Las diversas medidas tomadas para intentar reducir la propagación del COVID-19 han afectado a la agricultura de diversas formas.
Algunos de estos son obvios, como no tener suficiente mano de obra agrícola, restaurantes cerrando, o el creciente riesgo de que el virus se propague entre los trabajadores de la producción de alimentos. Pero también hay problemas secundarios, y uno de ellos es un gran problema para la agricultura estadounidense:el biocombustible.
La industria de los biocombustibles, que consume alrededor del 40 por ciento de la producción de maíz estadounidense, ha tenido una mala racha bajo la administración de Trump durante los últimos años. Se han concedido exenciones a las refinerías en cantidades inusualmente elevadas, permitiéndoles simplemente no molestarse en comprar maíz a los agricultores. Pero eso palidece en comparación con el problema esencial de que los estadounidenses simplemente no conducen tanto.
El cierre casi universal de oficinas no esenciales, junto con órdenes (tanto explícitas como sugeridas) de quedarse en casa, ha significado que la gente no conduzca tanto. Incluso las principales ciudades con un tráfico típicamente exasperante están experimentando una gran apertura, carreteras vacías.
Con una demanda tan dramática la producción se ha detenido. Aproximadamente cuatro mil millones de galones de etanol no se han enviado debido a la falta de demanda desde principios de marzo. Las plantas mismas están cerrando la tienda, al menos en algunos casos, debido al costo y la dificultad de operación. Etanol del Pacífico, uno de los mayores productores de etanol del país, dice que el 60 por ciento de su etanol está "inactivo, ”Esencialmente sentados en la fábrica; la empresa ha cambiado su enfoque hacia la fabricación de desinfectantes para manos.
En respuesta, 15 senadores de ambos partidos enviaron una carta al secretario del USDA, Sonny Perdue, pidiendo que se asigne más dinero específicamente a los productores de biocombustibles. Los representantes de la industria de los biocombustibles redactaron su propia carta, pidiendo lo mismo.
Estados Unidos es fácilmente el mayor productor de etanol del mundo, produciendo casi 17 mil millones de galones por año. Una interrupción casi total en el transporte es muy, muy malas noticias para los agricultores que dependen de ese mercado para su maíz y soja.
