El hecho de que viva en la ciudad no significa que iniciar un negocio en la industria agrícola esté fuera de discusión. La agricultura urbana está llevando la producción de alimentos a áreas pobladas y concurridas, y es más popular que nunca.
¿Qué es la agricultura urbana? La agricultura urbana, también llamada agricultura urbana, consiste en producir alimentos dentro de los límites de la ciudad. Tiene sus desafíos, pero también ofrece muchos beneficios, como mayor seguridad alimentaria, menor desperdicio, participación de la comunidad y más.
En este artículo, aprenderá qué es la agricultura urbana, cómo y qué cultivan los agricultores urbanos, cuáles son las ventajas de la agricultura urbana, algunos enfoques prácticos de la agricultura urbana y más.
¿Qué es la Agricultura Urbana?
En los términos más básicos, la agricultura urbana es simplemente producir o cultivar alimentos en una ciudad u otras áreas densamente pobladas. No debe confundirse con la jardinería comunitaria, la agricultura de subsistencia o la ocupación de viviendas.
La gran diferencia entre la agricultura urbana y estas categorías separadas es que la agricultura urbana asume un motivo de lucro y se lleva a cabo como una empresa comercial.
Esto separa la agricultura urbana de las actividades de jardinería donde el objetivo final es el consumo personal.
Eso no significa necesariamente que la agricultura urbana se trate de grandes negocios. Normalmente es todo lo contrario. No necesitas un gran terreno, ni siquiera una corporación para comenzar una granja urbana.
Puedes comenzar solo, asociándote con algunos amigos o incluso como una entidad sin fines de lucro.
¿Por qué es importante la agricultura urbana?
La agricultura urbana brinda a las personas la oportunidad de perseguir su pasión por la agricultura que tal vez no puedan mudarse fuera de la ciudad y comprar un terreno en el campo. Ya sea por razones financieras, logísticas o prácticas.
Los alimentos producidos en granjas urbanas se pueden vender en los mercados de agricultores, directamente en restaurantes o supermercados, o a través de una CSA (agricultura apoyada por la comunidad).
A medida que las personas se educan más sobre sus alimentos, de dónde provienen y el efecto que el transporte de alimentos puede tener sobre el cambio climático, existe una demanda creciente de productos orgánicos, sostenibles y cultivados localmente.
- Lea mi guía sobre cómo iniciar una huerta aquí.
Enfoques comunes a la agricultura urbana
La agricultura urbana se puede encontrar en casi todas las áreas de la ciudad.
En espacios públicos y parques, junto a edificios de apartamentos y condominios, en la parte superior de los tejados, junto a restaurantes y otros negocios, en patios traseros, en escuelas y en cualquier otro lugar que se te ocurra.
Por lo tanto, la gente ha ideado muchos enfoques únicos para la agricultura urbana que funcionan en una variedad de condiciones y entornos diferentes.
1. Agricultura vertical
La agricultura vertical implica cultivar cultivos en capas que se apilan verticalmente. Esto se puede lograr cultivando en estanterías o en paletas especialmente modificadas contra cercas o paredes.
Las granjas verticales se pueden alojar en pozos de minas abandonados u otros túneles subterráneos, dentro de edificios o en contenedores de envío.
Por lo general, se combina con otras técnicas innovadoras como la acuaponia o la hidroponía en un entorno de clima controlado.
La agricultura vertical puede hacer que un pie cuadrado de espacio sea mucho más eficiente en la producción de alimentos, ya que muchas plantas no necesitan mucho espacio vertical para crecer.
Si puede apilar tres o cuatro estantes de plantas uno encima del otro, de repente está cultivando entre un 300 % y un 400 % más de plantas de las que cabría convencionalmente en la misma cantidad de espacio.
- ¿Listo para empezar a ganar dinero con la agricultura urbana? Echa un vistazo a la lista de los cultivos más rentables para cultivar a pequeña escala.
