¡Agricultura ecológica! Se está volviendo cada vez más familiar y popularizado en estos días. Cada vez que va al supermercado, ve dos tipos diferentes de opciones vegetarianas:orgánicas o no orgánicas.
¿Qué hace que lo orgánico sea orgánico?
El objetivo de la agricultura ecológica es ser medioambientalmente sostenible. Para hacer esto, los agricultores orgánicos utilizan métodos de control de plagas y fertilizantes del suelo que se derivan ecológicamente en lugar de usar fertilizantes y pesticidas químicos o sintéticos que la agricultura tradicional usa para lograr el mismo objetivo.
¿Qué son los pesticidas y fertilizantes de origen ecológico?
Los pesticidas y fertilizantes ecológicos se derivan principalmente de prácticas de compostaje que utilizan desechos de plantas y animales, así como cultivos de cobertura que fijan nitrógeno. Los pesticidas ecológicos también pueden derivarse de plantas con propiedades naturales para repeler insectos, como los árboles de neem o eucalipto.
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Ahora que tenemos una mejor comprensión de las prácticas de agricultura orgánica, entremos en su historia.
¿Cómo se originó la agricultura orgánica?
La agricultura orgánica, antes de que los compuestos químicos y sintéticos fueran inventados y utilizados en las prácticas agrícolas, era el único método de cultivo. Sin embargo, con la invención de estos pesticidas y fertilizantes no naturales, la agricultura orgánica se volvió cada vez menos común. El nuevo método de cultivo tenía claras ventajas en el control de plagas y la fertilización del suelo, y la degradación ambiental debida a estas prácticas era poco conocida.
Se podría argumentar que la agricultura orgánica siempre ha existido. Que simplemente fue olvidado o dejado atrás. Esto fue cierto hasta que Rudolf Steiner, un filósofo austriaco, comenzó a predicar la buena palabra sobre la agricultura natural y respetuosa con el medio ambiente.
Espera, ¿quién es Rudolf Steiner?
Rudolf Steiner es casi más un concepto que una persona en este momento. Las personas han dedicado años de sus vidas a estudiarlo y algunos creen que es clarividente (que tiene habilidades sobrenaturales para percibir el futuro y el presente más allá del contacto sensorial normal). El estudio de Steiner es extremadamente esotérico. Está destinado a un pequeño grupo de personas con conocimientos e intereses especializados, y es probable que solo lo entiendan.
Steiner inventó muchos conceptos únicos e interesantes que no cubriremos aquí, pero para obtener información detallada y fácilmente comprensible, consulte esta publicación que escribí que cubre más sobre él.
En 1924, después de que un pequeño grupo de agricultores buscara el consejo de Steiner, acuñó la agricultura biodinámica y comenzó a abogar por una agricultura ecológicamente sostenible, que omite el uso de pesticidas y fertilizantes químicos o sintéticos. Esto se extendió rápidamente por todo el mundo y dio lugar al movimiento de agricultura orgánica.
Entonces, ¿cuáles son algunas de las principales diferencias entre la agricultura orgánica y la agricultura convencional?
Aparte de lo que ya hemos cubierto con la agricultura orgánica, omitiendo el uso de pesticidas y fertilizantes químicos o sintéticos, compare los dos y encontrará estos factores presentes:
- Los agricultores orgánicos reducen la erosión del suelo.
- Los agricultores orgánicos reciclan más nutrientes en el suelo antes y después de cultivar la tierra.
- Los agricultores orgánicos generalmente tienen más diversidad, cultivos complementarios y hábitat de vida silvestre (que actúan como defensas naturales contra los ataques de plagas).
- Los productos de los agricultores orgánicos generalmente cuestan más para compensar los costos agrícolas más altos, tasas de crecimiento más lentas, tasas más altas de daños por plagas y pérdida de cultivos y, por lo tanto, rendimientos de cultivos más bajos.
Debido a que los agricultores convencionales tienen la ventaja de poderosos pesticidas y fertilizantes químicos o sintéticos, no tienen las altas tasas de daño por plagas y pérdida de cultivos.
De hecho, esto es lo que ayuda a crear "superbacterias", insectos y bichos que son extremadamente resistentes a los pesticidas. Con cada nueva generación, ocurren mutaciones genéticas que les permiten volverse más inmunes a los pesticidas. Para compensar las plagas más resistentes, los pesticidas deben volverse cada vez más fuertes y, por lo tanto, más ecológicamente destructivos.
Debido a los poderosos pesticidas que usan los agricultores convencionales, generalmente tienen grandes campos de monocultivo (solo una especie de cultivo presente). Por lo general, esta especie de cultivo es de una variedad y ofrece poco a los insectos benéficos, la vida silvestre o el suelo y cualquier nutriente que pueda reciclarse nuevamente en el suelo.
Los agricultores orgánicos, por el contrario, policultivan sus campos. Esto crea barreras naturales para defenderse de los ataques de plagas. También permite que florezcan insectos y bichos beneficiosos (los que consumen plagas no beneficiosas). El policultivo es más beneficioso para el suelo, ya que no le roba al suelo los nutrientes específicos que una especie de cultivo puede necesitar para crecer. El monocultivo promueve eso porque los fertilizantes químicos o sintéticos a menudo se usan junto con los pesticidas agresivos en la agricultura tradicional para compensar.
Además del policultivo, los agricultores orgánicos utilizan la siembra complementaria, pero ¿qué es eso?
Para ayudar a explicar, usaré un ejemplo clásico de plantación complementaria:las "tres hermanas" originarias de los iroqueses.
