan los cultivos. La capacidad de controlar los factores ambientales y los procesos agrícolas con extrema precisión conduce a mejores rendimientos de los cultivos, mejor gestión de recursos, costos mas bajos, y mejores condiciones ambientales. Una tecnología de precisión que se ha vuelto extremadamente popular en una amplia variedad de tipos de cultivos es la fertirrigación, la síntesis de fertilización e irrigación.
¿Qué es la fertirrigación?
La fertirrigación es el proceso de inyectar automáticamente fertilizante u otros productos solubles en agua directamente en un sistema de riego para entregar la cantidad exacta de fertilizante necesaria para tratar las deficiencias de nutrientes en un cultivo.
La fertirrigación se ha utilizado como una técnica de agricultura de precisión durante mucho tiempo en cultivos de alto valor que van desde frutas y verduras hasta trigo. En los últimos años ha gozado de una creciente popularidad entre los cultivadores de cannabis gracias a los numerosos beneficios que ofrece a la hora de escalar cultivos a nivel comercial en entornos controlados.
El principal beneficio de la fertirrigación es la capacidad de reducir costos y mejorar los rendimientos en operaciones de cultivo a gran escala mediante la administración cuidadosa de cantidades ideales de fertilizante. tanto reduciendo el desperdicio de fertilizantes como asegurando que las plantas estén a salvo de los problemas que provienen de la fertilización excesiva o las deficiencias de nutrientes.
Sin embargo, como la mayoría de AgTech, el costo y la complejidad adicional de la fertirrigación requieren que los productores evalúen la idoneidad de instalar y administrar la tecnología en función de su medio de cultivo y la escala de su operación.
¿Es la fertirrigación la opción correcta?
La fertirrigación es extremadamente popular en la agricultura de precisión y en interiores, pero eso no significa necesariamente que sea adecuado para todas las aplicaciones. Hay una lista completa de ventajas para instalar un sistema de fertirrigación, impactando tanto en los resultados de un productor como en la calidad de sus cultivos, pero también hay que tener en cuenta algunos inconvenientes.
Ventajas de la fertirrigación:
Control de precisión sobre la dosificación de nutrientes:
El principal beneficio de la fertirrigación es que permite a los productores entregar automáticamente la dosis precisa de nutrientes requerida en función de su tipo de cultivo y medio de cultivo. La fertirrigación funciona bien en entornos hidropónicos y de suelo, y permite a los productores ser precisos no solo en las cantidades de fertilizante entregadas, sino también en el momento de esa entrega.
Al monitorear continuamente la salud de los tejidos vegetales y los niveles de nutrientes, Los productores pueden ajustar sus dosis hasta administrar microdosis cuando sea necesario para garantizar una absorción ideal de nutrientes sin el riesgo de deficiencias o problemas de fertilización excesiva como la quema de nutrientes. El resultado son plantas más sanas y un mayor rendimiento de los cultivos.
Lixiviación química reducida:
Los productos químicos involucrados en la fertilización de las plantas pueden ser extremadamente dañinos en concentraciones más altas, y la lixiviación de fertilizantes a fuentes de agua externas y al medio ambiente circundante es una preocupación seria. La causa más común de esa lixiviación es el exceso de fertilizante que sale del entorno de cultivo antes de que pueda ser utilizado por las plantas que estaba destinado a alimentar. y la fertirrigación es una forma ideal de evitar que eso suceda.
Los sistemas de fertirrigación mantienen el agua de riego fertilizada separada del ambiente exterior mediante dispositivos de prevención de reflujo. bandejas para derrames de productos químicos, y separación física del terreno circundante. La capacidad de marcar las dosis exactas también garantiza que el sistema solo proporcione la cantidad de fertilizante que las plantas pueden usar. reduciendo significativamente el riesgo de lixiviación excesiva de productos químicos fuera del sistema.
Uso de recursos mejorado:
La fertirrigación mejora el uso de recursos de una operación de crecimiento al reducir el desperdicio en todo el sistema. Las dosis de nutrientes cuidadosamente marcadas eliminan el fertilizante desperdiciado asociado con la mezcla manual y el riego tradicional, reduciendo significativamente los costos de fertilizantes.