2. Hidroponía
La hidroponía es cualquier sistema para cultivar plantas sin suelo. En su lugar, los nutrientes se agregan al agua en la que se sumergen las plantas o que se lava regularmente sobre las raíces de las plantas.
Se puede usar grava, perlita u otros materiales para brindar más apoyo físico a las plantas.
Los sistemas hidropónicos pueden usar fertilizantes químicos o materia orgánica como estiércol.
Dado que el agua en los sistemas hidropónicos se recicla y reutiliza, puede ahorrar en el uso de agua para los cultivos en crecimiento.
Una granja convencional requiere alrededor de 400 litros de agua para cultivar un kilogramo de tomates, mientras que un sistema hidropónico puede producir la misma cantidad usando solo 70 litros de agua.
La hidroponía se puede usar para cultivar plantas donde las condiciones son demasiado duras para cultivarlas en el suelo. ¡Incluso puede usarse para cultivar plantas en el espacio cuando los humanos decidan ir a Marte!
Hay muchas técnicas diferentes de hidroponía:
3. Acuaponia
La acuaponia es cualquier sistema que combina la acuicultura convencional (cultivo de peces u otra vida marina) con la hidroponía. Esto crea una relación simbiótica entre los peces y las plantas.
Los peces comen alimentos y producen amoníaco. Las bacterias útiles en el agua convierten el amoníaco en nutrientes para las plantas.
Las plantas absorben los nutrientes, que actúan como un fertilizante natural. Y el agua recircula constantemente a través del sistema para que el ciclo pueda continuar.
La tilapia es uno de los tipos de pescado más populares para usar en un entorno acuapónico. Son sabrosos y se pueden vender a medida que maduran para generar otra fuente de ingresos además de las plantas que se están cultivando.
Los vegetales de hojas verdes tienden a funcionar mejor y son los más fáciles de cultivar en un sistema acuapónico, aunque también puedes cultivar una amplia variedad de otras plantas como pepinos, pimientos y tomates.
4. Granjas de contenedores marítimos
Si el clima exterior no es propicio para el cultivo, o incluso si solo desea un entorno más estable y libre de plagas para el cultivo, las granjas de contenedores marítimos son una excelente opción.
No ocupan poco espacio y puede colocar uno en casi cualquier lugar, incluso en un rincón sin usar de un estacionamiento.
Se pueden instalar sistemas especiales de iluminación, climatización y otros factores para crear un entorno de cultivo perfecto.
Se pueden instalar bastidores de estanterías para maximizar completamente el espacio vertical dentro del contenedor de envío.
Lo más común es que se cultiven champiñones, microvegetales o vegetales de hojas verdes porque estos cultivos no ocupan mucho espacio y también obtienen una prima.
Pueden parecer demasiado pequeños para ser prácticos para algunas personas, pero un contenedor de envío es en realidad lo suficientemente grande como para generar un ingreso de tiempo completo de la agricultura urbana con los sistemas correctos implementados.
5. Agricultura en la azotea
En el corazón de la ciudad, los espacios verdes en el suelo son muy importantes, si es que hay alguno disponible. Pero los tejados de los rascacielos y los edificios de apartamentos representan un recurso en gran parte infrautilizado.
Camas elevadas e incluso invernaderos o animales como gallinas en los tejados son todas una posibilidad. Todo depende de lo que el propietario del edificio se sienta cómodo permitiéndole hacer con el espacio y cuáles sean las leyes locales.
Se debe tener cuidado para asegurarse de contar con el apoyo adecuado antes de comenzar una granja en la azotea.
El suelo puede pesar miles de libras cuando se tiene todo en un solo lugar, por lo que se debe tener cuidado con la disposición de una granja en la azotea para garantizar que el techo pueda soportar la carga.
Instalar o desmantelar una granja en la azotea puede ser difícil, ya que absolutamente cada parte de la operación debe llevarse gradualmente al techo usando un ascensor si tiene suerte, o escaleras si no la tiene.
