Debido a que la altitud afecta a tantas facetas del clima, la agricultura a gran altitud presenta desafíos únicos.
Los límites exactos de "gran altura" a menudo se disputan:la guía de Extensión Cooperativa de la Universidad de Idaho comienza en 4, 500 pies sobre el nivel del mar, Considerando que la Extensión Cooperativa de la Universidad Estatal de Colorado considera que la elevación es 7, 500 pies o más, pero la vida ciertamente comienza a cambiar una vez que comienza a vivir en las alturas montañosas.
Según la Extensión Cooperativa de la Universidad Estatal de Colorado, la temperatura desciende en un promedio de 3.5 grados Fahrenheit por cada 1, 000 pies de ganancia de elevación. El aire a grandes altitudes también es más seco y contiene menos oxígeno.
El ganado sano de traspatio generalmente puede adaptarse a los cambios de altitud, pero Ragan Adams, especialista en extensión veterinaria en la Extensión de la Universidad Estatal de Colorado, recomienda comprar animales del área donde planea vivir que estén adaptados a la elevación.
"Si compras animales de las altitudes en las que vives, probablemente ya estén ajustados, ”Dice Adams. Si se desplaza desde una altitud inferior, Adams dice que sus animales pueden experimentar tractos respiratorios más secos y requerir un poco de hidratación adicional. pero siempre que no se encuentre en altitudes superiores a 8, 000 pies (la misma elevación a la que los humanos comienzan a experimentar el mal de altura debido a los bajos niveles de oxígeno), ella dice que la mayoría de los animales probablemente se adaptarán en una semana.
Debido a que el clima puede variar en altitudes más altas, También es inteligente elegir ganado más resistente que pueda soportar temperaturas frías. Patos por ejemplo, suelen ser más resistentes al frío que los pollos.
"El clima tiende a ser más extremo en las elevaciones más altas, donde puede haber olas de frío en cualquier momento del verano, "Dice Melissa Hamilton, educador de extensión en Extensión Cooperativa de la Universidad de Idaho en el condado de Valley. “Elija sabiamente su raza. Algunas razas frías se adaptan más a las condiciones frías que otras ".
Lo mismo se aplica a las plantas. La principal preocupación en las grandes altitudes es la temporada de crecimiento truncada, con un menor tiempo entre heladas, así que elija verduras con los números más cortos de "días hasta la madurez" para su jardín de gran altura.
"La mayoría de la gente tendrá una temporada de 60 a 90 días sin heladas, "Dice Bill McDorman, director ejecutivo de Rocky Mountain Seed Alliance. "Si puede encontrar algo que madurará dentro de ese período de tiempo, ese es tu objetivo ".
Verduras de hoja verde como la espinaca lechuga, rúcula y acelgas, así como tubérculos como zanahorias, nabos, chirivías los rábanos y la remolacha son las mejores opciones. Algunos de los favoritos de temporada corta de McDorman de sus décadas de experiencia en jardinería a gran altitud son el brócoli De Cicco, Zanahoria kinko, Col rizada siberiana enana y lechuga de cabeza de Ítaca.
Verduras como tomates calabaza, los pimientos y las judías verdes requieren más tiempo para crecer, pero los jardineros experimentados podrían estar a la altura del desafío. (McDorman recomienda el tomate Stupice, que madura en unos 50 días). Verificar la zona de cultivo de su área a través del Departamento de Agricultura de EE. UU. Ayudará a determinar qué plantas prosperan en parte de las montañas.
A la mayoría de estos vegetales se les puede dar un salto si se cultivan semillas en el interior y se trasplantan al jardín durante la temporada de crecimiento después de que haya pasado la helada. Puede usar un extensor de temporada como un invernadero o un marco frío para expandir las opciones que tiene para el cultivo.
"El tiempo es importante, "Dice Julia Coffey, director ejecutivo de Seeds Trust en Denver, Colorado. "De escarcha a escarcha tiende a ser tan corta, así que realmente tienes que estar al tanto. Comenzar en interiores y luego trasplantar es realmente útil ".
El suelo de las zonas montañosas también suele requerir modificaciones importantes antes de que sea cultivable. Según la Extensión de la Universidad Estatal de Colorado, los suelos de montaña solo tienen alrededor del 1 por ciento de material orgánico, cuando se prefiere el 5 por ciento para promover el drenaje y alimentar a los microorganismos del suelo. Su extensión cooperativa local puede ayudarlo a probar sus posibles soluciones recomendadas.
"Saber en qué suelo está trabajando, sea lo que sea, es realmente importante, ”Dice Hamilton. Para suelos rocosos, Hamilton recomienda usar un lecho elevado con una mezcla de tierra vegetal y abono.
La ubicación de su jardín en su propiedad es muy importante en elevaciones elevadas. Factores como la pendiente del terreno y la proximidad a los edificios pueden afectar la cantidad de luz solar y el calor que reciben sus plantas. McDorman dice que inclinar ligeramente la tierra de su jardín hacia el sur (incluso uno o dos grados puede marcar una gran diferencia en la cantidad de calor que la tierra absorbe durante el día y se irradia por la noche) y cultivar su jardín cerca de su casa.
"Puede tener mucho más éxito en grandes alturas si introduce su jardín y lo protege, ”Dice McDorman. “Ponlo en el lado sur de tu edificio. Obtendrá sol y su edificio o base actuará como almacenamiento solar pasivo ".
Una de las mejores formas de tener un jardín a gran altitud exitoso es obtener las semillas localmente. Coffey recomienda buscar una compañía de semillas en su área y conectarse con su comunidad de semillas local para encontrar semillas que se adapten mejor a su altura. Después de varias temporadas, incluso puedes recolectar el tuyo propio de tu jardín.
"Si las personas que viven en zonas más elevadas encuentran algo que les funcione y que realmente les guste, encuentre una manera de extender la temporada para que pueda guardar sus propias semillas y adaptarlas a donde se encuentre, ”Agrega McDorman.
Coffey también dice que si bien los cultivadores a gran altitud no enfrentan muchos de los problemas comunes del nivel del mar con la humedad y el moho o pequeños parásitos y plagas, existe el problema de las grandes plagas como los ciervos y los alces. "Hay muchos consejos, trucos y otras cosas, pero, hombre, los ciervos pueden ser tan molestos, ”Dice Coffey. "Eso puede ser un desafío sorpresa".
Coffey recomienda plantar más para tener en cuenta los inevitables mordiscos, plantar un perímetro de plantas espinosas para disuadir a los ciervos o construir una cerca sólida sobre la que los ciervos tengan dificultades para saltar.
En general, la agricultura a gran altitud se trata de conocer el microclima de su propiedad. Use un diario de jardín para registrar las heladas, temperaturas nocturnas y sus observaciones generales para descubrir los patrones de su tierra y obtener una mejor comprensión de sus caprichos altitudinosos particulares.
