La demanda de algodón como materia prima ha crecido exponencialmente desde la revolución industrial del siglo XVIII. También revolucionó el mercado textil debido a sus fibras fuertes, transpirables y absorbentes de tintes, cambiando la forma de vestir de la gente. Desde entonces, una variedad de inventos y avances tecnológicos han transformado la industria del algodón. El mercado mundial del algodón fue de US$ 38,54 mil millones en 2020 y tiene el potencial de alcanzar los US$ 46,56 mil millones para 2027 a una tasa compuesta anual de 2,74 %.
El algodón es un cultivo perenne que requiere largos periodos libres de heladas, altas temperaturas y mucho sol, con riego moderado o lluvias ligeras en la fase de crecimiento. A nivel mundial, se producen casi 25 millones de toneladas de algodón cada año, la mayoría de las cuales se originan en India, China y los Estados Unidos.
Los problemas de sostenibilidad que afectan la calidad del suelo, la biodiversidad y la rentabilidad alientan a los productores a implementar prácticas y tecnologías de agricultura sostenible para reducir el impacto ambiental y mejorar la productividad de los cultivos.
Aquí hay un discurso detallado sobre el qué, por qué y cómo de la producción sostenible de algodón.
Desarrollos recientes en la producción de algodón
El algodón, como producto agrícola, continúa contribuyendo notablemente a las economías de varios países en desarrollo, así como a millones de medios de vida en todo el mundo. Como todos los demás requisitos humanos básicos, los textiles también continúan siendo testigos de una demanda creciente con una población en constante crecimiento. Entre la amplia gama de fibras disponibles que pueden hacer frente a esta creciente demanda, el algodón tiene la máxima prioridad, especialmente en los países asiáticos.
Los siguientes datos refuerzan este hecho.
- 2019-20 vio un crecimiento del 4 % en la producción mundial de algodón orgánico.
- En este período, 229 280 agricultores utilizaron 588 425 hectáreas de tierra para cultivar 249 153 toneladas de fibra de algodón orgánico en 21 países.
- Los 7 principales países productores de algodón contribuyen al 95 % de la producción mundial de algodón, y la India y China representan el 50 % y el 12 % de la producción, respectivamente.
La industria del algodón enfrentó interrupciones comerciales el año pasado debido a la pandemia. Sin embargo, el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) estima un crecimiento del 4,1 % para la temporada 2021-22.
Sin embargo, la mayor demanda de producción de algodón exige un mayor consumo de recursos. Es aquí donde entra en juego la agricultura sostenible para evitar el agotamiento de los recursos naturales.
Necesidad de agricultura sostenible en la producción de algodón
La creciente demanda de algodón es palpable porque es la materia prima de numerosos productos textiles y de decoración del hogar, botiquines médicos y sanitarios, y productos cosméticos y jabones. También se usa comúnmente en filtros de café, redes de pesca, tiendas de campaña, papel de algodón, bolsas de tela y encuadernación. Mientras que los humanos consumen aceite de semilla de algodón como otros aceites vegetales, la harina de semilla de algodón, un subproducto, a menudo se alimenta al ganado rumiante. Las diversas aplicaciones del algodón lo convierten en el cultivo no alimentario más frecuente y rentable a nivel mundial.
Entonces, ¿cómo interfiere la producción de algodón con el equilibrio ecológico?
El algodón es una fibra natural y requiere tierra y agua, a diferencia de las fibras artificiales como el poliéster y el rayón. Su producción se reparte en casi el 3% de las tierras cultivables del mundo. Sin embargo, en sí mismo, el algodón no requiere muchos otros recursos para prosperar, ya que es un cultivo resistente a la sequía y al calor. Por lo tanto, la implementación de la agricultura verde a través de la plataforma digital de Cropin puede ayudar con los siguientes objetivos, todo al mismo tiempo.
- Mejorar la eficiencia de las técnicas de cultivo;
- Aumentar la variedad de productos agrícolas;
- Mantener el equilibrio ecológico a través de buenas prácticas agrícolas.
Además, la solución de trazabilidad RootTrace de Cropin permite a los clientes verificar el cultivo sostenible y el abastecimiento de los productos finales recibidos. Esto, a su vez, puede ayudar a las marcas a generar confianza y confiabilidad.
¿Cómo pueden los agricultores garantizar una producción sostenible de algodón?
Aquí hay algunas formas en que los agricultores y las empresas agrícolas pueden implementar agricultura sostenible para el cultivo de algodón.
Minimizar los efectos nocivos potenciales de los pesticidas
Generalmente, el cultivo del algodón no requiere una aplicación extensiva de pesticidas para protegerse contra las enfermedades. Si bien solo las plantas jóvenes de algodón son algo vulnerables y requerirán la mayor aplicación de insecticidas, representan casi el 24% del uso mundial de insecticidas. En India, entre el 40 y el 50 % de todos los pesticidas utilizados en el país se encuentran en la producción de algodón.
Los agricultores pueden optimizar la protección de los cultivos practicando la agricultura de precisión para reducir el uso innecesario de productos químicos nocivos. Riesgo Inteligente ayuda a las empresas productoras de algodón con la identificación exacta de áreas con bajo rendimiento de cultivo a través de un monitoreo de 360 grados. Ayuda a prevenir la contaminación del agua y del suelo a través de la escorrentía de fertilizantes y pesticidas y también aumenta la productividad de los cultivos.
