En 1914, cuando el gobierno de los Estados Unidos estableció el Sistema de Extensión Cooperativa, aproximadamente un tercio de los estadounidenses se dedicaban a la agricultura a tiempo completo. Hoy dia, sólo el 2 por ciento se gana la vida con la tierra. Pero el cuadro de expertos agrícolas del servicio federal, llamados agentes de extensión, todavía tiene unos 14, 000 fuerte. Con sede en universidades (principalmente públicas) de todo el país, estos horticultores, especialistas en ganadería, y conservacionistas ofrecen servicios:análisis de suelos, diagnóstico de patógenos, Consultas en el sitio:por tarifas que van desde nominales hasta cero. Los profesionales también brindan asesoramiento adaptado a las comunidades locales a las que sirven, en términos de clima político y ambiental. Sé esto de primera mano. Como granjero veterano de Vermont, He confiado en mi agente de extensión durante décadas. Para mostrarle a Ann Hazelrigg (en la foto de arriba) , y sus colegas igualmente capaces, algo de gratitud desde hace mucho tiempo, Yo pregunté Granjero moderno Audiencia en línea para nominar agentes destacados en sus regiones. Los siete perfiles resultantes, comenzando con mi oda a Ann, saluda a las personas que podrían ser las más importantes, funcionarios públicos menos célebres en los Estados Unidos.
Burlington, Vermont
Universidad de Vermont
Años con extensión:34
Cuando toda una sección de arándanos en mi granja se marchitó y murió, Ann Hazelrigg identificó la causa como raíces ahogadas. Ella diagnosticó el hongo del suelo que ataca a mis tomates y prescribió la rotación de cultivos. Cada vez que encuentro una planta enferma, Hazelrigg sugiere que se lo envíe, raíces y todo, o visita mi granja para observar el problema en persona, y jura que no le importa. "No me gustaría estar atrapado en un laboratorio todo el día, "Objeta el hombre de 61 años, quien recientemente recibió su Ph.D. en ciencias de las plantas y el suelo de la Universidad de Vermont.
Como director de la Clínica de Diagnóstico de Plantas de la escuela, Hazelrigg resuelve unos 500 misterios hortícolas cada año. Durante la temporada de crecimiento, ella y sus compañeros de trabajo envían correos electrónicos bimensuales, manteniéndonos informados a los productores de Green Mountain State, decir, un ataque de tizón tardío o la temida drosophila de alas manchadas. Incluso después de tres décadas con el servicio de extensión, Hazelrigg sigue siendo humilde. "Todavía estoy aprendiendo, "Ella insiste, señalando casos mucho más extraños que el mío. "Una vez, Un policía estatal entró con un montón de ramas queriendo saber si eran nativos ". Su identificación de la vegetación, que había cubierto un cadáver, ayudó en la investigación del asesinato. También ha germinado semillas traídas por policías que sospechaban que eran marihuana.
Dejando a un lado sus talentos CSI, Ann Hazelrigg es, primero y ante todo, amigo de un granjero. Sé que ella me respalda. Odio tener que llamar a Ann pero siempre disfruto verla.
Condado de Mississippi, Arkansas
Universidad de Arkansas
Años con extensión:6
La mayoría de las granjas bajo el control de Ray Benson producir cultivos básicos como el maíz, soja, y algodon. Su objetivo:ayudar a la agricultura grande a dejar una huella medioambiental menor. Benson, que estudió agronomía y ciencias de los cultivos como estudiante de posgrado de la Universidad de Arkansas, aboga por la tecnología que ayuda a los agricultores del área a monitorear y, por último, reducir la cantidad de agua, fertilizante, y pesticidas usados en sus campos.
Algunos abrazan los cambios. David Wildly ha adoptado una serie de recomendaciones de Benson sobre su granja familiar de 80 años, que abarca unos 12, 000 acres de trigo, miseria, y otros cultivos. Entre ellos:instalación de válvulas de compensación de riego. "No puedo decir que hayamos dejado de desperdiciar agua al 100 por ciento, "Admite salvajemente, "Pero estamos conservando bastante".
Para los tipos más escépticos, Benson coordina demostraciones lado a lado en el lugar. En una zona pesticidas, fertilizante, y el agua se aplican de acuerdo con los datos del equipo de monitoreo, mientras que otro obtiene una lista tradicional de enmiendas. Benson descubre que el aumento de los rendimientos y las hojas de cálculo de fin de temporada hablan por sí mismos.
