Los agricultores con conciencia ambiental saben muy bien que la acumulación de carbono en el suelo es una clave para lograr altos rendimientos sin insumos químicos. Es a través de la expansión de los mercados globales de carbono, sin embargo, donde las corporaciones contaminantes compran "créditos de carbono" para compensar sus emisiones de carbono, que los agricultores están empezando a cobrar por adoptar estas prácticas.
Cuando estos contaminadores compran créditos de carbono, el dinero va a otra empresa, organización, o proyecto que ha evitado que una cantidad equivalente de dióxido de carbono u otros gases de efecto invernadero (GEI) ingresen a la atmósfera (que puede incluir a un agricultor). La transacción es mitigada por un corredor, llamado registro de carbono. En el pasado, parques eólicos, instalaciones de paneles solares, y los proyectos de reforestación se encontraban entre los receptores más comunes de créditos de carbono, pero los créditos de carbono basados en las granjas están cada vez más disponibles. Notablemente, Australia, Alberta, Kenia, y California ahora tienen programas activos para recompensar el secuestro de carbono en las granjas.
Medir la cantidad real de carbono secuestrado en el suelo y las plantas es una ciencia costosa e inexacta. que es una de las razones por las que los programas de crédito de carbono aún no han aceptado ampliamente los enfoques basados en las granjas. (Es mucho más fácil cuantificar las emisiones de carbono reducidas con elementos como la energía solar). En lugar de medir el carbono secuestrado en cada granja, Los programas de créditos de carbono se basan en la capacidad promedio de secuestro de carbono de prácticas particulares (como agregar materia orgánica al suelo, plantar cultivos de cobertura, y reducción de la alteración del suelo) que se han probado a lo largo del tiempo y se han verificado científicamente. La conclusión es que no se espera que los agricultores calculen sus propios niveles de carbono en el suelo; la organización que otorga el crédito lo inferirá en función de sus prácticas agrícolas.
Para ayudar a los agricultores a tener una idea de sus impactos climáticos actuales y las perspectivas de obtener créditos de carbono, sin embargo, el USDA ahora tiene una herramienta web gratuita llamada COMET-Farm, que proporciona una huella de carbono aproximada basada en datos proporcionados por el usuario y permite a los agricultores aplicar diferentes escenarios de gestión de la tierra para ver cuál tiene la mayor capacidad de secuestro de carbono.
Entonces, ¿cuánto podría ganar un agricultor por el carbono de su suelo? Poco, al menos no todavía.
Funciona de la siguiente manera:el secuestro de carbono terrestre se mide en toneladas métricas por hectárea (2,5 acres); una tonelada métrica gana un crédito de carbono, facilitando las matemáticas. En California, el único estado de los EE. UU. Con un programa de tope y comercio completo, el valor actual de un crédito de carbono es de alrededor de $ 12 a $ 13. (Agricultores en otros estados, por cierto, son elegibles para obtener créditos a través del mercado de carbono de California.) Alberta, que tiene el mercado de carbono más sólido de Canadá y recompensa varias prácticas agrícolas con créditos de carbono, elevó el precio de los créditos de carbono de $ 15 a $ 20 el 1 de enero, 2016; en 2017, el precio subirá a $ 30 por crédito.
Según los datos analizados por el experto en agricultura de carbono Eric Toensmeier, Los agricultores que adopten prácticas de labranza cero y comiencen a utilizar cultivos de cobertura pueden lograr una ganancia neta de carbono de solo una o dos toneladas por hectárea cada año. aunque diversos sistemas agroforestales en los trópicos pueden lograr mejoras de 30 o 40 toneladas por hectárea. Por ejemplo, si un agricultor con una finca de 100 hectáreas (250 acres) pudo secuestrar 2 toneladas métricas de carbono por hectárea y vender los créditos por $ 15 cada uno (100 hectáreas - 2 toneladas - $ 15), ellos ganarían $ 3, 000. Dependiendo de la práctica, que los ingresos se acumulen anualmente, o podría ser una oportunidad única.