Eso incluye extraer toda la tierra que necesita, así como algo para contenerla.
6. Champiñones
Los hongos no son un cultivo que le venga a la mente de inmediato a la mayoría de las personas. Pero para la agricultura urbana, son una excelente opción.
La ciencia detrás de cómo se cultivan los hongos elude a la mayoría de las personas, y puede parecer mágico que las personas puedan cultivar hongos de manera confiable, pero en realidad es más simple de lo que podría esperar.
Para hongos como los hongos ostra, se llena una bolsa grande de plástico transparente con un medio de cultivo como café molido y paja. Esto luego se inocula con micelio de las especies de hongos que está tratando de cultivar.
Después de un período de incubación en el que se permite que el micelio colonice completamente la bolsa de materiales de crecimiento (básicamente como una planta que establece un sistema de raíces), se cortan agujeros en la bolsa para exponerla al aire y los cuerpos frutales del hongo comenzarán a crecer. crecer.
Hay dos cosas que pueden ser un desafío para los nuevos cultivadores de hongos.
El primero es evitar la contaminación. El moho u otros hongos que no deseas pueden infectar las bolsas de cultivo y competir con las especies que intentas cultivar.
Si ganan y superan al micelio, pueden arruinar un lote completo de hongos.
El otro es mantener las condiciones de crecimiento adecuadas para los hongos, especialmente mientras están fructificando. Especialmente la temperatura y la humedad.
Si la humedad es demasiado baja, puede hacer que el micelio se seque y no produzca hongos. Si es demasiado alto, puede convertirse en un caldo de cultivo para el moho y los hongos.
El uso de ventiladores para mantener el flujo de aire puede ayudar a mantener las cosas bajo control.
Lea más sobre el cultivo de hongos en estas Guías definitivas:Cómo cultivar hongos y Cultivo urbano de hongos.
7. Microverduras
Los microvegetales son los pequeños brotes de vegetales que se cosechan cuando tienen solo unos días o semanas.
Casi cualquier verdura se puede cultivar como microvegetales, pero los girasoles, los brotes de guisantes y los rábanos son algunos de los más populares.
- Puede obtener más información en esta lista completa de los principales tipos de microvegetales que puede cultivar.
Obtiene un tiempo de respuesta muy rápido con microgreens en comparación con los cultivos convencionales. 7 a 14 días para la mayoría de las variedades de microvegetales, a diferencia de 90 días o más para algunos cultivos tradicionales como pimientos o calabazas.
A pesar de su pequeño tamaño, los microvegetales están repletos de nutrientes y se están convirtiendo en una opción popular para las personas preocupadas por su salud para agregar a ensaladas o batidos.
A los chefs también les gusta usar microgreens como guarnición porque dan un atractivo estético agradable.
Los microvegetales ocupan muy poco espacio y se pueden cultivar en una habitación individual o en un contenedor de envío. El proceso normalmente está bastante automatizado, incluido el riego y la iluminación LED, todo realizado en temporizadores establecidos.
- Lea esta guía de cómo cultivar microvegetales con fines de lucro.
8. Jardines del patio trasero
Con las técnicas adecuadas de agricultura urbana, puede obtener un ingreso de tiempo completo en un espacio tan pequeño como 1/3 o 1/4 de acre. Las granjas de traspatio también se conocen como huertos comerciales.
La mejor parte de los jardines de patio trasero es que ni siquiera es necesario que seas dueño de la tierra para comenzar a cultivarlos.
Para la mayoría de las personas, su jardín está sin usar, y cortar el césped y mantenerlo puede ser una tarea más que cualquier otra cosa.
Una buena proporción de propietarios estarán encantados de dejarte cultivar alimentos en su patio trasero a cambio de una parte de tu cosecha o de los ingresos que ganes, otros pueden alquilarte el espacio por una tarifa fija para la temporada.
