El melón amargo es uno de los favoritos en la cocina asiática y del sudeste asiático. Se puede rellenar con carne de cerdo o camarones y al vapor o en escabeche o al curry y servirse con carne o en sopa.
Los melones amargos son, como sugiere su nombre, un gusto adquirido amargo y que hace fruncir la boca, algo así como el gusto adquirido de una toronja o un chocolate muy amargo.
El melón amargo es un miembro de la familia de las Cucurbitáceas, que incluye calabaza, sandía, melón, y pepinos. El melón amargo se puede cultivar de manera muy similar a los pepinos o melones, pero es una planta subtropical y requiere al menos de tres a cuatro meses de clima cálido a cálido y húmedo para madurar.
Descripción: El melón amargo es una planta enredadera. Tiene hojas profundamente lobuladas y crece de manera similar a la calabaza, pepinos y vides que producen sandía de 13 a 16 pies de largo si no se podan. Las frutas son oblongas y lisas o verrugosas, generalmente alrededor de 8 pulgadas (20 cm) de largo, pero las frutas pueden variar en longitud entre 2 y 10 pulgadas (5-25 cm) de largo. La fruta cambia de color de verde a amarillo a naranja a medida que madura y sobre madura. La carne tiene un agua textura crujiente, similar a un pepino.
Producir: Cada planta producirá de 10 a 12 frutos y quizás algunos más.
Tiempo de plantación: Los melones amargos son un cultivo de estación cálida y son más adecuados para crecer en condiciones de calor y humedad tropicales y subtropicales. Cultive melones amargos donde las temperaturas diurnas promedien entre 75 y 80 ° F (24-31 ° C). Plante melones amargos a finales de la primavera o principios del verano. Siembre las semillas al aire libre o coloque los trasplantes no antes de dos o tres semanas después de que haya pasado todo el peligro de las heladas y el suelo se haya calentado a por lo menos 60 a 65 ° F (15-18 ° C).
Sitio: Los melones amargos crecen mejor en climas cálidos y húmedos. Elija un cálido, lugar soleado, al menos 6 horas al día, para plantar. Plante melones amargos en abono rico, suelo bien drenado con un pH que oscila entre 5,5 y 6,7. Prepare las camas de cultivo antes de la siembra agregando abono y estiércol envejecido. Los melones amargos pueden tolerar suelos menos deseables arenosos o franco limosos, pero un buen drenaje es esencial.
Plantación y espaciamiento: Siembre las semillas en agujeros de aproximadamente media pulgada de profundidad (1,25 cm) y espaciados a 12 pulgadas (30 cm) de distancia. Siembre dos semillas en cada hoyo. Las semillas germinan en 8 a 10 días, aunque las temperaturas altas y bajas y el suelo demasiado seco o demasiado húmedo pueden retardar la germinación. Las plantas vigorosas colocadas en un enrejado o cerca se pueden espaciar de 9 a 10 pies (2,7 a 3 metros) de distancia. Las plantas que se dejan esparcir en el suelo deben cultivarse sobre paja o mantillo de plástico para evitar que las frutas descansen en el suelo húmedo donde podrían pudrirse.
El enrejado puede reducir las enfermedades y facilitar la cosecha. Coloque un enrejado de 6 pies (1,8 metros) de alto y ancho o un poco más al lado de cada planta. Cuando la vid crece hasta lo alto de su enrejado, pode o pellizque todas las ramas laterales del suelo hasta el décimo nudo. Esto estimulará el crecimiento de las ramas superiores y producirá un mayor rendimiento. Pode los laterales de 2 a 3 pies de largo (0,6 a 0,9 metros) y pode la punta de crecimiento cuando llegue a la parte superior del enrejado. Como resultado, la planta producirá una mayor cantidad de flores y frutos antes.
La fruta cultivada en un enrejado crecerá más larga y más recta que la que se cultiva en el suelo.
