El abono verde es una técnica utilizada en la permacultura y la agricultura regenerativa para cuidar los suelos, junto con el mulching, la rotación de cultivos, los cultivos intercalados y el compostaje.
Durante miles de años, los agricultores de todo el mundo han reconocido el valor de los abonos verdes y han aprovechado el crecimiento de las plantas fuera de temporada para mejorar su suelo y el rendimiento de los próximos cultivos.
En este artículo, descubrirá todo lo que necesita saber sobre el abono verde, con respuestas a las preguntas más frecuentes y pasos sencillos que lo ayudarán a plantar y usar abono verde.
¿Qué es el abono verde?
El material vegetal verde y sin descomponer que se usa para fertilizar el suelo se llama abono verde.
Si nos fijamos en la definición de abono verde según el diccionario de Oxford, define abono verde como “plantas que se entierran en el suelo para mejorar su calidad”.
La gente usa el término abono verde para describir plantas o cultivos que se cultivan específicamente para enriquecer el suelo.
¿Qué son los cultivos de abono verde?
Los cultivos de abono verde, también llamados cultivos de cobertura, son cultivos que se cultivan específicamente para mejorar el suelo como abono verde.
A menudo se cultivan como parte de una rotación de cultivos entre otros cultivos hambrientos de nutrientes para reponer el suelo.
Aunque los términos "abono verde" y "cultivo de cobertura" están relacionados y suelen usarse indistintamente, no son lo mismo.
Un cultivo de cobertura es un cultivo que se cultiva por los beneficios que proporciona al suelo y al medio ambiente en lugar de para la cosecha.
Las personas cultivan cultivos de cobertura para mejorar la estructura del suelo, reducir la erosión del suelo, suprimir las malas hierbas, romper los ciclos de plagas y suministrar nutrientes.
Cuando las plantas de cultivos de cobertura se aran o excavan en el suelo, se convierten en abono verde.
¿Cuál es el mejor cultivo de abono verde?
Muchos consideran que las legumbres son el mejor tipo de cultivo de abono verde. Ya que ayudan a aumentar los niveles de nitrógeno en los suelos además de aportar materia orgánica.
Sin embargo, lo que sea mejor para usted dependerá del tipo de suelo que tenga, su estrategia de rotación de cultivos y qué otras funciones necesita de su cultivo de abono verde.
Se recomienda plantar un cultivo mixto de abono verde con varias especies de plantas diferentes cultivadas juntas. Un solo cultivo mixto de abono verde puede proporcionar múltiples beneficios para su suelo.
¿Cuál es la principal fuente de abono verde?
Cuando se trata de abono verde, la materia vegetal del abono verde se puede obtener u obtener de diferentes maneras.
En la mayor parte del mundo, la principal fuente de abono verde son los cultivos de cobertura.
La primera forma, y la más común, de crear abono verde es sembrar cultivos de cobertura de abono verde en la misma área que sus cultivos principales.
Con este método, los cultivos de abono verde se pueden cultivar como parte de una rotación de cultivos o mediante cultivos intercalados o sembrando debajo de su cultivo principal.
Otra forma de obtener abono verde es sembrar cultivos de abono verde en otros lugares. Luego córtelos y lleve el corte verde a su sitio de cultivo para convertirlo en tierra.
La tercera forma de obtener material para el abono verde es recolectar abono de hojas verdes de plantas que crecen en bosques, setos o terrenos baldíos.
Muchos países del sur de Asia han utilizado este método de abono verde durante siglos.
¿Por qué usar abono verde?
El abono verde es una buena manera para que los agricultores y jardineros orgánicos mejoren su suelo de manera segura.
Al usar abono verde como fertilizante orgánico, puede estar seguro de que no está agregando pesticidas u otras sustancias no deseadas al suelo.
Además de fijar nitrógeno y aumentar la materia orgánica en los suelos, los cultivos de abono verde tienen muchos otros beneficios para su granja o jardín de permacultura.
Sin embargo, como todas las técnicas de permacultura, el abono verde tiene ventajas y desventajas.
Su situación y requisitos únicos lo ayudarán a decidir si el abono verde es la solución adecuada para usted.
Ventajas del abono verde
Hay muchas ventajas en el uso de abono verde como técnica para cuidar su suelo. Estos incluyen:
1. Prevenga la erosión del suelo y la lixiviación de nutrientes
Los cultivos de cobertura de abono verde actúan como mantillo vivo y ayudan a proteger el suelo de los elementos agresivos.