Hay varias salvedades. No cualquier agricultor puede inscribirse para obtener créditos de carbono en función de sus prácticas de conservación del suelo. La regla general es que solo los agricultores que realizan un cambio positivo en su enfoque de gestión de la tierra son elegibles para recibir créditos. En otras palabras, tal como está actualmente, si ya utiliza técnicas de labranza cero, enriquece tu suelo con abono, y cultivos de cobertura vegetal, no puede ganar dinero con esas prácticas. Los agricultores que se están apoderando de tierras degradadas que han sido cultivadas con prácticas convencionales tienen más que ganar al involucrarse en el mercado del carbono.
Los agricultores que se están apoderando de tierras degradadas que han sido cultivadas con prácticas convencionales tienen más que ganar al involucrarse en el mercado del carbono.
También es importante tener en cuenta que la mayoría de las prácticas agrícolas que han sido aprobadas para los créditos de carbono hasta la fecha no están orientadas a recompensar a los agricultores de carbono ecológicos. pero están pensados como incentivos para que los contaminadores agrícolas limpien su acto:los principales beneficiarios hasta ahora son los productores de maíz que se comprometen a reducir el uso de fertilizantes nitrogenados (que liberan óxido nitroso, uno de los tres principales GEI); productores de leche que capturan metano (otro GEI importante) de sus lagunas de estiércol y lo convierten en electricidad; y productores de arroz que toman medidas para minimizar las emisiones naturales de metano de sus arrozales.
Esa tendencia empieza a cambiar sin embargo. El año pasado en California, por ejemplo, un nuevo protocolo de créditos de carbono ”, ”Como se denominan las reglas que gobiernan las prácticas de secuestro de carbono, fue aprobado:esparcir compost sobre pastizales pastados, el tipo de paisaje donde se cría carne de res de pastoreo y otros productos animales de pastoreo. Esto se debió en gran parte a un grupo de productores de leche al norte de San Francisco llamado Marin Carbon Project. Su investigación demostró que una capa de compost de ½ pulgada resultó en aproximadamente 1 tonelada métrica de carbono capturado por hectárea por año. Notablemente, Descubrieron que una aplicación única de compost impulsó los procesos biológicos en el suelo que resultó en otra tonelada capturada anualmente durante muchos años más, sin la adición de más abono.
Para recibir una compensación por sus esfuerzos, los agricultores de los Estados Unidos deben inscribirse en un registro de crédito de carbono, como la Reserva de Acción Climática, el Registro Americano de Carbono, o y el Estándar de carbono verificado. Estas organizaciones brindan verificación de terceros de manera muy similar a un certificador orgánico:un inspector irá a su granja de manera regular para asegurarse de que haya implementado las prácticas de acuerdo con el protocolo.
Dr. Adam Chambers, un científico de calidad del aire del USDA que ayudó a desarrollar la herramienta COMET-Farm, dice que los datos que proporciona deberían allanar el camino para que los agricultores moneticen las prácticas de secuestro de carbono a medida que madura el mercado del carbono. La rapidez con que se desarrolle el mercado depende en gran medida de las fuerzas políticas:California, amiga del clima, se convirtió en el primer estado en instituir un programa obligatorio de tope y comercio en 2012, pero si el gobierno federal hiciera lo mismo, el valor y el volumen de comercio del mercado del carbono podrían aumentar rápidamente.
Si eso ocurre, Chambers cree que los créditos de carbono basados en las granjas pueden estar posicionados para desempeñar un papel importante. "Los diferentes tipos de créditos parecen tener diferentes niveles de carisma, " él dice, en referencia a los contaminadores corporativos que compran créditos y su interés en promover los resultados de sus buenas acciones. "Y los créditos agrícolas parecen estar generando interés porque estos productores están cultivando alimentos y fibra para el mundo". Hacer un uso productivo de la tierra, mientras se mejora la calidad del suelo para las generaciones futuras y se gana un poco más de dinero, ¿quién podría discutir con ese enfoque de la agricultura?