Al igual que con la mayoría de los otros tipos de agricultura urbana, el espacio es escaso cuando solo tiene un pequeño jardín para trabajar. Por lo tanto, es importante elegir cultivos compactos como las verduras que se venden a un precio alto.
Donde los estatutos de la ciudad lo permitan, los jardines traseros pueden incluso incluir ganado pequeño como pollos, así como la apicultura.
Los beneficios de la agricultura urbana
La agricultura urbana viene con un montón de beneficios sobre la agricultura convencional. Algunos de ellos pueden ser obvios, mientras que otros no son tan intuitivos.
Estas son algunas de las razones por las que creo que las granjas urbanas ofrecen mucho valor a cualquier comunidad de la que forman parte.
1) Mayor seguridad alimentaria
Las áreas urbanas a menudo pueden formar lo que se llama desiertos alimentarios, que son áreas donde es difícil comprar alimentos frescos de buena calidad o asequibles.
Si no hay tiendas de comestibles en su área y no tiene un automóvil, las únicas fuentes de alimentos que podría tener a una distancia a pie podrían ser restaurantes de comida rápida y tiendas de conveniencia.
Las granjas urbanas pueden proporcionar alimentos a las personas de bajos ingresos que más lo necesitan.
2) Crea alimentos más frescos y saludables
Cuando compra un tomate o muchos otros tipos de productos en el supermercado, obtiene algo que se recogió sin madurar.
Es una necesidad, ya que los productos deben enviarse por todo el país y, a menudo, pueden pasar varios días hasta que pasen por todos los canales de distribución y lleguen a su destino final.
La agricultura urbana crea productos frescos más cerca de donde finalmente se consumen. Eso significa que se recorrieron menos kilómetros de alimentos, lo que es excelente para reducir las emisiones de carbono y ayudar a combatir el cambio climático.
Es mucho más probable que los alimentos de las granjas urbanas estén perfectamente maduros, sean más nutritivos y se produzcan en temporada. Ya sean frutas, verduras o hierbas.
Como agricultor, la ventaja de esto es que los clientes están dispuestos a pagar más por la frescura y la producción local.
La salud pública es una gran preocupación en el centro de la ciudad, donde las personas a menudo sufren de desnutrición u otros problemas de salud relacionados con la dieta.
Brindar a las personas alternativas saludables ricas en nutrientes ayudará a reducir el riesgo de obesidad, diabetes, enfermedades cardíacas y otras afecciones en el área. Además, atender la granja en sí proporciona ejercicio a quienes trabajan en ella.
3) Regeneración Urbana y Aprovechamiento de Espacios Infrautilizados
La agricultura urbana es capaz de utilizar tierras que de otro modo serían indeseables o no se pueden utilizar adecuadamente. An urban farm breathes new life into older run-down communities.
It creates more green space, which is something that cities could desperately need. Greenery creates a relaxing feeling to the community and has a more aesthetic appeal than an empty lot.
Areas with community gardens and urban farms also increase property value. One study found that gardens in the area raised surrounding property values by nearly 10% within five years.
4) Community Involvement
So how can urban farming help communities? Besides producing an abundance of fresh healthy foods for everyone to eat, it can also bring the residents of an area together to work toward a common goal.
For urban farming nonprofits, a lot of social activity and organization is required. And everyone will have a vested interest in seeing the project succeed once they start to put their own time and energy into it.
Urban farms can help to create a sense of belonging among people that would otherwise be isolated from one another.
Urban farms can give back to the community by holding tours or workshops to teach children and adults alike in the area where their food comes from.
It’s a learning opportunity for picking up various gardening techniques and other information that people may not have access to.
Urban farms can integrate with local restaurants or cafes to benefit both parties.
The farm gets a steady customer to buy its produce, and the restaurant can use the fact that it buys locally-sourced produce from the community as part of its advertising and appeal.
5) Makes Efficient Use of Land
Think about how many areas of the city are sitting unused and being wasted.