Agua y alimentación: Mantenga los lechos de siembra de melón amargo uniformemente húmedos; el agua regular es esencial para el desarrollo y crecimiento de la fruta. El abono añejo alimentará las plantas de melón. También puede agregar un fertilizante orgánico de liberación lenta como 5-10-10 alrededor de las plantas al principio de la temporada. Cubra las plantas con compost envejecido durante la temporada de crecimiento para agregar nutrientes y ayudar a retener la humedad en el suelo. Para darle a las plantas un impulso de agua con compost o té de consuelda cada tres semanas durante la temporada de crecimiento.
Plantas compañeras: Frijoles, maíz, guisantes, calabazas y calabaza. No cultive melones amargos con patatas y hierbas.
Cuidado: Las enredaderas en espaldera producen frutos colgantes, que crece largo y recto. Las enredaderas que se dejan esparcir en el suelo deben cubrirse con paja o plástico para evitar que la fruta descanse en el suelo.
Las puntas en crecimiento de las enredaderas en espaldera deben podarse o pellizcarse cuando lleguen a la parte superior del soporte. al igual que las ramas laterales inferiores largas. Esto concentrará la energía de la planta y dará como resultado más flores y frutos. Pode cuando aparezcan las primeras flores femeninas; las flores femeninas siguen a las masculinas.
Polinización: Las enredaderas suelen comenzar a florecer entre 5 y 6 semanas después de la siembra. Las flores masculinas se abren primero, seguido en una semana más o menos por flores femeninas. Ambas flores son amarillas. Las flores femeninas tienen una hinchazón (el ovario) en la base de la flor que se asemeja a un melón diminuto. Las abejas y los insectos polinizadores visitan ambas flores, transfiriendo polen de flores masculinas a femeninas. Por lo general, las flores masculinas viven solo un día; se abren por la mañana y caen de la planta por la noche. La caída de flores no es infrecuente.
El ovario de las flores femeninas polinizadas comenzará a agrandarse y la fruta madurará en dos a cuatro meses. Las frutas maduras estarán listas para recolectarse aproximadamente 12 semanas después de la siembra. Serán verde claro y jugosos con blanco, carne amarga.
Polinización manual: Los melones amargos son polinizados por insectos y abejas. Si hay flores pero no formas frutales y no encuentra abejas trabajando en el jardín, entonces puede sospechar legítimamente que no se ha producido la polinización. La polinización se puede hacer a mano; esto también es cierto para los pepinos y las calabazas:recoja las flores masculinas y transfiera el polen tocando la parte central de las flores masculinas contra el centro de las flores femeninas. (Las flores femeninas tienen una sección agrandada que parece una pequeña fruta entre la flor y el tallo de la vid; los machos no).
Crecimiento en contenedor: El melón amargo se puede cultivar en una maceta. Elija un recipiente que pueda contener al menos 5 galones (19 litros) de tierra para macetas; más es mejor. Asegúrese de que el recipiente se drene bien.
Plagas: El melón amargo puede ser atacado por escarabajos del pepino manchados y rayados. Los escarabajos del pepino pueden ser portadores de la enfermedad de marchitez bacteriana que hará que las enredaderas colapsen. Las vides infectadas no se recuperan. Rocíe los escarabajos adultos con rotenona o un insecticida a base de piretro. Use todos los pesticidas al anochecer para evitar dañar a las abejas melíferas.
Las moscas de la fruta también pueden atacar los melones amargos; pueden propagar la pudrición de la fruta. Evite que las moscas alcancen la fruta cubriendo las frutas con bolsas de papel aseguradas con cordeles o bandas de goma o envolviéndolas con papel de periódico cuando las frutas midan solo una pulgada o dos de largo.
Mantenga el jardín libre de malas hierbas; las malezas a menudo albergan insectos plaga.
Enfermedades: El melón amargo es susceptible a la mayoría de las mismas enfermedades que afectan a la calabaza y los pepinos:enfermedades fúngicas como el mildiú polvoriento, mildiú velloso, y óxido y podredumbre, así como virus del mosaico de la sandía y marchitez bacteriana. El enrejado que aumenta la circulación de aire alrededor de las enredaderas puede ayudar a reducir las enfermedades fúngicas. Para viñas sin espaldera, use una paja o mantillo de plástico para evitar que los melones descansen directamente sobre el suelo húmedo. No existe cura para las plantas atacadas por virus. Cuando sea posible, variedades de plantas resistentes a enfermedades.
