Los futuros agricultores de trigo podrían abandonar sus campos ondulados por instalaciones interiores llenas de luces brillantes, estructuras de varios pisos y flujo de aire automatizado.
En años recientes, Las granjas verticales de interior se han utilizado comúnmente para cultivar verduras como lechuga, col rizada y microgreens. Pero poca investigación ha analizado cómo podrían usarse para cultivar cultivos básicos hasta ahora.
Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Florida compara los rendimientos del cultivo de trigo en un campo con los del cultivo cultivado en una agricultura vertical de interior. Este método consiste en cultivar alimentos en capas apiladas a gran altura en contenedores de envío, túneles, y almacenes que utilizan bombillas LED y sistemas hidropónicos. El estudio, que fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, muestra que los agricultores pueden cultivar exponencialmente más trigo utilizando la agricultura vertical en interiores que utilizando la misma cantidad de terreno en un campo.
Usando una herramienta de simulación de cultivos, Los investigadores encontraron que una granja vertical de 10 pisos, cubriendo una hectárea de terreno y funcionando en condiciones óptimas, pudo generar alrededor de 600 veces más el rendimiento que la cantidad promedio producida en una hectárea de tierra de cultivo. Cuando conectaron las condiciones para una granja de 100 pisos, el rendimiento producido fue de 6, 000 veces más.
Una sección de una granja de trigo vertical que cultiva 10 capas del cultivo desde las semillas hasta la cosecha. Crédito:Gregory Kiss, Senthold Asseng, y Paul P.G. Gauthier
Los científicos dicen que este método podría ser particularmente útil para alimentar a la creciente población mundial, que se espera que alcance los 10 mil millones en 2050. Según la FAO, el trigo es el cultivo más cultivado en el mundo, lo que representa el 20 por ciento de las proteínas y las calorías alimentarias diarias de las personas. Y en los últimos años los expertos dicen que la producción global no ha satisfecho la demanda, desencadenando inestabilidad de precios y malestar.
Senthold Asseng, el autor principal del estudio y profesor de modelado de sistemas de cultivos, dice que la agricultura vertical en interiores también disuadirá a los agricultores de talar bosques para la agricultura. Agrega que los métodos hidropónicos usan un 90 por ciento menos de agua y que la instalación de cultivos en interiores también elimina la necesidad de usar herbicidas o pesticidas relacionados con problemas ambientales y riesgos para la salud humana.
“Existe la oportunidad de producir grandes cosechas y al mismo tiempo abordar el problema de la degradación ambiental, ”Dice Asseng. "Necesitamos nutrir nuestro entorno porque es el único entorno que tenemos".
A pesar del potencial de cultivar trigo en interiores, Asseng dice que existen barreras que probablemente evitarán que muchos productores de trigo elijan utilizar el método. Estos incluyen los costos de energía asociados con el suministro de energía a una instalación interior.
Pero Asseng dice que el beneficio ambiental de la agricultura vertical en interiores podría atraer a los gobiernos que ya están subsidiando la agricultura convencional para destinar algunos fondos al cultivo de alimentos básicos en interiores.
“Muchos países gastan mucho dinero en subsidios agrícolas para mantener la producción agrícola. Puede que no siempre sea la forma correcta de considerar la economía si se trata de supervivencia y estabilidad, " él dice. "Aquí hay una nueva forma de hacer agricultura que será realmente buena para el medio ambiente".