Las raíces mantienen las partículas del suelo en su lugar, mientras que los cuerpos de las plantas protegen el suelo de las lluvias extremas y los efectos desecantes del sol y el viento, evitando la erosión del suelo.
Los cultivos de abono verde también minimizan la filtración de nutrientes al medio ambiente.
Atraen nutrientes a sus cuerpos y los encierran hasta que cavan en el abono verde. Luego, las plantas se descomponen y los nutrientes se liberan lenta y gradualmente al suelo.
2. Apoye a los microorganismos beneficiosos
El abono verde aumenta el número y la biodiversidad de microorganismos beneficiosos que desempeñan un papel crucial en la estructura del suelo.
Sus actividades ayudan a crear agregados del suelo, mejorar la porosidad del suelo y mezclar la materia orgánica.
Las raíces de los cultivos de abono verde proporcionan nutrientes esenciales y estimulan los organismos del suelo mientras las plantas crecen.
Una vez enterrada en el suelo, la descomposición de la materia verde alimenta a las lombrices y microorganismos.
3. Aportar Nutrientes y Materia Orgánica
Excavar abono verde en los suelos aumenta los niveles de nutrientes que las plantas necesitan para prosperar.
Las legumbres aportan nitrógeno al suelo y los abonos verdes, como el trigo sarraceno y los altramuces, enriquecen el suelo con fósforo.
Otros cultivos de abono verde pueden suministrar hierro, potasio, calcio y otros minerales.
Los abonos verdes también aumentan la materia orgánica en los suelos, mejorando la estructura y la fertilidad del suelo.
4. Suprimir las malas hierbas
La siembra densa de abono verde de crecimiento rápido puede prevenir el desarrollo de malas hierbas e interrumpir el ciclo de crecimiento de las plantas de malas hierbas.
El crecimiento rápido y frondoso de algunos abonos verdes sofoca las malas hierbas y las supera por los nutrientes, el agua y el espacio.
Las raíces de algunos abonos verdes liberan sustancias químicas que inhiben la germinación de otras semillas.
5. Mejorar la estructura del suelo
Los abonos verdes como la alfalfa, el trébol rojo y la achicoria tienen raíces primarias de penetración profunda que, a medida que crecen, abren suelos compactados. Por lo tanto, permite que el drenaje se produzca más libremente y deja materia orgánica en el suelo.
La materia orgánica une las partículas del suelo y ayuda a crear agregados del suelo. Estas partículas grandes permiten mejorar la aireación del suelo, la distribución de nutrientes y la retención de agua.
6. Proporcionar un hábitat para los depredadores naturales
Hay diferentes formas de controlar las plagas, incluido aumentar el número de sus depredadores naturales.
Los cultivos de abono verde pueden servir como hogar para insectos depredadores, como escarabajos terrestres y errantes. Estos escarabajos son hábiles cazadores de diversas plagas y orugas.
También pueden atraer a los depredadores naturales. Un ejemplo de esto son las flores azules de Phacelia que atraen y albergan sírfidos, que se alimentan de pulgones.
7. Interrumpir los ciclos de vida de plagas y enfermedades
El abono verde puede alterar los ciclos de vida de diversas plagas y enfermedades, pero su eficacia depende de un manejo adecuado.
El centeno, por ejemplo, es efectivo para limitar la población de plagas que infestan las papas y otras verduras.
Y, algunas variedades de mostaza tienen un alto contenido de glucosinolatos. En las condiciones adecuadas, pueden disuadir e incluso matar plagas y enfermedades.
8. Aumentar los rendimientos
El aumento de materia orgánica, la mejora de la estructura del suelo y la mayor fertilidad que aportan los abonos verdes dan como resultado mejores rendimientos con menores gastos y menos insumos.
Desventajas del abono verde
También hay algunas desventajas a considerar al decidir si el abono verde es adecuado para usted. Estos incluyen:
1. Consumir tiempo y espacio
Como agricultor o jardinero, a menudo tiene que esperar hasta aproximadamente un mes después de cortar y excavar el cultivo de estiércol antes de sembrar un nuevo cultivo comercializable.
A menos que los cultivos de abono verde se siembren o se cultiven como cultivos intercalados, el tiempo que tardan en crecer y descomponerse podría significar la pérdida de un cultivo comercializable.
