Desde el movimiento de regreso a la tierra de los años 60, muchos trabajadores dedicados a la tierra han defendido el arduo trabajo del bricolaje, destacando la autosuficiencia y el crecimiento personal, así como una mayor conexión con la tierra como fuentes de alegría ganadas con tanto esfuerzo. Los pequeños agricultores suelen pregonar los beneficios de comprar localmente, incluida la mejora de la seguridad alimentaria y la contribución a la economía local. Gracias a las historias y la defensa de los dedicados administradores de la tierra que expresan tan claramente las ventajas de comprar cerca de casa, muchas personas han adoptado fuentes locales de alimentos y otros artículos para el hogar. Sin embargo, cuando se trata de comprar herramientas para usar en la granja, los colonos y agricultores a menudo acuden a Tractor Supply o hacen clic en "agregar al carrito" en Amazon cuando necesitan un implemento para realizar el trabajo.
En parte, esto se debe a la escasez de herramientas fabricadas en Estados Unidos. Si bien John Deere y algunas otras marcas de tractores se fabrican en Estados Unidos, sus tractores son notoriamente caros. Y durante muchos años, los agricultores estaban obligados a comprar sólo piezas autorizadas y utilizar únicamente talleres de reparación certificados para trabajar en sus equipos. Para los agricultores con problemas de liquidez, la imposibilidad de reparar sus propios equipos fue a menudo un duro golpe financiero. Aunque recientemente se han realizado reformas a esta política debido a la defensa del “derecho a reparar”, muchos agricultores todavía desconfían de estos grandes fabricantes. También hay muy pocas opciones de herramientas manuales fabricadas localmente que sean más adecuadas para una granja o una pequeña granja a escala humana.
Si queremos un futuro con más agricultores, más alimentos frescos y saludables y economías locales más fuertes, necesitamos infraestructura que apoye a los pequeños productores. Las herramientas de fabricación local, desde azadas hasta tractores, son una parte importante de ese sistema de apoyo y confieren muchas de las mismas ventajas que los alimentos cultivados localmente. Conozca a tres fabricantes de herramientas con sede en EE. UU. que desean cambiar el panorama de la compra y fabricación de herramientas para apoyar mejor a sus agricultores y comunidades locales.
Conor Crickmore filmando un vídeo educativo en su granja. Fotografía cortesía de Neversink Tools.
Conor Crickmore, Neversink Tools, Claryville, Nueva York
Conor Crickmore es, ante todo, un granjero. En Neversink Farm, trabaja 1,3 acres de vegetales orgánicos altamente productivos con la ayuda de un puñado de empleados a tiempo parcial. Mucha gente conoce a Crickmore por su popular serie de videos instructivos sobre agricultura. Estos videos surgieron de proyectos que se iniciaron por diversión y, eventualmente, impulsados por comentarios positivos, se convirtieron en extensos cursos informativos. Crickmore describió una progresión orgánica similar al establecer su negocio de herramientas, que comenzó en su garaje. "En mi granja, solo necesitábamos ciertas herramientas. No teníamos intención de iniciar un negocio; sólo queríamos cubrir los costos de fabricarlas", dice. Pero la demanda de sus herramientas era alta y, seis años después, Neversink Tools emplea a siete personas en un taller equipado con equipos especializados, como moldes compuestos y una instalación de estampado de metal.
Debido a que Neversink Tools fabrica las herramientas que vende, tiene la flexibilidad de modificar constantemente el diseño y actualizar las herramientas rápidamente. Una de sus herramientas más populares, la azada Mutineer patentada, cuenta con un sistema de cabezales intercambiables para que los agricultores puedan elegir el que mejor se adapta a cada condición de cultivo. Los cabezales livianos se pueden transportar en un mosquetón, lo que los hace ideales para granjas a escala humana.
El equipo de Neversink se centra en mejorar o actualizar las herramientas existentes o en fabricar herramientas especializadas que satisfagan una necesidad en pequeñas granjas de producción intensiva. "Si vamos a hacer algo que ya existe, estamos resolviendo un problema. No hacemos algo porque sí".
