Norman Borlaug dedicó su vida a combatir el hambre en el mundo. Pero el trabajo del renombrado agrónomo, a la que se le atribuye haber salvado de la inanición a más de mil millones de personas, también dejó un legado de consecuencias no deseadas.
En las décadas de 1960 y 1970, Borlaug desarrolló técnicas para el cruzamiento de plantas que crearon cepas de trigo de alto rendimiento resistentes a enfermedades. Críticos de la agricultura industrial, sin embargo, asociarlo con las grandes cantidades de agua, pesticidas y fertilizantes que se utilizaron para lograr estos altos niveles de producción.
La complejidad de su legado agrícola fue con lo que el cineasta Rob Rapley dice que luchó en su último documental sobre Borlaug, El hombre que intentó alimentar al mundo . Dice que su objetivo era resaltar lo que una persona puede lograr cuando está determinada.
"Puedes ver su historia de la forma que quieras, ”Dice Rapley. "Pero, Espero que la gente vea que era una persona bien intencionada con motivos puros ".
En la película de PBS, programado para estrenarse a las 9PM, ET el 21 de abril Rapley intenta crear una comprensión más profunda de quién era Borlaug como persona y qué influyó en su camino en la agricultura. Él cree que desglosar los detalles del pasado del científico demuestra que solo quería ayudar a los hambrientos.
"Los críticos de la agricultura industrial tienden a considerar algunas de las consecuencias negativas y buscan un villano, quién tiene que ser responsable de estas cosas, " él dice. "Han tendido a dejarlo en la puerta de Borlaug sin realmente conocerlo personalmente".
El documental revela detalles de la crianza de Borlaug, donde los avances tecnológicos en la agricultura le dieron el comienzo que necesitaba en la vida. De pequeño, trabajó desde el amanecer hasta el anochecer utilizando métodos de campo similares a los de los antiguos romanos. Pero a mediados de la década de 1920, la introducción del tractor Henry Ford le permitió reducir la cantidad de tiempo que pasaba trabajando en la granja de su familia para asistir a la universidad.
En la década de 1940, después de obtener un Ph.D. en fitopatología, Borlaug fue reclutado para un programa de la Fundación Rockefeller diseñado para desarrollar la agricultura para agricultores rurales en México. En el momento, fue empleado para vencer la roya del tallo, un hongo que estaba destruyendo las cosechas de trigo del país año tras año. Cuando él llegó, Le sorprendió la prevalencia de la desnutrición que vio en todo el país y quiso hacer algo al respecto.
A principios de la década de 1960, muchos agricultores en México adoptaron su variedad resistente a enfermedades y la producción de trigo en el país se había multiplicado por seis en comparación con los niveles de principios de la década de 1940. Luego, Borlaug fue invitado a la India en 1963 para ayudar a abordar los problemas de suministro de alimentos. En 1968, cuando se implementó su programa de trigo, la cosecha fue una vez y media mayor que el récord anterior. Y para 1970 las variantes de su trigo habían producido cosechas récord en otros países como Turquía, Marruecos, Afganistán y Pakistán. Ese mismo año recibió el Premio Nobel de la Paz por su capacidad para reducir el hambre en el mundo.
Sus métodos también desencadenaron lo que ahora se conoce como la Revolución Verde. A medida que la agricultura industrial se ha generalizado, el espectador se entera de que Borlaug creía que sus variedades de trigo y los productos químicos utilizados para cultivarlas eran solo métodos creados para ganar tiempo durante otros 20-25 años antes de que el hambre mundial pudiera abordarse de otras formas.
Hoy dia, las repercusiones de sus esfuerzos a menudo se asocian con la destrucción del medio ambiente, como el agotamiento de las aguas subterráneas, desertificación, la erosión del suelo y la propagación de productos químicos tóxicos. Reconociendo esta crítica, Rapley cree que la historia de Borlaug puede verse como una lección valiosa para que la historia no se repita.
"Nos muestra el peligro de adoptar un enfoque puramente científico para resolver problemas del mundo real, " él dice. "Esto sirve como advertencia a medida que investigamos soluciones científicas a cosas como el calentamiento global".
El hombre que intentó alimentar al mundo se estrenará en PBS American Experience, PBS.org y la aplicación PBS Video. También está disponible en DVD en PBS Distribution.