"Me gustaría tomar medidas ahora, así que cuando nuestros nietos quieran cultivar, todavía hay suficientes recursos naturales, ”Dice el hombre de 48 años.
Napa, California
Universidad de California
Años con extensión:7
El primer año de Monica Cooper como agente de extensión, 2009, fue prueba de fuego. O, bastante, ensayo de Lobesia botrana. Un control de rutina de un viñedo local en busca de cochinillas invasoras reveló la presencia de la oruga mediterránea increíblemente destructiva que, hasta ese momento, nunca se había visto en los Estados Unidos.
"Estuve en el trabajo exactamente cinco meses, Cooper recuerda. Graduado de la Universidad de Florida con un título en sanidad vegetal (y, Afortunadamente, un énfasis en el manejo de plagas), ella poseía los conocimientos técnicos. "Pero tuve que aprender, rápidamente, para equilibrar la investigación científica con las necesidades de los productores locales y la atención masiva de los medios ". Cobre, cuya región comprende aproximadamente 600 viticultores y 48, 000 acres de viñedo, desde entonces se ha convertido en un profesional forense, capaz de determinar si el culpable es un hongo, de múltiples piernas, o relacionado con el clima:"Cuando las vides no están funcionando bien y los agricultores no saben por qué, vienen a mí ". Mayacamas Olds, el director de operaciones de Huneeus Vineyards, es uno de los que busca su consejo. "Monica me ayuda a trabajar con todo tipo de cosas, como controlar las infecciones por enrollamiento de hojas, ”Dice Olds. "Ella siempre trae a las personas adecuadas a la mesa".
Cooper también demuestra ser un guardián experto. Responde solicitudes casi constantes de personas en la industria tecnológica de California ansiosas por probar un nuevo dron o sistema de mapeo en tierras de cultivo reales. y actúa como enlace entre empresarios ansiosos y productores que se beneficiarán. "Gente con drones, " ella dice, "En general, no sé mucho sobre granjas".
Condado de Franklin, Carolina del Norte
Universidad Estatal de Carolina del Norte
Años con extensión:28
"En última instancia, somos solucionadores de problemas, " explica Martha Mobley, ofreciendo una descripción de trabajo simple para abarcar la miríada de tareas que aborda. Entre sus desafíos más extraños:descubrir por qué los caballos desarrollaron cálculos renales (heno malo), encontrar pitones escapados (debajo de la casa), y diagnosticar la causa de muerte en el ganado (batatas mohosas). "Algo así sucede todo el tiempo, " ella dice.
Mobley, 57, también responde a consultas abiertas, como "¿Cómo puedo ganarme la vida con mi tierra?" mediante la evaluación de la propiedad y el nivel de habilidad del individuo, luego asesorando en todo, desde la adquisición de cabras lecheras hasta el cultivo de hortalizas.
Si bien la mayoría de los agentes agrícolas tienden a especializarse, éste creció en la granja familiar diversificada que ahora dirige, brindándole décadas de experiencia práctica con productos orgánicos, vacas cerdos oveja, y más. "Su amplitud de conocimientos es absolutamente una locura, ”Dice Rebecca Larkin-Martinez, propietario de Fort Clux Farm. "Nunca entenderé de dónde saca su energía".
Viuda cuando su esposo falleció en 2013, Mobley siente especial pasión por apoyar a otras mujeres. Recientemente, lanzó un taller forestal solo para mujeres llamado "Mujeres en el bosque".
Cada septiembre, Mobley recibe personalmente a unos 275 invitados en su propiedad para "Dinner in the Meadow, ”Una recaudación de fondos que le permite entregar pequeñas subvenciones financieras a los agricultores de la zona. ¿Cómo diablos encuentra Mobley el tiempo para producir un beneficio tan enorme? Ese, ella te lo dirá para eso son los días de vacaciones.
Roca, Colorado
Extensión de la Universidad Estatal de Colorado
Años con extensión:12
Adrian Card puede haberse ganado el título de su maestro. en agricultura del estado de Colorado, pero sus habilidades de mediación rivalizan con las de cualquier diplomático. “Mi trabajo en el condado de Boulder se encuentra en la intersección de la agricultura y la política, "Dice Card, cuya comunidad está envuelta en conflictos sobre las prácticas de gestión del riego, OMG, y agricultura orgánica versus convencional. "Ahora, estamos lidiando con una gran preocupación por las prácticas no orgánicas en tierras públicas, " él añade, refiriéndose a las parcelas que el gobierno compró en la década de 1970 para protegerse contra el desarrollo excesivo que alquila a los agricultores.