2. Costos de Establecimiento
La producción de cultivos de abono verde tiene un costo. Este costo incluye el precio de las semillas, la mano de obra para preparar el suelo y el tiempo de siembra perdido mientras el abono verde crece y se descompone.
Los costos de plantar abono verde no deben exceder los beneficios potenciales del suelo y los nutrientes.
3. Requerir una planificación cuidadosa de la rotación
Plantar el abono verde incorrecto como parte de una rotación de cultivos puede restringir su próxima elección de cultivo.
Por ejemplo, cuando planee cultivar repollos, coliflores o brócoli en una cama, no debería haber cultivado recientemente un cultivo de cobertura de mostaza, ya que también son brasicáceas.
4. Fijación excesiva de nutrientes
El uso excesivo de leguminosas como abono verde puede causar una fijación excesiva de nitrógeno en el suelo, haciéndolo tóxico.
Cuando tiene demasiado nitrógeno en su suelo, sus plantas se ven exuberantes y verdes, pero reduce sustancialmente su capacidad para fructificar y florecer.
5. Compite con los cultivos comerciales
Si no se planifican y gestionan correctamente, los cultivos de abono verde pueden competir con los cultivos comerciales.
Un ejemplo de esto sería permitir que los cultivos de abono verde debajo de la siembra florezcan y extraigan nutrientes del suelo.
6. Caracoles y babosas de puerto
Un cultivo de abono verde puede proporcionar un hábitat en el que se reproducen caracoles y babosas. El aumento de su número puede ser muy perjudicial para tus verduras.
¿Cuáles son los tipos de abono verde?
Hay varias especies de plantas de abono verde y las personas las clasifican de varias maneras.
Sin embargo, los cultivos de abono verde se pueden dividir en términos generales en dos tipos principales, leguminosas y no leguminosas.
Leguminosas
Los abonos verdes de leguminosas aumentan la fertilidad del suelo. Tienen raíces que trabajan con las bacterias del suelo para atrapar el nitrógeno de la atmósfera.
Este proceso solo ocurre cuando están presentes las cepas correctas de bacterias y se conoce como fijación de nitrógeno.
Estas bacterias están presentes de forma natural en el suelo, pero agregar inoculantes a las semillas de leguminosas antes de la siembra puede ayudar al proceso de fijación de nitrógeno y mejorar el rendimiento.
Ejemplos de abonos verdes de leguminosas son el trébol, la soja, los leguminosos, la alfalfa, los guisantes, los frijoles y los altramuces.
No legumbres
Los abonos verdes que no son leguminosas son buenos cultivos de cobertura. Aunque no son fijadores de nitrógeno, evitan la lixiviación de nitratos, sofocan las malas hierbas y añaden materia orgánica a los suelos.
Ejemplos de abonos verdes no leguminosos son el raigrás, la facelia, los nabos, la achicoria, la avena, la cebada, la mostaza y el trigo sarraceno.
Aparte de estas dos amplias categorías, los cultivos de abono verde a menudo se clasifican en función de su función o propósito.
Estas son algunas de las funciones de los cultivos de abono verde.
- Cultivos de cobertura cubrir el suelo desnudo y prevenir la erosión. Los ejemplos incluyen arveja, avena, centeno de invierno, tréboles, guisantes Sirius y lentejas.
- Romper cultivos interrumpir el ciclo de vida de plagas y enfermedades. Los ejemplos incluyen alfalfa, brassica, mostaza y centeno.
- Cultivos fijadores de nitrógeno son cultivos de leguminosas plantados para mejorar los niveles de nitrógeno en los suelos. Los ejemplos incluyen frijoles, guisantes, vezas, altramuces, tréboles, alfalfa y soja.
- Cultivos conservadores de nutrientes minimizar la lixiviación de nutrientes y agregar nutrientes adicionales al suelo. Los ejemplos incluyen raigrás, trigo sarraceno, rábano oleaginoso y trébol rojo.
- Sofocar cultivos se cultivan para superar y suprimir las malas hierbas. Los ejemplos incluyen el centeno de invierno, el trébol dulce, el trigo sarraceno y el rábano oleaginoso.
Los cultivos de abono verde también se pueden clasificar según cuándo y cómo los use. Los cuatro tipos resultantes son:
Abonos verdes a largo plazo
Los abonos verdes a largo plazo son abonos verdes que se plantan y se dejan crecer durante más de un año.
Los agricultores suelen plantar abonos verdes a largo plazo en los campos como parte de las rotaciones de agricultura orgánica.
