La Agencia de Protección Ambiental ha rechazado 54 solicitudes de exenciones que permitirían a las pequeñas refinerías evitar retroactivamente el requisito de mezclar etanol con su gasolina.
Los lunes, la EPA anunció que rechazaría las solicitudes de exención retroactiva de 17 pequeñas refinerías en 14 estados. Un programa federal llamado Renewable Fuel Standard requiere que las refinerías usen una cierta cantidad de etanol en su gasolina o compren créditos de refinerías que lo hagan. Las pequeñas refinerías pueden solicitar una exención para renunciar al requisito de etanol si pueden demostrar que ha causado dificultades económicas. En años recientes, la administración Trump ha aprobado exenciones para docenas de refinerías, provocando la ira de los agricultores de maíz, que dependen en gran medida del etanol. Casi el 40 por ciento del maíz estadounidense se destina a la producción de etanol.
A finales de enero la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Décimo Circuito rechazó las exenciones para tres refinerías, encontrando que la EPA no puede extender exenciones a ninguna refinería pequeña cuyas exenciones anteriores hayan caducado. Desde marzo, las pequeñas refinerías han presentado 68 solicitudes a la EPA en busca de exenciones retroactivas que se aplicarían a los años entre 2011 y 2018. Las 54 exenciones rechazadas se aplicaron a ese período de tiempo, y el Departamento de Energía todavía está revisando los 14 restantes.
El anuncio de la EPA el lunes fue bienvenido por los productores de maíz, pero algunos grupos de agricultores, como la Asociación Nacional de Productores de Maíz (NCGA), se apresuraron a señalar que la EPA todavía está considerando 31 exenciones que se aplicarían a 2019 y 2020.
“Si bien la denegación de estas exenciones del año pasado es obviamente una noticia positiva para los agricultores y productores de biocombustibles, nunca tendremos la certeza que necesitamos hasta que el problema de exención subyacente se resuelva por completo, "Kevin Ross, el presidente de la NCGA, dijo en un comunicado. "Hace casi un año, el presidente ordenó a la EPA que siguiera la letra de la ley y mantuviera el [Estándar de combustible renovable] completo y, en Enero, el Décimo Circuito dictaminó que la EPA excedió su autoridad al otorgar exenciones. La Administración aún tiene que aplicar esta decisión a las solicitudes de exención actuales, mientras que los productores de maíz sufren la supresión de los mercados y las plantas de etanol continúan sin funcionar ".
Estas exenciones han existido por un tiempo, pero los primeros años de la administración Trump vieron un repunte en las aprobaciones. La administración Obama aprobó solo ocho exenciones por año en 2013 y 2014, y luego solo siete en 2015. La EPA de Trump emitió 35 en 2017, y 31 para 2018.
