Antes del asentamiento europeo en América del Norte, muchos grupos de nativos americanos cultivaron tres de sus cultivos más importantes:maíz, frijoles, y calabaza, todo en una gran cama desordenada. Era un elegante revoltijo si no ingenioso, ya que cada cultivo encaja como una pieza de rompecabezas con sus vecinos. Este tipo de plantación complementaria se conoce ahora como jardín de tres hermanas.
Los tallos de maíz actúan como un enrejado para los frijoles (los delgados zarcillos de la planta no se interponen en el camino de las mazorcas en crecimiento). Los frijoles, como la mayoría de las legumbres, tienen una habilidad casi mágica para tomar nitrógeno del aire, donde es abundante, y convertirlo en una forma ligada al suelo que sea útil para otras plantas. Este proceso, conocido como fijación de nitrógeno, es especialmente útil para el maíz, que requiere grandes cantidades del nutriente. Finalmente, las plantas de calabaza crecen bajas y anchas alrededor del maíz y los frijoles, sus enormes hojas tapizan el suelo y evitan tanto el crecimiento de malezas como la evaporación de la humedad del suelo.
Esta tríada tradicional, popularmente conocido como una plantación de tres hermanas, era fundamental para la dieta de muchas tribus nativas americanas, quien le atribuyó gran cultura, incluso espiritual, importancia para la relación entre las especies. Los nutricionistas de hoy en día atribuyen otro significado:comer juntos, el maíz y los frijoles tienen todos los aminoácidos de una proteína completa, haciendo una comida vegetariana ideal. La calabaza agrega minerales y vitaminas adicionales, más un toque de dulzura.
Estos son los criterios para elegir las variedades de cada cultivo que sean adecuadas para un jardín de tres hermanas:
Maíz :Tradicionalmente, se usó maíz en grano (del tipo que usaría para pan de maíz o tortillas), pero la siembra de tres hermanas también funciona con maíz dulce. Una advertencia:algunas variedades modernas de maíz son bastante cortas, lo que da como resultado que los tallos sean abrumados por las enredaderas de frijoles, así que asegúrese de elegir una variedad que madure al menos a seis pies de altura, cuanto más alto, mejor.
Frijoles :Tradicionalmente, los frijoles en un jardín de tres hermanas eran del tipo destinado a secarse y almacenarse para su uso posterior, pero las judías verdes para comer frescas también son una opción. Deben ser frijoles "polo" (tipo vid), sin embargo, ya que los frijoles "arbustivos" modernos son incapaces de trepar por los tallos de maíz.
Calabaza :El único requisito aquí es que utilice una variedad de calabaza de invierno:bellota, delicata y similares, que crecen en enredaderas que se extienden por el suelo (estas maduran en otoño, pero se les llama calabaza de invierno porque su corteza exterior dura les permite sobrevivir durante los meses de invierno). Las variedades de calabaza de verano (como las variedades crookneck y pattypan) no funcionarán porque crecen en grupos individuales, en lugar de como una cubierta vegetal que se extiende.
No hay una forma correcta de hacer una siembra de tres hermanas. Por último, probablemente necesitará un poco de prueba y error durante varias temporadas para perfeccionar un proceso que funcione en su clima y con las variedades particulares que desea utilizar.
La clave es encontrar la configuración espacial correcta y el momento adecuado para sembrar cada tipo de semilla. Los pasos siguientes describen el proceso y los principios generales. Tenga en cuenta que los tres cultivos requieren un clima cálido y se marchitarán a la menor señal de helada. Plantéelos solo una vez que esté seguro de que el clima se ha calentado para siempre.
- Construya un montículo circular de tierra de aproximadamente 5 pies de diámetro, rastrillando la parte superior en un área de plantación plana con lados cónicos (la cama terminada debe tener al menos 6 pulgadas de alto). Mezcle abono y enmiendas de suelo en el suelo según sea necesario.
- Plante el maíz primero para que tenga una ventaja. Siembre la semilla a veinte centímetros de distancia en un círculo de 3 pies de diámetro en la parte superior de la cama.
- Una vez que los tallos de maíz tengan de 6 a 8 pulgadas de alto, Plante las semillas de frijol y calabaza. Las semillas de frijol van dentro del círculo de maíz, con una semilla plantada a unas 3 pulgadas de cada tallo de maíz. Las semillas de calabaza salen del círculo de maíz cerca del borde de la cama; las semillas deben estar a unas 12 pulgadas de los tallos de maíz más cercanos, pero espacia estos ampliamente, con aproximadamente 24 pulgadas entre cada uno.
- A medida que crecen las vides de frijol, diríjalos hacia el tallo de maíz más cercano; puede atarlos al tallo con un trozo de cordel para asegurarse de que trepen hacia arriba, en lugar de a lo largo del suelo.
- Construye tantos montículos circulares como quieras, pero deja mucho espacio entre cada uno, ya que la calabaza se extenderá rápidamente más allá de su cama para cubrir un área de aproximadamente 10 pies de diámetro.
- Mantenga las camas regadas y desyerbadas según sea necesario.
- Los frijoles y el maíz madurarán primero. Camine con cuidado entre las enredaderas de calabaza para cosecharlas a medida que maduran.