Si una granja tiene animales, estos campos se utilizan para pastoreo o se cortan como forraje.
Alternativamente, si no hay ganado, los agricultores cortan la cosecha de abono verde durante los meses de verano. Y deja los recortes en el suelo como mantillo.
Los abonos verdes a largo plazo suelen ser trébol puro si la fijación de nitrógeno es una prioridad o una mezcla de hierba y trébol si también es importante aumentar la materia orgánica.
El abono verde a largo plazo que se cultiva alrededor de la base de los árboles frutales en los huertos, mantiene a raya las malas hierbas y proporciona un hábitat para los depredadores que se alimentan de plagas.
Una mezcla de abono verde de trébol rojo y blanco y ballica perenne es una de las favoritas. Otros abonos verdes de larga duración son la alfalfa o la alfalfa, la esparceta, el dactilo y el fleo.
Abonos verdes de invierno
Los abonos verdes de invierno pueden ser leguminosas, pero con mayor frecuencia son cultivos de cobertura que no son leguminosas, como el raigrás de invierno, que minimizan la lixiviación de nitratos durante el invierno.
Estos abonos verdes a menudo se denominan cultivos de cobertura de invierno y se siembran en otoño para ser cortados y arados en el suelo la primavera siguiente.
Los cultivos de invierno proporcionan una forma de utilizar la tierra que de otro modo estaría desnuda para reponer los suelos.
Ejemplos de abonos verdes de invierno son la arveja común o la cizaña, las habas, el centeno de pastoreo, las brassicas y el raigrás.
Abonos Verdes de Verano
Los abonos verdes de verano son cultivos a corto plazo y de crecimiento rápido, generalmente leguminosas, que se cultivan para proporcionar un refuerzo de nitrógeno. Pero, las no leguminosas también se pueden usar para el control de plagas o para atraer polinizadores.
Puede sembrar abonos verdes de verano a principios de la primavera o entre dos cultivos de verano como cultivos intermedios.
Los cultivos intermedios son cultivos de relleno que crecen en espacios vacíos antes o después del cultivo principal. También puede intercalar cultivos intermedios con el cultivo principal.
Ejemplos de abonos verdes de verano son el trébol carmesí, persa y dulce, fenogreco, altramuces, facelia, trigo sarraceno y mostaza blanca.
Abonos verdes bajo tierra
Una buena manera de utilizar los abonos verdes de la temporada principal de siembra es utilizarlos como cultivos inferiores.
Bajo siembre abonos verdes de bajo crecimiento tres o cuatro semanas después de plantar sus cultivos principales.
Hacer esto le da al abono verde un período de crecimiento prolongado, ayuda con el control orgánico de malezas y puede ayudar con el control de plagas.
Al final de la temporada, el abono verde puede incorporarse al suelo o dejarse invernar.
Los abonos verdes de bajo crecimiento, muy adecuados para la siembra subyacente, son el trébol subterráneo, el trébol amarillo o el medic negro.
Cómo elegir cultivos de abono verde
Las opciones son infinitas cuando se eligen plantas para abono verde, y la mayoría de las plantas de crecimiento rápido funcionarán.
Sin embargo, ciertas plantas tienen características que las hacen ideales para usar como abono verde.
Los abonos verdes que elija dependerán de cuándo quiera plantar, su tipo de suelo, el clima local y los requisitos.
Aquí hay algunas cosas a considerar al elegir abono verde:
- El costo de la semilla
- La velocidad de germinación y crecimiento
- Cuánto tiempo viven las plantas
- Su tolerancia a la siega o al pastoreo
- Adecuación como forraje animal
- Capacidad para sofocar malezas
- Capacidad de crecer en suelos pobres en nutrientes
- Capacidad de fijación de nitrógeno
- Resistencia a plagas y enfermedades
- Facilidad de incorporación a su suelo
- Velocidad de descomposición
- Posibilidad de volver como malas hierbas
Este sitio web de semillas de abono verde tiene una tabla práctica que puede ayudar a la hora de seleccionar sus semillas de abono verde.
Las mezclas de semillas de abono verde de temporada también están disponibles en línea y en las tiendas de jardinería locales, lo que facilita la siembra de su primera cosecha de abono verde.
Cómo plantar abono verde
No es difícil plantar cultivos de abono verde en su huerta o huerto. Simplemente siga estos sencillos pasos.
1. Preparar el suelo
El primer paso, independientemente del tipo de suelo, es preparar el suelo para plantar.
