Como señala la arquitecta nacida en Londres Carolyn Steel en su libro Ciudad hambrienta , “La relación entre alimentos y ciudades es infinitamente compleja, pero a cierto nivel es absolutamente simple. Sin agricultores ni agricultura, las ciudades no existirían ".
En una ciudad superpoblada como Londres, con su escasez de viviendas y la vida en caja plana, los agricultores urbanos se enfrentan a un desafío cada vez mayor sobre dónde cultivar sus productos; cómo resistir el clima y la contaminación de la ciudad, y de formas que utilicen todo el espacio disponible.
Cuando Richard Ballard estaba completando su licenciatura en estudios cinematográficos, pensó que lo conduciría a una carrera cinematográfica. En lugar de, lo llevó por una madriguera de conejo, o más bien, un túnel. En 2015, Ballard, junto con el socio comercial Steven Dring, fundó Growing Underground, la primera granja urbana subterránea que se describe a sí misma en el mundo, en un antiguo refugio antiaéreo de la Segunda Guerra Mundial debajo de la línea norte de Londres. Ballard se enteró de estos túneles abandonados durante sus estudios, y empezó a preguntarse por qué en una ciudad desesperada por el espacio, nadie los estaba utilizando mejor.
Growing Underground utiliza el aislamiento natural de los túneles subterráneos, Energía 100 por ciento renovable para alimentar sus luces de cultivo LED y un sistema hidropónico de reciclaje. La finca produce 1, 200 paquetes de micro-berros sin pesticidas al día, y busca resolver una de las mayores preocupaciones de la producción alimentaria urbana:el espacio. En la actualidad, la finca utiliza solo el 20 por ciento de los túneles históricos; el pequeño equipo de 25 personas hace un uso experto de los 520 metros cuadrados. Hay planes para expandirse el próximo año, gracias al éxito de las operaciones y la financiación adicional.
A pesar de su mentalidad de crecimiento, ("Todos los días es un día escolar aquí, "Dice Ballard durante una gira reciente), nada sobre la operación de Growing Underground es accidental. Visitar los túneles requiere un proceso de esterilización clínica:se deben quitar las joyas. Mallas para el cabello, Se requieren botas y un buen lavado de manos antes de entrar en el tono rosado, cueva con temperatura controlada. El olor flotante de rábano rodea el primer lote de brotes de color púrpura, apilados con precisión en estantes del piso al techo. Otras variedades incluyen cilantro, cebollino de ajo, brotes de girasol, hinojo y más. Las semillas se propagan en un área separada antes de pasar por las luces del corredor hasta que estén listas para ser cosechadas. Para algunas plantas, como brotes de guisantes, este ciclo de seis días permite aproximadamente 60 cosechas por año, diez veces más que la mayoría de los métodos tradicionales.
El enfoque inusual de Growing Underground ha ayudado a liderar el camino a la hora de reinventar el aspecto de la agricultura urbana, creando espacio para los recién llegados como Harvest London, una empresa que utiliza tecnologías de ambiente controlado y agricultura vertical para crear "recetas climáticas" a medida. Esperan disuadir a los chefs de que no traigan productos al imitar el medio ambiente local sin comprometer el sabor; un esfuerzo oportuno dado el riesgo potencial para el abastecimiento de alimentos en un mundo posterior al Brexit.
Growing Underground organiza recorridos para clientes y empresas por igual, con la esperanza de inspirar la posibilidad de prácticas sostenibles a todos los que la visitan.