Las tres hermanas son, por lo general, variedades de maíz, frijol y calabaza. Plantadas juntas, las semillas de maíz naturalmente toman agua más rápido que las otras dos semillas. El maíz envía un arraigo profundo en el suelo, creando estabilidad ya que el tallo de maíz es el primero en emerger del suelo y luego crece rápidamente hacia arriba.
El frijol emergerá a continuación, generalmente mostrando sus hojas cuando el maíz ya tenga 6 pulgadas de alto. Las calabazas y las calabazas toman más tiempo, a veces asoman sus hojas a través del suelo después de unas semanas de espera paciente.
Los frijoles, en las etapas iniciales de su vida, se enfocan en el crecimiento de las hojas, mientras que el maíz enfoca su energía en el crecimiento y la fuerza del tallo. Para cuando los frijoles comiencen a lanzar zarcillos trepadores, el maíz tendrá unos pocos pies de altura, gracias a que el maíz emerge más rápido que las otras dos hermanas. El maíz actúa como una escalera perfecta para que suban los frijoles. Si el maíz hubiera crecido más lentamente, los frijoles lo habrían estrangulado.
Alrededor de este tiempo, la calabaza ha comenzado a emerger y se está extendiendo lateralmente lentamente, cubriendo el suelo alrededor de la base de los frijoles y el maíz con hojas anchas y escabrosas. Las hojas de calabaza crean una manta sombreada, que ayuda a dar sombra y mantener la humedad más cerca del suelo para ella y las otras dos hermanas. Al mismo tiempo, ayuda a evitar que otras especies de plantas crezcan allí.
Los tres trabajan en perfecta unión entre sí, el maíz brinda una escalera para los frijoles, la calabaza brinda sombra, humedad y reduce la competencia de otras plantas, y los frijoles brindan nitrógeno vital para todos ellos (la familia de las leguminosas son fijadores de nitrógeno). ).
¡Y por lo tanto, plantación asociada!
Para obtener una explicación más detallada sobre las tres hermanas, consulte el libro de Robin Kimmerer Braiding Sweet Grass y, más específicamente, el capítulo sobre Las tres hermanas, que se puede encontrar aquí.
Sin embargo, muchas fincas grandes prefieren no utilizar la siembra complementaria en este sentido, ya que la consideración de la cosecha se vuelve menos sistemática y más complicada. Hay pros y contras para todo.
¿Qué tienen de malo los pesticidas y fertilizantes derivados química o sintéticamente?
La escorrentía de pesticidas siempre ocurre debajo del suelo, dañando la fibra misma de lo que constituye la red única de vida que ocurre debajo de nuestros zapatos, o cuesta abajo en nuestros arroyos y ríos creando un efecto dominó de desastre ecológico.
La escorrentía de pesticidas mata insectos y bichos que se encuentran dentro del suelo, así como cuesta abajo/río abajo. Sin embargo, no son solo los insectos los que sufren, sino que contaminan las fuentes de agua y dañan todo un complejo ecosistema de peces, reptiles, anfibios, aves y mamíferos.
Por lo tanto, los pesticidas envenenan el ecosistema mientras que los fertilizantes hacen todo lo contrario, promueven la proliferación no natural de especies de plantas (¡Sí! La escorrentía de fertilizantes también ocurre).
Ciertas plantas prosperarán, dependiendo del fertilizante, mientras que otras sufrirán cuando las plantas prósperas las superen y el ecosistema se desequilibre.
Muchas veces, la proliferación de algas ocurre debido a la escorrentía de fertilizantes. La proliferación de algas puede ser beneficiosa, pero cuando se acelera de forma poco natural y se le da una ventaja injusta debido a la absorción de fertilizantes, sofoca su entorno natural, absorbiendo grandes cantidades de oxígeno del agua y haciendo que un entorno favorable para las especies de vida silvestre se vuelva repentinamente hostil e inadecuado. De todos modos, lleva a que estas especies mueran como sucede con la escorrentía de pesticidas. Es un ciclo continuo de retroalimentación negativa.
El envenenamiento ecológico asegurado con la agricultura convencional que usa pesticidas y fertilizantes agresivos no es el único efecto secundario negativo de esta práctica. También hace que sea más difícil para los agricultores orgánicos hacer su trabajo. ¿Por qué?
Para explicarlo, daré un ejemplo de una granja orgánica en la que trabajé llamada Paradise Farms.
Paradise Farms hizo todo lo que mencioné anteriormente para ser considerado orgánico, y superó los muchos obstáculos y las cargas financieras para obtener una certificación orgánica (otra cosa más que dificulta las cosas para los agricultores orgánicos). Los agricultores orgánicos generalmente se encuentran más abajo en la escala financiera debido a las razones mencionadas anteriormente:los costos de obtener una certificación orgánica son ridículos.
Paradise Farms estaba rodeada de otras granjas, y ninguna de ellas era orgánica. Esto significó que todas las plagas que fueron disuadidas de las granjas circundantes empleando la guerra ecológica para mantenerlas alejadas de sus cultivos, llegaron a nuestra granja. Nuestros pesticidas de base ecológica, si bien seguían siendo un elemento disuasorio activo, eran un paraíso en comparación con los productos químicos agresivos a los que se habían adaptado. Las consecuencias negativas de esto son obvias.
¿Por que hacerlo? ¿Por qué granja orgánica?
La agricultura orgánica surge del amor por el medio ambiente y el mundo natural. La misión principal de los agricultores orgánicos hace hincapié en el uso de nuestros recursos renovables para conservar nuestros suelos y aguas para mejorar el futuro de la humanidad y de todo el mundo. Independientemente de los desafíos que enfrentan los agricultores orgánicos debido a estas prácticas, y el efecto dominó que las operaciones agrícolas convencionales tienen en la agricultura orgánica, vale la pena saber que están protegiendo el medio ambiente y proporcionando a las personas al mismo tiempo.