Hydroponic systems, vertical or rooftop gardens, and other techniques can be used to fit in a lot of extra food into any free urban space that’s available.
Urban farmers come up with innovative and efficient solutions to the problems that growing in the city can challenge them with.
6) Economic Growth and Job Creation
As your urban farm grows, you may be able to take on multiple plots throughout the city. Once it’s more than what you can manage yourself, you can bring on employees or volunteers to help keep things running smoothly.
Low-income people without much education in the inner city might not have the opportunity to get many jobs.
Urban farms can offer them valuable skills and education in addition to a steady source of income, even if it is seasonal work.
Hunger and poverty are common themes in an urban environment. But urban farms can help to support the community and stimulate its economy by circulating income in the region.
7) Less Food Waste
Some food waste occurs because stores stock more fresh food than what they can sell before it goes bad. Other times, consumers buy produce and it goes bad before they’re able to consume it.
Urban farms help cut down on both of these types of food waste. People can harvest only what they are going to eat that day or within a few days, so they’re less likely to waste food.
There is less of a disconnect between where your food comes from and what you eat.
8) Less Investment Required
Buying a conventional farm is a huge undertaking. Even if you just want a small farm with an acre or two, you’re looking at hundreds of thousands of dollars.
Even to lease farmland from another farmer for a season, you’re looking at some major expenses.
Urban farms take up far less space, and initial infrastructure and setup costs is often drastically lower than a traditional farm as well.
9) Water Conservation
Urban farming saves water a couple of different ways.
First, urban farms tend to use irrigation systems on timers, hydroponic systems, or other methods that allow them to use 2/3rds less water than what a conventional farm would need to achieve the same output.
Urban farms also prevent water runoff and other issues that would be present if the farm wasn’t there.
Farms can set up catchment systems to collect rainwater from nearby buildings, and water their crops 100% from rainwater.
Examples of Urban Farming
Curtis Stone
https://theurbanfarmer.co/
For most people, Curtis Stone is the go-to guy when it comes to urban farming, and his Youtube videos and other materials are often the primary way that people find out urban farming is even an option.
Curtis operates his urban farming business called Green City Acres, which has several urban farms located around Kelowna, British Columbia, Canada.
He has a Youtube video with over 300,000 subscribers and hundreds of videos that are an amazing resource if you’re just getting started with urban farming.
He teaches practical techniques, as well as does in-depth interviews with other growers to understand what’s working for them and what isn’t.
You can buy his book entitled The Urban Farmer on his website. He also does in-person courses and offers online courses on topics like growing microgreens, and passive solar greenhouse design.
He also has a membership website fromthefield.farm where he does in-depth videos about sustainable agriculture every week.
Nature’s Always Right
https://naturesalwaysright.com/
Steven Cornett runs Nature’s Always Right, an urban market garden that features permaculture design and regenerative farming practices. It’s based in San Diego, California.
In addition to growing food to earn an income, Nature’s Always Right also has the goal of teaching as many people as possible about regenerative farming techniques, and helping them to grow their own healthy food on a small scale using no-till methods.
FARM:
http://farmlondon.weebly.com/
Located in London, UK, FARM:uses a variety of urban farming techniques including a rooftop chicken coop, aquaponic fish farming, and small-scale vegetable farming using a polytunnel as well as a high-tech indoor allotment
The goal of the project is to teach Londoners that it’s possible for people who live in the city to grow food without having large amounts of space. It has been operating since 2010.
- Wondering how to start a small urban farm? Check out this list of 21 Of The Best Small Scale Farming Ideas.
Where Does Urban Farming Take Place?
The name urban farming conjures up images of food being grown right in the middle of the inner city or downtown.
While that’s certainly a possibility, there’s no characterization on exactly how dense or populated an area needs to be to qualify as urban farming.
But it generally includes properties and land right up to the outer edge of the city.
Urban farmers grow in backyards, on top of the roofs of apartments and skyscrapers, on vacant or abandoned properties or land, and plenty of other places.
