El viejo dicho "las reglas están hechas para romperse" ha adquirido un nuevo significado para el futuro de las especies de plantas, según un grupo de investigadores internacionales.
Su estudio reciente, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, descubrió que las plantas que abandonan algunas "reglas" de la ecología a través de la adaptación podrían tener una mayor probabilidad de sobrevivir a los efectos del cambio climático.
Los científicos observaron específicamente el plátano ribwort, una de las plantas más extendidas en el mundo, para comprender mejor cómo vive en una variedad de climas diferentes. Descubrieron que el comportamiento genético de este plátano en regiones no nativas contradecía un principio de ecología que dice que las condiciones ambientales de una planta influyen en su diversidad genética.
Este principio sostiene que las plantas que crecen en lugares donde el clima ha causado una baja dispersión de semillas también verán menos diversidad genética. Si bien los investigadores vieron que el medio ambiente influye fuertemente en la diversidad genética dentro de las regiones europeas nativas del plátano, las poblaciones de plátano en áreas no nativas tenían una diversidad genética muy alta independientemente de las condiciones ambientales, y se estaban adaptando mejor que la mayoría de las otras plantas.
"La diversidad genética suena aburrida, pero en realidad es la materia prima sobre la que actúa la evolución, "Dice el autor principal del estudio, Annabel Smith. “Una mayor diversidad genética significa que las plantas pueden adaptarse mejor a los cambios ambientales, como el cambio climático ".
Smith cree que esta alta diversidad genética observada en los plátanos que existían en hábitats no nativos se debió principalmente al "movimiento humano". Cuando la gente se mueve por el mundo, traen consigo semillas que se naturalizan en diferentes áreas. Ella dice que esto ha forzado la diversidad genética y ha resultado en una mayor capacidad de adaptación del plátano.
Para alcanzar estos hallazgos, los científicos establecieron 53 sitios de monitoreo en 21 países diferentes, que examinó las plantas en áreas nativas y no nativas. Rastrearon las muertes de plantas, nuevas plántulas, flores y semillas mientras también mira su ADN para ver cuántas plantas individuales se han introducido históricamente fuera de Europa. Toda esta información se almacenó en un gran conjunto de datos y luego se analizó.
Ha habido poca investigación sobre plantas que pueden existir con éxito en ambientes diferentes de su hábitat nativo. Pero Smith dice que el nuevo estudio proporciona información clave para comprender ese comportamiento y cómo otras plantas nativas podrían adaptarse al cambio climático.
“La simple mezcla de existencias genéticas de varias poblaciones es suficiente para proporcionar una ventaja adaptativa, y esto es algo que puede suceder rápidamente, " ella dice. “La mezcla y el movimiento de semillas siempre ha sido importante para que las plantas se adapten a los nuevos climas, pero esto ahora es crítico ".
Smith agrega que los hallazgos del estudio también podrían ayudar a descubrir estrategias para lidiar con las plantas invasoras que están causando la extinción de especies nativas.