Uso sostenible de los recursos de agua dulce
El algodón es un cultivo de Kharif, lo que lo hace muy resistente a las condiciones climáticas cálidas. Es un cultivo resistente a la sequía y no requiere riego significativo. Las lluvias ligeras o el riego adecuado pueden contribuir a la mayoría de los requisitos de agua de las plantas de algodón. Sin embargo, según una investigación de Water Footprint Network, producir 1 kilogramo de algodón en India consume 22 500 litros de agua, en promedio, en comparación con la huella hídrica promedio mundial de 10 000 litros. La diferencia en el consumo de agua se debe al uso ineficiente del agua y las altas tasas de contaminación del agua debido a la escorrentía de pesticidas. El consumo excesivo de agua también se traduce en un volumen proporcional de pérdida de agua virtual por exportaciones a otros países.
Las prácticas eficientes de conservación del agua pueden ayudar a los productores a superar estos desafíos. Además, los agricultores pueden obtener predicciones meteorológicas precisas a través de SmartFarm. , planifique el riego cuando sea necesario y tome medidas preventivas en caso de condiciones climáticas desfavorables.
Cuide mejor la salud del suelo
La agricultura regenerativa fomenta las prácticas agrícolas que renuevan el suelo. Estos incluyen minimizar la perturbación del suelo al reducir la labranza, proporcionar protección al suelo y cultivar una amplia gama de cultivos durante todo el año. Una capa protectora de raíces vegetales verdes facilita la simbiosis, actuando como fertilizante natural. Del mismo modo, prácticas como la rotación de cultivos, cultivos de cobertura y cultivos complementarios pueden ayudar al suelo a retener un equilibrio de diferentes nutrientes sintetizados por varias plantas.
Mitigar la pérdida de biodiversidad debido a las actividades agrícolas
Las prácticas agrícolas mencionadas que constituyen la agricultura sostenible, como reducir la labranza y diversificar las especies de plantas, son intrínsecas para mantener la pérdida de biodiversidad. Otra técnica que puede atender esta causa es el cultivo intercalado. En este proceso, los cultivadores de algodón pueden cultivar otras plantas junto con el algodón en la misma finca para promover interacciones beneficiosas. Además, pueden plantar cultivos de cobertura y árboles con raíces profundas para evitar la erosión del suelo por el agua y el viento.
Promover el trabajo decente para el desarrollo socioeconómico
El cultivo de algodón emplea alrededor del 7% de toda la mano de obra en los países en desarrollo y es una fuente de sustento para más de 250 millones de personas en todo el mundo. Sin embargo, la producción implica un riesgo máximo y una recompensa mínima para los agricultores. Además de considerar el impacto ambiental, la producción sostenible de algodón debe abordar su impacto socioeconómico en los agricultores, sus familias y la comunidad en general. Incluye preocupaciones tales como las exigentes condiciones de trabajo de los trabajadores agrícolas, su salud y seguridad, la inseguridad económica, la incidencia del trabajo infantil o el trabajo en condiciones de servidumbre/forzado, y el trato de las mujeres/niñas trabajadoras. Varias marcas textiles y de moda internacionales están apoyando proyectos que garantizan condiciones de trabajo dignas y éticas. En este sentido, implementar la trazabilidad hasta la fuente puede promover de manera efectiva el bienestar y los derechos de los trabajadores agrícolas.
Producción sostenible de algodón:historias de éxito de Cropin
Con su plataforma impulsada por la tecnología, Cropin ha permitido que las siguientes organizaciones prosperen a través del cultivo sostenible de algodón.
Acelerador de algodón orgánico
Cropin comenzó a trabajar con Organic Cotton Accelerator (OCA) en 2017. Desde entonces, ha ayudado a la organización mundial a lograr su objetivo de promover la producción de algodón orgánico:
- Aumento de la visibilidad de la producción de algodón mediante la digitalización de más de 64 300 acres y más de 26 100 productores de algodón
- Monitoreo de la salud del cultivo para estimar el rendimiento y reducir las pérdidas
- Garantizar un mayor grado de cumplimiento con las regulaciones de OGM
- Seguimiento de los pagos de los agricultores, especialmente las primas pagadas por seguir prácticas orgánicas
Plexo Algodón
Cropin se desempeñó como socio tecnológico de Technoserve, con quien Plexus Cotton colaboró para un proyecto en Mozambique en 2016. El rol principal de Cropin aquí fue:
- Digitalización de todo el proceso de cultivo para más de 40 000 pequeños agricultores.
- Aumento de la responsabilidad y facilidad para hacer negocios
- Proporcionar asesoramiento sobre cultivos durante casos de riesgos climáticos, infestaciones de plagas y brotes de enfermedades
- Mantenimiento de la trazabilidad completa para la certificación CMIA (Algodón fabricado en África)
La producción de algodón orgánico puede ser uno de los principales pilares de la agricultura sostenible con las técnicas agrícolas adecuadas. Comprender la necesidad ambiental de lo mismo e implementar las prácticas discutidas puede ayudar a progresar en el movimiento ya creciente hacia la sostenibilidad.
Con Cropin, puede acelerar este viaje y evitar mejor las interrupciones.
