Un vistazo al mundo de la cría de mariposas

La cantidad de especies de mariposas silvestres, especialmente la famosa mariposa monarca, está disminuyendo tan alarmantemente rápido que el gobierno federal, a través del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, intervino para ayudar. El jueves, el FWS anunció un plan para gastar $4 millones en revitalizar la población de monarcas, que se ha reducido de alrededor de mil millones en 1996 a poco más de 50 millones el año pasado. Ese plan consiste en plantar algodoncillo, las extrañas malezas con forma de vaina que rezuman y que las monarcas necesitan para alimentarse, además de tratar de preservar los pastizales en los que crece el algodoncillo.

La monarca está en peligro de convertirse en el próximo órix con cuernos de cimitarra:un animal que antes estaba muy extendido y ahora está extinto en la naturaleza. Y al igual que el oryx, un animal tipo antílope que es común en los zoológicos, la monarca sigue prosperando cuando se encuentra en un entorno protegido y cerrado. En el caso del monarca, eso significa granjas. Sí, hay docenas de granjas de mariposas, en todo el país, dedicadas a criar (y, a veces, proteger) a la mariposa monarca que desaparece rápidamente.

“Es mucho trabajo duro y puede ser estresante, pero también es muy gratificante”, dice Jodi Hopper, una criadora de mariposas que dirige Wish Upon a Butterfly, con sede en Pensilvania. Hopper cría principalmente monarcas y damas pintadas, pero también cría algunas variedades de cola de golondrina y varias otras especies. Su granja es un negocio, pero inusual:las mariposas no se crían para la alimentación o la conservación, sino para su liberación en eventos de celebración como bodas y quinceañeras. .

Ella comienza el proceso desde el principio en su granja interior. (Hopper dice que la reproducción al aire libre es posible, pero resultó ser una molestia para su configuración, que parece un gran invernadero). Y las mariposas no son como otros animales, ya que tienen muy poco uso comercial antes de su etapa adulta. Los cerditos, las vacas y las ovejas pueden venderse como carne a una edad temprana, a veces incluso con una prima, pero las mariposas tienen que pasar por todo su ciclo de vida antes de que puedan venderse. “Las mariposas se emparejan y luego ponen huevos. Luego, la oruga sale del huevo”, dice Hopper. “En promedio, la oruga suele tardar entre tres y cinco días en salir del cascarón (la temperatura influye mucho en la rapidez o la lentitud con la que eclosionan y crecen)”. Unas dos o tres semanas después de comer sin parar, la oruga encuentra un lugar ideal, se ancla y se convierte en crisálida. Otros siete a diez días después, y es una mariposa adulta.

“En promedio, la mayoría de las mariposas solo viven entre dos y tres semanas”, dice Hopper. Esa es una vida bastante corta para un agricultor; Hopper y otros criadores de mariposas tendrán que atrapar, empaquetar y enviar mariposas a sus compradores en un plazo muy pequeño. Y sí, enviado:es legal enviar ciertos animales vivos, incluidas las mariposas, a través del Servicio Postal de los EE. UU., siempre y cuando no requieran comida durante su viaje y no hagan ruido ni olores excesivos. “Se envían en una caja aislada con una bolsa de hielo. Por lo general, se empaquetan individualmente en sobres de papel”, dice Hopper. "A veces los enviamos en cajas de lanzamiento masivo".

Los criadores de mariposas realmente no necesitan mariposas silvestres más de lo que un ganadero necesita bisontes salvajes (o ganado hawaiano salvaje), pero se necesita un tipo especial de amor por las mariposas para convertirse en un criador de mariposas, uno que a veces se extiende a los esfuerzos de conservación. La Asociación Internacional de Criadores de Mariposas, o IBBA, de la cual Hopper es miembro, se esfuerza por que los criadores de mariposas intervengan y ayuden con las estaciones de paso de cría de monarcas en todo el país. Sus acciones pueden incluir plantar algodoncillo o flores que produzcan el néctar que les gusta a las mariposas.

La cría de mariposas es una pequeña y extraña subrama de la comunidad agrícola, pero que puede aparecer en las noticias cada vez con más frecuencia a medida que tratamos de salvar a las especies silvestres. Incluso los criadores de mariposas puramente comerciales como Hopper sienten pasión por la conservación de las mariposas; después de todo, encontraron su camino en este campo altamente específico por una razón.