Michael Laffoon tiene un recuerdo vívido del día en que decidió reconstruir su vida. "Literalmente me desperté en mi camioneta y pensé 'No puedo hacer esto más porque voy a morir, '" él dice. "Fue una sensación abrumadora que había llegado al final de un capítulo".
Por ocho años, la santa cruz, Un residente de California lidiaba con una seria adicción a la metanfetamina y entraba y salía de la falta de vivienda. Fue frustrante estilo de vida imposible. En 2007, Laffoon se enteró del proyecto de jardín para personas sin hogar en una cocina donde trabajaba como voluntario. La organización sin fines de lucro tiene como objetivo sacar a las personas que viven en las calles de Santa Cruz de la falta de vivienda a través de la agricultura. El objetivo final es que salgan de la finca con una vivienda estable y un trabajo de tiempo completo.
Después de un año y medio de estar en el programa, Laffoon pudo conseguir empleo y vivienda estable. Más tarde obtuvo un título en horticultura. “Fue el primer paso hacia la sociedad normal, la primera puerta abierta, " él dice.
Finalmente, consiguió un trabajo como administrador de la propiedad de 48 propiedades residenciales en Santa Cruz. De esas 48 unidades, 44 se convirtieron en la sección ocho, vivienda de interés social, lo que proporcionó a las personas que antes no tenían hogar un lugar al que llamar hogar. Ahora está semi-retirado y busca trabajos de jardinería en su tiempo libre.
Michael Laffoon se graduó del Homeless Garden Project. Foto cortesía de Homeless Garden Project.
Paul Lee, un filántropo local y ex profesor de la Universidad de California en Santa Cruz, fundó Homeless Garden Project en 1990. Había pasado una noche en el primer refugio de Santa Cruz y se dio cuenta de que los residentes estaban privados de un entorno que les permitía soñar con un futuro mejor.
La estructura del proyecto ha evolucionado, pero actualmente consta de un período de inscripción de un año para los participantes. Los aprendices se emplean para cultivar frutas, verduras, flores y hierbas en la finca durante 20 horas a la semana. Les pagan un salario reciben capacitación en habilidades laborales básicas y se les asigna un trabajador social para trabajar en objetivos específicos.
Desde su concepción, Homeless Garden Project ha ayudado a cerca de 1, 000 personas. En los últimos cinco años, El 96 por ciento de los graduados ha obtenido trabajo o ingresos estables y el 86 por ciento ha encontrado vivienda. La finca está en 3.5 acres en las afueras al oeste de Santa Cruz.
El personal del proyecto dice que el proyecto siempre ha tenido un fuerte elemento de comunidad, que es fundamental para el proceso de curación de sus aprendices, ya que a menudo sienten que han perdido su sentido de pertenencia. Laffoon dice que mientras no tenía hogar, pasaba gran parte de su tiempo "tratando de ser invisible" y se sentía apartado del resto de la sociedad. El proyecto le dio un trabajo significativo y un sentido de pertenencia, lo que le ayudó a ponerse de pie.
La granja Homeless Garden Project vende los productos que cultiva a través de un CSA y un puesto de granja a los residentes y restaurantes locales. Los alumnos también elaboran una serie de productos, como coronas, velas Enjambres, jabones aceites y cremas, que se venden en sus dos tiendas minoristas, así como en algunos comercios locales.
Ella Fleming, el administrador de la finca del proyecto, ha visto cómo el cultivo de alimentos puede tener un impacto inspirador y transformador para los alumnos. Hay un paralelo ella dice, entre la temporada de crecimiento de una planta y el crecimiento de un aprendiz.
"La gente vendrá a nosotros con tanto trauma ... podemos proporcionar un lugar donde sea seguro, es enriquecedor, es saludable y hay un intercambio que ocurre, " ella dice. "Cuando cuidas una planta para tratar de que prospere, también te estás cuidando un poco para saber que puedes prosperar ".
Fleming agrega que sabe que no todos los aprendices se convertirán en agricultores, pero las habilidades que aprenden en el campo proporcionan una base sólida. Esto suena cierto para Laffoon. Y aunque dice que nunca piensa en dónde estaría sin Homeless Garden Project, siente una enorme gratitud por el papel que ha desempeñado en su vida. Actualmente forma parte de la junta directiva del proyecto para brindar orientación.
En el futuro, la organización tiene planes de trasladar la granja a la zona verde de Pogonip de la ciudad. Con hasta 9.5 acres de tierra, la expansión permitirá que el programa triplique el número de personas a las que sirve.
