Para los agricultores sostenibles, el deshierbe manual puede ser laborioso, un trabajo agotador y puede costar más de $ 300 el acre en costos laborales. Una startup francesa llamada Naïo Technologies espera resolver este problema con los primeros robots desmalezadores autónomos de propulsión eléctrica para granjas comerciales. Estos robots futuristas pueden parecer sacados de Guerra de las Galaxias, pero están aquí ahora, desyerbando cultivos en hileras y viñedos con sus dedos giratorios que pueden cubrir hasta diez acres por día.
El Toulouse, La startup AgTech con sede en Francia fue fundada en 2011 por dos ingenieros en robótica, Gaëtan Séverac y Aymeric Barthes. La empresa ha desarrollado tres tipos diferentes de robots desmalezadores autónomos:Oz, diseñado para huertas y pequeñas granjas; Dino, para cultivos de hortalizas a gran escala; y Ted, para viñedos.
“Nuestros robots desmalezadores respetan tanto al medio ambiente como al hombre, ”Anouck Lefebvre, un portavoz de Naio Technologies, dice. “Proporcionan una solución para abordar la escasez de trabajadores agrícolas, reducir la extenuante carga de trabajo físico del deshierbe manual, y limitar el uso de herbicidas químicos ".
Actualmente, la empresa cuenta con unos 150 robots en uso en Europa. Canadá, y Japón. El año pasado, Naio Technologies comenzó a probar sus robots desmalezadores autónomos en los EE. UU. en 15 fincas comerciales diferentes principalmente en Salinas, Santa Maria, y Davis, California. Dino se ha utilizado en una variedad de cultivos, incluida la lechuga, Tomates, ajo, repollo, pimienta, y apio, y en diversas condiciones de suelo, según Simon Belin, un ingeniero experimental en Naio Technologies, que ha estado probando los robots en los EE. UU.
La compañía recibió recientemente una afluencia de $ 15.5 millones en fondos para continuar su inversión en investigación y desarrollo y para ingresar al mercado de EE. UU. según Lefebvre. Naio Technologies planea abrir un centro en California a finales de este año para "almacenar y mantener nuestros robots" y "comercializar los robots a nuevos clientes, " ella dice Granjero moderno .
Hay algunos otros robots agrícolas en el mercado enfocados en el control de malezas, como Ecorobotix AVO, Tertill de Franklin Robotics, y la versión de FarmWise Labs. Los robots de Naio Technologies no utilizan productos químicos, son lo suficientemente grandes para uso comercial, y no funcionan con diésel, Dice Lefebvre.
Así es como funcionan según Belin:el agricultor crea un mapa de cada cama que el robot necesita para desyerbar usando su sistema GPS, lo carga en Dino a través de una llave USB, pone el robot frente a la primera cama y Dino hace el resto.
El Dino puede durar entre seis y ocho horas, dependiendo de las condiciones del suelo y de cuántas herramientas de la máquina se utilicen al mismo tiempo. Las baterías necesitan unas ocho horas para recargarse, pero los ingenieros de Naio están trabajando para acelerar el tiempo de recarga.
Según Belin, los productores y administradores de granjas con los que ha trabajado en los EE. UU. en investigación y desarrollo han estado "felices de ayudarnos" y están "bastante impresionados por la parte autónoma de la máquina".
"Dejas ir la máquina, y cultiva el campo, ”Dylan Bognuda, ingeniero de producción de Betteravia Farms, que cultiva hortalizas el 9, 000 acres en Santa María, California, y en Yuma, Arizona, le dijo al sitio web El contador . Bognuda se sorprendió de lo bien que corrió Dino, a diferencia de otros robots que había probado.
El Dino cuesta alrededor de $ 220, 000, pero la empresa prefiere alquilar sus robots, trabajar mano a mano con los agricultores para abordar sus necesidades específicas, y también puede asesorar a los agricultores sobre las opciones de financiación, según la empresa. Naio Technologies espera que el Dino esté disponible para su compra en los EE. UU. A finales de este año.
Más allá de escardar, la empresa ha desarrollado su sistema de navegación para estandarizarlo para cualquier robot todoterreno, por lo que podría usarse para una variedad de tipos de cultivos y trabajos, según Lefebvre. “Esto convierte a nuestros robots en una base sólida para la agricultura de precisión, " ella dice.
Una pregunta que siempre surge cuando se habla de robots es la pérdida de puestos de trabajo. La respuesta de Lefebvre es que hay escasez de trabajadores agrícolas tanto en Europa como en EE. UU., por lo que es un punto discutible.
"Es realmente complicado hoy en día encontrar mano de obra agrícola en Europa y en EE. UU., " ella dice. “Naïo Technologies se creó para responder a este problema y permitir que los agricultores reduzcan su carga de trabajo físico para liberar tiempo para otras tareas”.
Lefebvre cree que, dentro de diez años, habrá robots en todos los campos agrícolas de Europa y América del Norte. “Reconocemos que el desafío es muy ambicioso, pero estamos convencidos de que podemos cumplirlo junto con nuestros socios y partes interesadas, " ella dice. "Nuestro objetivo es garantizar la transición ecológica y social hacia la agricultura sostenible".