La salud y la masa de las raíces mejoradas que disfrutan las plantas alimentadas por fertirrigación también significa que las plantas pueden atrapar y retener el agua de manera mucho más eficiente. reduciendo la cantidad de agua que necesita ser alimentada a través del ambiente de cultivo. Eso no solo reduce el costo del riego, también reduce el impacto de la agricultura de interior en el suministro general de agua.
Costos laborales reducidos:
Si bien los sistemas de fertirrigación requieren un mantenimiento diario, la mano de obra necesaria para operarlos una vez instalados es insignificante en comparación con la cantidad de trabajo que se ahorra al realizar manualmente las tareas que la fertirrigación automatiza.
La fertirrigación no solo elimina el trabajo asociado con tareas como mezclar a mano fertilizantes y regar cultivos grandes, pero también elimina gran parte del error humano posible en esos procesos, como sobresaturación de nutrientes en una mezcla o aplicación desigual. El resultado es tanto costes reducidos como menos problemas evitables.
Contras de fertirrigación:
Mayor complejidad y mantenimiento:
El mantenimiento necesario para los sistemas de fertirrigación no es demasiado complicado. La inspección diaria en busca de fugas y alimentación irregular es crucial, ya que las fugas en cualquier parte de las líneas pueden tener un impacto perjudicial en la presión y la eficacia en todo el sistema. La limpieza regular también es esencial para garantizar que los tanques no se contaminen con sedimentos de nutrientes que podrían desechar las dosis cuidadosamente medidas que se entregan a las plantas. Aunque no es complicado, el mantenimiento debe realizarse con regularidad, o los beneficios financieros del sistema pueden erosionarse rápidamente.
Los sistemas de control, por otra parte, están algo complicado. El objetivo de la fertirrigación es automatizar el proceso de entrega de nutrientes, y como tal, la supervisión y el control informatizados son una parte importante del sistema. Como ocurre con la mayoría de las nuevas tecnologías, operar y mantener esos sistemas informáticos requiere capacitación especializada para operaciones a gran escala que ya emplean sistemas de riego controlados por computadora, que probablemente no será una consideración importante. Pero para los operadores más pequeños que buscan dar sus primeros pasos en la tecnología controlada por computadora, agricultura basada en datos, Es fundamental tener en cuenta el personal adicional o la formación necesaria para mantener los sistemas informáticos en funcionamiento.
Costos de instalación potencialmente altos:
Por naturaleza, Los sistemas de fertirrigación requieren la instalación de hardware en todo su sistema de riego. Para grandes operaciones, que podría requerir miles de componentes, y el costo asociado de los materiales y la instalación puede ser significativo.
Más allá de los costos de materiales simples como componentes de PVC, Las operaciones sin los sistemas informáticos de automatización actuales también tendrán que invertir en conectar sus cultivos con los sensores y unidades de control necesarios. Esos sistemas informáticos pueden aumentar significativamente el precio total.
La buena noticia es que gracias a los rendimientos de los cultivos más saludables y las reducciones de costos en el uso de mano de obra y recursos, Los sistemas de fertirrigación pueden amortizarse muy rápidamente. La clave es que los productores pronostiquen con precisión los plazos involucrados y se aseguren de poder absorber el desembolso de capital inicial.
Como la mayoría de AgTech y automatización, El factor decisivo para utilizar o no la fertirrigación a menudo se reduce al valor y tamaño de la cosecha que se está cultivando. Es posible que los cultivadores aficionados y las operaciones comerciales más pequeñas no puedan recuperar los costos de un sistema de fertirrigación lo suficientemente rápido como para que valga la pena el desembolso de capital. pero es casi seguro que los cultivadores comerciales más grandes lo harán. Y una vez instalado, Los sistemas de fertirrigación son sencillos de escalar, haciéndolos ideales para empresas que buscan ampliar sus cultivos rápidamente.
Pero independientemente del tamaño, los beneficios de la fertirrigación son innegables. El impacto positivo en el rendimiento de los cultivos, costos de operacion, y factores ambientales como el uso de agua y la prevención de la lixiviación han llevado a la popularidad actual de la fertirrigación. A medida que avanzan los avances en la agricultura de interior, el número de productores que emplean fertirrigación seguirá aumentando.