Some cities are even setting aside portions of parks or other open land to allow urban farmers to use.
It’s critical to take your city’s zoning and by-laws into account before you get started with urban farming. What’s allowed can vary from place to place.
Most cities have restrictions on any kind of livestock being kept within their limits, although some places make exceptions for backyard chickens, rabbits, or even beekeeping.
Some cities will allow you to grow vegetables in your front yard, while others won’t. Other locations will limit what kinds of retail sales you can do out of homes and other non-commercial properties.
While states and provinces may have specific licenses and certification that are required to operate your urban farm, like safe food handling or WHMIS.
Understandably, producing people’s food comes with a lot of liability and safety issues, so municipalities tend to err on the side of protecting the consumers.
What Products Do Urban Farmers Grow?
As mentioned, it’s much harder for urban farmers to try to raise livestock like cattle, pigs, and sheep within city limits, just because of the legal restrictions.
But most other things that any conventional farm is capable of producing are on the table.
Urban farmers grow vegetables, root crops, fruits, and even grains. As well as herbs and medicinal plants, or purely ornamental varieties of plants.
For a brand new urban farmer looking for an entry point in the market, I would suggest 3 crops that are fairly easy to grow and offer good returns:Mushrooms, microgreens, and leafy greens.
All three of these products are more perishable than a lot of other types of crops.
That gives urban farmers a big advantage when it comes to freshness and quality, compared to larger companies that might need to ship their product several days before it reaches its destination.
Both microgreens and mushrooms can be grown indoors and take up very little space. Many urban farmers are able to grow these crops in converted shipping containers, or anything else that’s basically the equivalent size of one large room.
Leafy greens like arugula and spinach fetch high prices due to their short shelf life, but require growing outdoors or in greenhouses or wind tunnels.
Market garden techniques and practices can be used to produce large amounts of food in a tiny space, however.
Some urban farmers are able to make as much as $100,000 per year on just a 1/3 acre piece of land if they have the knowledge and conditions needed.
Generally, as an urban farmer, you want to highly specialize on crops and different varieties that aren’t normally available from regular distributors and large-scale farms.
What Tasks do Urban Farmers Perform?
As an urban farmer, you’ll need to wear a lot of different hats, and it might be on you to perform all the roles that your business requires all by yourself.
In addition to just growing the food, urban farmers need to be experts when it comes to marketing and connecting with buyers.
It doesn’t matter how great your food is or how much you can grow, if nobody is willing to buy it!
It’s up to you to pitch your product to shops and restaurants in your area, as well as man your booth at the farmer’s market every weekend.
Urban farmers usually end up doing all of their own deliveries as well. You’ll need a climate-controlled van to get all of your produce to customers in a timely manner.
Although some urban farmers even deliver their products via bicycle and pull their inventory on a trailer behind them.
You’ll also need to do all of the administrative work for your business like bookkeeping/accounting, filing paperwork, and more. Combined, all of these tasks can easily add another 10 hours on to your work week.
Conclusión
Even if you’re living in the city, you can earn a full-time income from your passion for agriculture by making use of urban farming techniques.
Crops like edible mushrooms and microgreens take very little space to grow, but they offer high margins.
Techniques like vertical farming and aquaponics can make tiny spaces like shipping containers or rooftops into full-scale operations that are capable of providing food to nearby neighborhoods.
Urban farming is profitable, and urban farms have a number of benefits for the communities they’re in as well.
They increase food security and give people access to fresh, nutritional food that they might not be able to buy otherwise.
Urban farms can also help boost economic growth in an area and provide jobs. They can also help to create a sense of community.
If you’ve ever wanted to start farming but can’t see yourself giving up the city life to move to the country, urban farming offers a great alternative that will allow you to follow your passion.
If you want to learn more farming ideas or have questions of how to start your farm, read my articles below:
- Agroforestry Ultimate Guide and Examples
- Permaculture Farming:The Ultimate Guide and Examples
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