Para hacer esto, afloje y voltee la tierra, elimine las malas hierbas y rompa los terrones grandes.
Agregue compost si es necesario, luego rastrille el semillero de manera uniforme y pise ligeramente el suelo.
2. Sembrar semillas de abono verde
Esparza una mezcla de semillas de buena calidad sobre el área a mano. Sea generoso para asegurar una buena cobertura.
Mezclar las semillas con un poco de tierra antes de esparcirlas te ayuda a tener más control sobre adónde van.
Puede sembrar semillas más grandes en filas si lo desea, pero esto no es tan efectivo para eliminar las malas hierbas.
3. Rastrillar las semillas
Después de esparcir las semillas, rastrillarlas o rociarlas con compost para cubrirlas lo suficiente para la germinación. Hacer esto ayuda a evitar que los pájaros se coman tus semillas.
En áreas más pequeñas, también puede usar una capa de tela de sombra para ayudar con las aves hasta que las semillas hayan germinado.
4. Mantenga húmedo el semillero
Una vez que haya rastrillado las semillas, riéguelas bien. Alternativamente, asegúrese de plantar sus semillas cuando se espera lluvia y deje que la naturaleza las riegue por usted.
El semillero debe mantenerse húmedo y las semillas no deben secarse durante el período de germinación.
En clima seco, es posible que deba regar diariamente hasta que se establezca su cultivo de abono verde.
En condiciones de mucho calor, rociar paja sobre el semillero o usar tela para sombra también ayuda a evitar que el semillero se seque.
En alrededor de seis a ocho semanas, sus plantas estarán listas para usar como abono verde.
Cómo usar cultivos de abono verde
Hay un par de formas de cortar e incorporar el abono verde al suelo. Cuál es mejor para ti depende del tamaño de tu área y de qué tan pronto quieras plantar tu próximo cultivo.
Por lo general, cuando está listo, el abono verde se corta y luego se deja marchitar durante unos días antes de enterrarlo en el suelo.
Para cavar las plantas de abono verde, use una pala afilada o un arado si se trata de cultivos a gran escala, y vuelva a colocar las plantas en el suelo, cortando cualquier grupo grande. Trate de enterrar las plantas de abono verde a una profundidad de 15 a 18 cm.
Espera de tres a cuatro semanas antes de plantar tu próximo cultivo.
En pequeños lechos de hortalizas, puede cortar o segar el abono verde y colocar los esquejes en el lecho.
Espere una semana para que los esquejes comiencen a descomponerse y luego plante las plántulas en la cama cubierta con mantillo. Este método ahorra mucho tiempo.
Si usted es un jardinero que no cava y no quiere cavar el abono verde, pruebe el método a continuación.
Después de cortar y tirar el abono verde, cubra las plantas con una lona, láminas grandes de plástico negro o cartón sujeto con troncos, piedras o ladrillos y déjelo así durante cuatro semanas.
Cubrir las camas retiene la humedad y acelera la descomposición. Cuatro semanas después, su cantero está lleno de nutrientes y listo para plantar.
Cuándo cultivar abono verde
Necesita cavar abonos verdes en el suelo de tres a cuatro semanas antes de querer plantar su próximo cultivo o cuando las plantas alcancen la madurez, lo que ocurra primero.
No querrás que las plantas de abono verde se vuelvan demasiado leñosas o que produzcan semillas. También es importante cortar los cultivos de abono verde antes de que florezcan completamente y comiencen a tomar nutrientes del suelo.
Como pauta general, permita ocho semanas para que crezca el abono verde y seis semanas para que se descomponga.
Recuerde cavar en el pasto de centeno al menos tres semanas antes de sembrar semillas para su próximo cultivo, ya que el centeno libera sustancias en el suelo que inhiben la germinación de las semillas.
Sin embargo, es excelente para prevenir las malas hierbas y puede superar el retraso plantando plántulas en lugar de semillas.
Reflexiones finales
Ahora que sabes más sobre el abono verde y las ventajas y desventajas, puedes decidir si usar esta técnica de permacultura para mejorar tu suelo.
Ya sea que tenga un pequeño huerto en el patio trasero o un frondoso jardín forestal, el uso de abonos verdes es una forma ecológica y orgánica de reponer o mejorar su suelo con un aporte mínimo.
También puede visitar nuestro Centro de recursos de permacultura para obtener más información sobre la permacultura y otras técnicas de agricultura regenerativa.
