La sandía ha sido durante mucho tiempo un refrigerio de verano por excelencia en el mundo occidental. Pero ha habido cierto debate sobre dónde se originó la fruta carnosa antes de que se convirtiera en algo común en las mesas de picnic estadounidenses.
Los científicos han estado trabajando para responder de dónde provienen las sandías durante décadas. Una teoría de 90 años recientemente desacreditada sostenía que la sandía estaba estrechamente relacionada con el melón cidra sudafricano y, por lo tanto, brotó por primera vez en Sudáfrica. Nueva investigación, publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , sin embargo, presenta un caso convincente para una historia de origen que comienza en el noreste de África. Un grupo de genetistas y biólogos evolutivos ha determinado que el melón Kordofan de Sudán es en realidad el pariente silvestre existente más cercano a la sandía doméstica.
En el estudio, Los científicos tomaron cientos de sandías domésticas secuenciadas genéticamente y compararon su ADN con el de variedades conocidas de melones silvestres. De las muestras salvajes el melón Kordofan tenía genes que se asemejaban más a los de la fruta refrescante que conocemos y amamos.
Los investigadores también analizaron una serie de pinturas de tumbas egipcias que muestran una fruta parecida a una sandía que se sirve en una bandeja con uvas y flores de loto. sugiriendo que podría haber sido un postre en el valle del Nilo más de 4, Hace 000 años. Sobre esta hora, muchos egipcios ocuparon Nubia o el actual Sudán, donde obtuvieron todo de las plantas, oro y minerales al arte saqueado.
Susanne Renner, el primer autor del estudio, y profesor honorario de biología en la Universidad de Washington en St. Louis, dice que los hallazgos de su equipo son tan importantes para el futuro de la sandía como lo son para descifrar los misterios del pasado de la fruta.
“La sandía es la encarnación de ser fresca y llena de agua, pero inicialmente creció en condiciones desérticas, " ella dice. “Estos melones silvestres están claramente adaptados a condiciones muy duras:poca agua y mucho calor. Entonces, cuando pensamos en el cambio climático, Creo que podemos estar seguros de que estas plantas tienen rasgos que podrían ser valiosos si queremos mejorar la sandía para condiciones de sequía o duras, veranos cálidos ".
Los científicos también encontraron que había diferencias en los genes resistentes a enfermedades entre el melón Kordofan y las variedades de sandía doméstica. Dado que la fruta básica de hoy en día es muy susceptible a las enfermedades, virus hongos y otras plagas, Renner dice que esta información genética podría ser una herramienta adicional para frenar estas vulnerabilidades y aprender más sobre cómo estos genes se perdieron a través de la domesticación.
El siguiente paso, ella dice, utilizará esta información para generar nuevas variedades. Pero dado que es una empresa bastante costosa, Renner espera que cualquier iniciativa futura para producir nuevos melones probablemente involucrará una asociación entre genetistas de plantas y una empresa de fitomejoramiento más grande. De cualquier manera, confía en que su trabajo será un elemento fundamental para la creación de reservas alimentarias más sólidas.
