En la última década, los cultivos de reliquias han tenido un regreso increíble, con productores que adoptan diferentes variedades de tomates, frijoles, patatas, zanahorias, manzanas y más. Ahora, un pequeño movimiento está creciendo en torno a la preservación y promoción de especies raras, variedades de col casi perdidas.
La importancia histórica y cultural de la acelga es profunda. Aunque se originaron en Europa, las coles Brassica oleracea ) se asocian más a menudo con África y el sur de América, donde las tradiciones culinarias de los africanos esclavizados hicieron de la berza una especialidad regional, y donde las variedades tradicionales de la verdura de hoja verde permanecieron en gran parte hasta hace poco.
El Proyecto Collard Heirloom, un esfuerzo nacional que comenzó en 2016, ha construido una red de jardineros y agricultores comprometidos con honrar y promover esta tradición culinaria. Centrándose en las semillas de col reliquia que se han transmitido de generación en generación, el proyecto tiene como objetivo ampliar la conciencia de las antiguas variedades casi perdidas por la industrialización de la agricultura, lo que ha provocado una caída del 75 por ciento en la diversidad genética general de los cultivos.
“La piedra angular de este proyecto es devolver estas variedades a las granjas y jardines de todo el país, y realmente celebrarlos, "Dice Norah Hummel, gerente del banco de semillas en Seed Savers Exchange, una de las varias organizaciones que colaboran en la iniciativa.
El proyecto surgió de un trabajo anterior realizado por Edward Davis y John Morgan, profesores de geografía en Emory &Henry College en Virginia. A principios de la década de 2000, Davis y Morgan hicieron un viaje por carretera, atravesando miles de millas a través de los estados del sur, de Arkansas a Florida y de Virginia a Louisiana. En busca de semillas de col reliquia, visitaron casas, jardines tienda de comestibles, granjas y restaurantes, acumulando una colección de más de 100 variedades de acelgas en el camino.
"Una cosa que notaron sobre estos administradores de semillas fue que muchos de ellos eran mayores, tenían entre 60 y 70 años, y no necesariamente tenían un plan sobre con quién iban a compartir estas variedades, ”Dice Hummel. "Vieron este viaje de recolección como un acto de preservación, preservando estas variedades para las generaciones futuras ”.
Davis y Morgan luego donaron su colección de semillas al banco de semillas del USDA, llamada Colección Nacional de Germoplasma Vegetal, donde el gobierno federal almacena y conserva cientos de miles de variedades. La investigación del dúo culminó en el libro de 2015 Coles:una tradición sureña de la semilla a la mesa , en el que comparten historias de los cultivares casi perdidos y los administradores que guardaron sus semillas.
Ashleigh Shanti realiza una demostración de cocina durante la Semana Collard. Foto cortesía del Proyecto Heirloom Collard.
Cuando Ira Wallace del Southern Exposure Seed Exchange, una cooperativa dirigida por trabajadores centrada en semillas reliquia y de polinización abierta, se enteró de la colección de semillas de berza del USDA, se propuso revivir su legado en los jardines de todo Estados Unidos. En 2016, solicitó 60 variedades tradicionales y se puso en contacto con Seed Savers Exchange para realizar pruebas en su Heritage Farm en Decorah, Iowa.
La granja de Iowa los plantó a todos, recopilar datos sobre cómo crecieron las variedades, así como cocinarlos y grabar notas de cata. “Vimos esta increíble diversidad en estas plantas, ”Dice Hummel. "Queríamos aumentar el acceso y compartir no solo la semilla, sino también la información histórica y las historias de estas variedades".
El año pasado, el Proyecto Heirloom Collard abrió el acceso a un grupo más amplio de agricultores y jardineros, que participó en un proyecto de cultivo de prueba para rastrear cómo crecieron 20 variedades diferentes de reliquias en varias partes del país. Participaron más de 250 productores, muchos de los cuales eran jardineros que buscaban algo que hacer mientras estaban confinados en sus hogares durante la cuarentena. Veinte variedades, con nombres como Ole Timey Blue, Amarillo de Carolina del Norte, Miss Annie Pearl Counselman y Green Glaze fueron seleccionadas para el juicio.
A los cultivadores se les enviaron semillas para tres variedades tradicionales, elegido al azar, y les pidió que compartieran su experiencia de cultivo. También hubo ocho sitios de prueba completos que recibieron semillas para las 20 variedades, que cultivaron en diferentes granjas en estados como Carolina del Norte, Virginia, Georgia, Florida, Washington y Oregon. Usando una base de datos creada por Seedlinked, todos los participantes registraron datos para uniformidad, apariencia, sabor, vigor, resistencia a enfermedades, germinación, resistencia al invierno, precocidad y rendimiento. Seed Savers Exchange planea compartir los resultados del proyecto de prueba pronto, para que los agricultores y jardineros puedan aprender más sobre las variedades tradicionales y elegir cuáles cultivar ellos mismos.
Farmer Melony Edwards fue uno de los participantes que dirigió un sitio de prueba completo, cultivando los 20 cultivares de reliquia en su granja del estado de Washington de 20 acres, Ébano por naturaleza. “Ya sabemos que estas variedades de berza funcionan bien en el sur de Estados Unidos, ”, Escribió en un artículo sobre el éxito de su experiencia de cultivo de col. "Sin embargo, Es muy valioso probar en el [Noroeste del Pacífico] para saber cuál de estas variedades prosperará en nuestro clima más frío ".
Si bien los agricultores se centran en la preservación de estas variedades tradicionales, El autor Chris Smith dice que es igualmente importante mostrar a los chefs cómo cocinar con estas variedades para garantizar su éxito en el futuro. "Guardar semillas por el bien de guardar semillas es un poco cerrado, "Dice Smith, quien es el director ejecutivo de Asheville, Utopian Seed Project, con sede en Carolina del Norte y autor del libro ganador del premio James Beard, Toda la okra .
Para promover y celebrar aún más las tradiciones culinarias de la col, Smith trabaja con restaurantes y chefs locales como Ashleigh Shanti, que ofreció una demostración de cocina para los asistentes a la Semana Collard virtual el pasado mes de octubre.
Hummel de Seed Savers Exchange está emocionado de ver a esta nueva generación de administradores de ahorro de semillas expresar su interés en cultivar y comer coles reliquia. “Tienen tanta historia e importancia, " ella dice, "Y son muy importantes para las personas que los administraron".