Cosecha: Coseche el melón amargo aproximadamente de 12 a 16 semanas después de la siembra y de 8 a 10 días después de la caída de la flor, cuando los frutos midan de 4 a 6 pulgadas (10 a 15 cm) de largo. Los frutos tendrán forma de pera, con piel de color verde claro y algunas vetas de amarillo. Si los frutos permanecen demasiado tiempo en la vid, madurarán demasiado, ponerse todo amarillo, crecer demasiado, y amargarse. Las frutas de la misma vid pueden variar en su grado de amargor; los melones, tanto inmaduros como demasiado maduros, pueden tener un sabor muy amargo.
El melón amargo tiene una fina capa de pulpa que se vuelve naranja a rojo brillante cuando está maduro. La carne rodea una cavidad interior hueca con esponjosa, pulpa blanca salpimentada con semillas. La fruta será aguada y crujiente como un pepino.
La amargura es el resultado del alcaloide momordicina que se encuentra en el cultivo de melones amargos; cuanto más oscuro es el color de un melón amargo, más amargo e intenso es el sabor de la fruta.
Una vez que los melones comienzan a madurar, recoger frutas con regularidad cada dos o tres días. Cuanto más elijas, más frutos se formarán.
Producción de semillas: Para guardar semillas para la próxima temporada, deje algunas frutas en cada vid para que maduren después de la cosecha. Los frutos maduros se abrirán y liberarán semillas marrones o blancas. Recoge la semilla ordénalo, lavarlo, y sécalo en una encimera, luego guárdelo en un lugar fresco, mancha seca. Permanecerá viable durante 2 a 3 años.
Variedades: Los melones amargos nativos de la India tienen una superficie estrecha con extremos puntiagudos y están cubiertos con "dientes" triangulares y crestas. Los melones amargos nativos de China son oblongos con extremos romos y tienen un suave ondulado, superficie verrugosa.
Las variedades chinas incluyen Large Top, Verde de Hong Kong, Perla china Creador de dinero sureño, y Perla Blanca Híbrida.
Las variedades indias incluyen India Long Green, India largo blanco, Hybrid India Green Queen, e Hybrid India Pearl.
Usar: Para preparar melón amargo, corte la fruta y quite las semillas y la médula. No pelar. La fruta se puede sancochar o remojar en agua con sal para disminuir el amargor, sin embargo, esto puede afectar la textura de la fruta normalmente crujiente.
El melón amargo se puede rellenar (a menudo relleno de cerdo o camarones y al vapor), en escabeche, o al curry y servido con carne o en sopa. La fruta combina bien con otros sabores fuertes, como el ajo, Frijoles negros chinos, chiles, o leche de coco.
Una nota dietética:el melón amargo se usa en la medicina tradicional china y en la medicina alternativa para tratar la diabetes tipo 2. También es un remedio popular para tratar la presión arterial alta. La combinación de melón amargo y medicamentos que a veces se usan para tratar la hiperglucemia puede disminuir los niveles de azúcar en sangre a niveles peligrosamente bajos.
El melón amargo tiene el doble de betacaroteno que el brócoli, dos veces el potasio de los plátanos, y el doble de calcio que las espinacas. También contiene altas cantidades de fibra, fosforoso, y Vitaminas C, B1, B2, y B3.
Almacenamiento y conservación: Guarde los melones amargos en una bolsa de papel o plástico en el refrigerador entre 53 y 55 ° F (11-12 ° C). Úselo dentro de los 3 a 5 días posteriores a la cosecha. Guarde la fruta de melón amargo lejos de otras frutas en maduración para evitar acelerar el proceso de maduración.
Nombre común: Calabaza amarga, pera de bálsamo, karela, pepino amargo, calabaza amarga, Pepino africano pera de cocodrilo, ampalaya, goya.
Nombre botánico: Momordica charantia
Origen: Sur de China y este de India