Reconociendo que una atmósfera informal a menudo fomenta la comunicación amistosa, Tarjeta, 44, ha comenzado a organizar "martes charlas de agricultores" en las microcervecerías locales, donde modera paneles sobre una serie de temas agrícolas. "Adrian modera los extremos y mantiene las cosas equilibradas y sensatas, "Dice John Steiner, también participó en el programa de educación y tutoría "Building Farmers" de Card, que tiene nueve años.
Michael Moss, quién cultiva verduras orgánicas en tierras de propiedad del gobierno, tarjeta de consultas él mismo un ex granjero, sobre asuntos aún más sucios que la política. "Recientemente, Adrian se reunió conmigo en mi invernadero y habló durante una hora sobre técnicas de cultivo, flujo de aire, y riego, ”Recuerda Moss. “La mayoría de los agentes de extensión están ahí para responder a sus preguntas, pero Adrian es proactivo y con visión de futuro ".
San Benito, Texas
Texas A&M AgriLife
Años con extensión:6
A la tierna edad de 25 años, Jennifer Herrera recibió un mensaje de la recepción de su oficina:Alguien había entregado una docena de rosas con su nombre. "Pensé, 'Bien, ¡Eso es lindo! ", recuerda. "Esperaba un jarrón de flores bonitas, pero para mi sorpresa Encontré una caja de cartón llena de rosas de tallo largo que eran crujientes al tacto. Alguien me los había dejado para que los inspeccionara en busca de enfermedades ".
Quizás Herrera debería haberlo sabido mejor, pero la licenciatura en biología acababa de unirse a la oficina de extensión nada más salir de la universidad. "Cuando ella entró, Jennifer no sabía por dónde empezar "Dice Chuck Malloy, presidente de la asociación de jardineros maestros del condado. "Ahora, sus programas son tan exitosos, otros agentes acuden a ella en busca de orientación ".
El de 31 años, quien desde entonces obtuvo su maestría en ciencias agrícolas de Texas A&M, acredita su conexión con la comunidad por su eficacia. Nacido y criado en el condado de Cameron, Texas, Herrera espera mejorar el acceso del desierto alimentario de bajos ingresos a alimentos saludables, productos frescos de granja. “Trabajo con propietarios de viviendas y escuelas para enseñar a las personas cómo producir sus propias frutas y verduras a pequeña escala, " ella dice. Herrera ha impulsado la puesta en marcha de 15 huertos comunitarios y organiza demostraciones de cocina y clases sobre nutrición básica, crucial en un área con una epidemia de obesidad. "Es demasiado pronto para saber si estamos marcando la diferencia, ”Ella admite. "Pero ya he notado que la gente de aquí está mucho más dispuesta a probar verduras nuevas".
Wally, Maine
Universidad de Maine
Años con extensión:29
Maine contaba con 900 granjas lecheras cuando Richard Kersbergen se unió a una de las 16 oficinas de extensión del estado hace casi tres décadas. Hoy dia, sólo quedan en funcionamiento 260 equipos de ordeño. Aunque el hombre de 58 años tiene una maestría en nutrición animal, piensa más en economía hoy en día ”.
Me gustaría que estas granjas volvieran a ser económicamente viables, "Explica Kersbergen, "Quizás cambiando a métodos orgánicos, mejorar la calidad del forraje, o introduciendo sistemas de ordeño robotizados ". Para conocer este último, se tomó un año sabático en 2014 y viajó por los Países Bajos, observando cómo las pequeñas lecherías holandesas utilizan la maquinaria, blogueando todo el tiempo para compartir los detalles con la gente en casa.
"También es un recurso increíble cuando se trata de cultivos, ”Dice Jean English de la Asociación de Agricultores y Jardineros Orgánicos de Maine. "Conozco a Richard desde hace 30 años, y lo he visto cultivar huertos de demostración y realizar jornadas de campo para compartir técnicas como el deshierbe con llamas ".
Para Kersbergen, aunque, siempre vuelve a las vacas. Hace unos pocos años, un agricultor de la zona informó sobre extrañas lesiones en la piel de un ternero. Luego otro, 20 millas de distancia, llamé por una condición similar. Kersbergen estaba desconcertado hasta que sus estudios de campo en la primera propiedad revelaron una gran mancha negra debajo de un árbol. Resulta, la vaca se había refugiado allí durante una tormenta, y lo que parecía una lesión era en realidad una quemadura. Un árbol carbonizado en el segundo sitio confirmó que, en este caso, los relámpagos realmente cayeron dos veces.