Todo el trabajo en Neversink Farm está guiado por el espíritu de mejora constante. Hay un hermoso optimismo en todo su contenido que les dice a los agricultores que ellos también pueden tener éxito y administrar un negocio rentable. "Los agricultores están creando negocios increíbles e infraestructuras complicadas que respaldan su arduo trabajo", dice Crickmore.
Seth Pauley en su fragua. Fotografía cortesía de Red Pig Tools.
Seth Pauley, Red Pig Tools, West Linn, O
Pauley es un herrero que forja sus herramientas con un yunque y un martillo, usando arte y fuerza a partes iguales. Pauley fabrica todos los productos de Red Pig a mano con la ayuda de un par de aprendices que están aprendiendo el arte de la herrería. Muchos de los diseños están tomados de herramientas del viejo mundo que tienen cientos o miles de años, aunque Pauley también realiza pedidos personalizados a pedido.
Las herramientas de Red Pig están diseñadas para soportar el arduo trabajo de producir alimentos. Los mangos de sus azadas y otras herramientas se pueden elegir según la altura del usuario y se pueden reemplazar fácilmente. Pauley espera alterar la mentalidad del consumidor desechable y empoderar a las personas para que puedan reparar sus propias herramientas y enorgullecerse de los objetos artísticamente elaborados, tal como se enorgullecen de sus jardines. Reconoce que sus herramientas son más caras que el mismo artículo en una tienda de cajas, pero dice que, con el tiempo, el valor es mayor. "Puedes conseguir una buena herramienta que te puede durar toda la vida... Puedes afilarla. Incluso puedes aprender a usar un equipo de soldadura... Hay muchas cosas que puedes aprender a hacer para que una buena herramienta dure". Para apoyar a las personas en este viaje, Pauley está disponible para llamadas telefónicas y visitas a tiendas, y educa incansablemente a las personas en exposiciones de jardinería y otros lugares.
Destaca que las herramientas manuales bien diseñadas y construidas pueden ayudar a reducir la barrera de entrada para los pequeños agricultores, para quienes los tractores y los equipos eléctricos pueden estar financieramente fuera de su alcance. "No es necesario limitarse al coste del equipo", afirma. "No es necesario jugar el mismo juego que las granjas más grandes".
Él también es optimista sobre el futuro de la agricultura sostenible. "Veo a mucha gente más joven que está más interesada en hacer crecer cosas y hacer algo fuera de un trabajo de oficina tradicional de 9 a 5", dice Pauley. "Hay mucha gente que está interesada en hacer cosas o fabricar cosas y eso sólo está ganando terreno".
Un tractor RonnA Ronnie Baugh en el piso del almacén. Fotografía cortesía de Ronnie Baugh Tractors.
Horace Green, Ronnie Baugh Tractors, Paint Rock, AL
A sus 89 años, Horace Green ve su empresa de herramientas como parte de un panorama más amplio que puede ayudar a recuperar economías rurales pequeñas y productivas. Green, que creció en la zona rural de Alabama, recuerda cómo la transición de las mulas a la mecanización ayudó a los pequeños agricultores. Pero también recuerda vivamente cómo la era de la política agrícola de “ir a lo grande o irse a casa” diezmó las comunidades rurales. Hace hincapié en encontrar la herramienta adecuada para la escala adecuada. Ronnie Baugh ofrece tractores livianos que se pueden personalizar según su ancho, altura y centro de gravedad.
Incluso en Estados Unidos, el precio de un tractor de tamaño normal sigue estando fuera del alcance de muchos pequeños agricultores. En el taller se están desarrollando tractores de dos ruedas más pequeños, así como portaherramientas de empuje manual. Green, ex ingeniero de software, cree firmemente en el diseño de código abierto y está comprometido con el derecho a reparar. Los nuevos productos se fabrican utilizando piezas comunes, como ruedas de bicicleta, lo que permitirá a los agricultores obtener, construir y reparar componentes ellos mismos. Estos cultivadores de empuje se pueden actualizar utilizando un motor de bicicleta y la barra de herramientas ajustable se puede cambiar por un tractor de dos ruedas más grande. Si bien la barrera de entrada es baja, la empresa sigue priorizando la calidad. "Construimos para la vida del agricultor, no para la vida del producto", dice Green.
