Cuente las cosas hechas de plástico que puede ver incluso sentado en su escritorio:botellas de agua, tapas de bolígrafos, fundas para iPhone, tapas de cafe, bolsas de compra, dispensadores de cinta, todo lo demás, multiplique eso por un billón más o menos, y tienes una idea del alcance de los desechos plásticos en la tierra.
Ahora, solo por diversión, Trate de imaginarse a los aproximadamente 870 millones de personas en todo el mundo que se mueren de hambre en este momento. Es suficiente para hacerte querer repudiar este mundo de basura que creamos.
Pero la buena noticia es que para cada problema, hay miles de personas inteligentes que intentan resolverlo. Y la diseñadora austriaca Katharina Unger ha descubierto cómo aprovechar el poder de un hongo raro que puede convertir el plástico en biomasa comestible.
Todo empezó en 2012, cuando los investigadores de Yale encontraron un hongo raro en el Amazonas (Pestalotiopsis microspora) que era capaz de descomponer el poliuretano, el ingrediente principal de los plásticos modernos. Eso llevó a muchos científicos a tratar de descubrir cómo usar los hongos para lidiar con el problema real de los desechos plásticos en el mundo. Unger, quien anteriormente era conocido por crear un aparato de cocina que incubaba huevos de mosca en larva con fines de consumo humano, llevó la idea un paso más allá y resolvió descubrir cómo usar hongos para reciclar desechos en alimentos. Junto con Julia Kaisinger y la Universidad de Utrecht, ella creó el Fungi Mutarium, que convierte las setas en un producto comestible.
El Fungi Mutarium se compone de vainas en forma de huevo hechas con agar, un sustituto de gelatina a base de algas, que sirven de base para el cultivo de hongos. Los diseñadores llaman a estas tazas "UF". Después de cargarlos con residuos plásticos, se introducen hongos, y los hongos se alimentan del almidón y el azúcar de las UF junto con el plástico. Después de unos meses, el plástico desaparece, y en su lugar hay una sustancia comestible hinchada.
El resultado final se parece un poco a un pastel de arroz con forma de huevo, que podría usarse como una taza comestible para contener cualquier cantidad de alimentos (los diseñadores brindan algunas sugerencias, como algas y caviar, o fruta y yogur). Aunque la idea aún se encuentra en la etapa de incubación (no podrá comprar las cápsulas en el supermercado en el corto plazo), es una solución prometedora para un problema al que la mayoría de nosotros contribuimos inconscientemente todos los días. Y solo una forma más en la que los hongos podrían eventualmente ayudarnos a limpiar este lío que hemos hecho.
