Según la Royal Horticultural Society, la turba se compone de capas sobre capas de restos de plantas parcialmente descompuestas como juncos, juncos, musgos y pastos. Se tarda miles de años en formarse cuando la abundancia de agua y la ausencia de oxígeno afectan los procesos naturales de descomposición.
La turba se puede encontrar en pantanos. Los pantanos son lugares pantanosos, fangosos e inundados que se encuentran principalmente en el hemisferio norte.
Según Marianne C. Ophardt de la Extensión de la Universidad del Estado de Washington, las principales fuentes de productos comerciales son Canadá, Finlandia, Irlanda y Rusia.
Escocia alberga muchas ciénagas con el 23 % del país cubierto de turba.
Sin embargo, la mayor parte de la turba de Escocia está protegida y no se utiliza con fines comerciales.
El musgo Sphagnum a menudo se encuentra creciendo sobre capas de turba, aunque este material vegetal vivo no debe confundirse con la turba, que se refiere al material descompuesto que suele tener siglos de antigüedad.
Un pantano debe drenarse de toda el agua cercana a la superficie antes de que se pueda cosechar esta enmienda del suelo.
Luego debe haber capas de plantas nativas despejadas. Cuando la capa superior de material degradado se expone a la intemperie, comienza a secarse y queda lista para "raspar".
Durante la temporada de cosecha, las cosechadoras comerciales utilizan aspiradoras enormes para cosechar hasta 100 acres de turba por día.
El material de mayor valor comercial (porque es más fresco y menos degradado) se encuentra hacia la superficie y se comercializa de forma diferente a las capas inferiores.
El procedimiento de raspado o cosecha utilizado para obtener este producto se está examinando porque las turberas son el hogar de una variedad de animales, incluidas plantas y ranas que solo se encuentran en turberas y ciénagas.
Estas especies vivas sufren graves daños para poder acceder a la turba, y la eliminación de acres de turba reduce la producción general de gases y nutrientes vitales.
Los fabricantes han estado defendiendo la práctica de extraer y vender estos artículos a los consumidores. Afirman estar siguiendo procedimientos éticos para asegurarse de que lo que toman vuelva a crecer a un ritmo saludable.
El ritmo de crecimiento varía mucho, puede ser tan lento como 1/16 de pulgada por año, y estos productos no están regulados de la misma manera en todos los países.
Si bien Canadá ha hecho un trabajo decente al realizar un seguimiento de las reservas generales, otros países continúan recolectando el material sin ninguna aplicación estándar de técnicas ambientalmente racionales.
Como resultado, otras regiones han promulgado prohibiciones sobre ciertos usos de esta enmienda del suelo. Irlanda está liderando el impulso de la reforma, habiendo puesto fin a la extracción de turba en ciertas áreas para siempre. Los gobiernos de todo el mundo están trabajando con expertos en ecología, líderes de la industria y científicos para equilibrar los estándares según sea necesario para mantener el agotamiento de la turba al mínimo.
