Detrás de cada vaca exitosa hay millones de microorganismos intestinales, principalmente bacterias, protozoos, y algunos hongos. Este bastión de insectos que reside en el rumen de 20 galones de una vaca es en última instancia responsable de digerir todo el material vegetal que consume el bovino.
Siendo la relación simbiótica por excelencia:la vaca proporciona nutrientes a los insectos y los insectos convierten la celulosa en energía utilizable para la vaca, también funciona al revés:cuando la vaca se enferma, los bichos se enferman, también. Luego mueren. Y si no hay chinches intestinales, eventualmente no habrá vaca.
La transfaunación, el acto de tomar microbios de una fuente y ponerlos en otra, puede ser un salvavidas literal cuando se trata de un dolor de estómago bovino. ¿Y cómo se hace para recuperar una muestra así? Creando una ventanilla única para las necesidades de la flora intestinal de su vaca enferma. Las vacas donantes designadas con un puerto instalado quirúrgicamente permiten el acceso al rumen desde el exterior.
Colocar una fístula ruminal, el término médico para un agujero permanente entre un órgano interno y el mundo exterior, en una vaca sana para fines de recolección es un procedimiento relativamente sencillo y se realiza con frecuencia en las escuelas de veterinaria. según el Dr. Brian Aldridge, profesor clínico y especialista en medicina interna de animales grandes en la Facultad de Medicina Veterinaria de Illinois. "Poner uno tardaría aproximadamente una hora y media, " él dice.
La flora del rumen de una vaca fistulada no solo ayuda a las vacas enfermas, pero también ovejas y cabras porque comparten sistemas digestivos similares.
Realizado con la vaca de pie, se utiliza anestesia local y el rumen se fija quirúrgicamente a la piel y la pared del cuerpo. Luego, una cánula, esencialmente un tubo, hecho de extremadamente duradero, Se inserta plástico grueso para mantener abierto pero sellado el orificio creado quirúrgicamente entre el rumen y la piel. Se incluye una tapa extraíble para facilitar el acceso. Después de que la curación se complete en aproximadamente cuatro a seis semanas, su nueva vaca fistulada está lista para salvar vidas.
"Es asombroso lo importantes que son esos insectos del rumen, ”Dice Aldridge. “No solo son importantes para la función digestiva, sino también por cómo se siente el animal ". Estos microorganismos del intestino producen vitaminas y minerales necesarios para la salud de la vaca.
“Son esencialmente un probiótico natural, ”Dice Aldridge.
La flora del rumen de una vaca fistulada no solo ayuda a las vacas enfermas, pero también ovejas y cabras porque comparten sistemas digestivos similares. “Nuestra escuela veterinaria siempre tiene una vaca fistulada, ”Dice Aldridge. “Los pacientes de cirugía gastrointestinal bovina reciben rutinariamente una transfaunación porque se ha demostrado que la tasa de recuperación y el retorno al apetito y la producción de leche es mucho mayor si se restablece la flora intestinal”.
Aparte de los animales de granja enfermos y los pacientes quirúrgicos, las vacas fistuladas también son un elemento básico en la investigación de la nutrición bovina, ya que tener una fístula facilita la toma de muestras del contenido del rumen para estudiar cómo los diferentes nutrientes afectan el sistema digestivo de una vaca. El costo de la instalación quirúrgica de una fístula ruminal es de aproximadamente $ 300 y no afecta la longevidad ni la salud de la vaca. dice la Dra. Susan Fubini, profesor de cirugía de animales grandes en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell. "Las cánulas de plástico duran para siempre, " ella dice. En cuanto a las vacas fistuladas, “Son sin duda los animales más felices de nuestro hospital”.
Aldridge está de acuerdo. "La gente ha investigado la longevidad de los animales con fístula y les va muy bien, " él dice. La vaca fistulada actualmente en la Universidad de Illinois se llama Brooke. Brooke lleva aquí cuatro o cinco años y está bien. Si algo, tiene sobrepeso y está demasiado cuidada ".
No es de extrañar que una vaca fistulada en una escuela de veterinaria sea tratada como realeza bovina. Microbios del rumen, o el "licor de la vida" como lo llama Aldridge, son un bien caliente donde hay rumiantes enfermos alrededor. Aldridge estima que Brooke ayuda al menos a un paciente semanalmente.
La logística de una fístula ruminal es lo suficientemente sencilla como para que estas vacas sean demostraciones comunes en las jornadas de puertas abiertas de las escuelas veterinarias. Simplemente desenchufe la tapa Ponte una manga de plástico hasta los hombros. y en tu brazo entra en el rumen de una vaca viva.
Simplemente desenchufe la tapa Ponte una manga de plástico hasta los hombros. y en tu brazo entra en el rumen de una vaca viva.
Si está allí por razones terapéuticas en lugar de como turista, puede eliminar un par de galones de contenido del rumen sin ningún impacto negativo en la vaca donante. Lo que toma se mantiene caliente (recuerde que su muestra contiene microbios vivos que están acostumbrados a la temperatura corporal interna de una vaca), luego se pasa por un colador y generalmente se diluye con agua antes de administrarlo a través de un tubo orogástrico a un rumiante que lo necesite.
En el concurrido hospital de la Universidad de Illinois, Aldridge dice que Brooke nunca se ha quedado sin líquido ruminal. "Es notable la rapidez con la que cambia su suministro, " él dice. "A veces, tomamos muestras dos o tres días seguidos, pero ella siempre tiene alguna. Ella apenas cambia de forma después de que sacamos tanto ”Bromea.
Con la bioseguridad una preocupación eterna en las granjas, las vacas fistuladas deben gozar de buena salud y provenir de un rebaño históricamente saludable. Las enfermedades gastrointestinales comunes como la Salmonella pueden transmitirse entre el donante y la vaca enferma a través del contenido del rumen, así como otras enfermedades como la enfermedad de Johne, una enfermedad bacteriana crónica del intestino.
“La transmisión de enfermedades siempre es un riesgo, ”Dice Aldridge. "Sin embargo, nunca lo hemos visto como una complicación. Intentamos mantener al animal donante en un estado de salud relativamente alto, y realizar análisis de sangre periódicos ".
La vaca fistulada actual de Cornell se llama Blossom. "Antes de Blossom, teníamos a Stella y Elsa, ”Dice Fubini. Parece que un certificado de buena salud, un nombre excepcionalmente parecido a una vaca es un requisito antes de ponerse un portal al mundo del rumen.
En cuanto a los humanos que se preocupan por estas vacas, pueden lucir su orgullo:una importante empresa que vende cánulas ruminales fabrica camisetas adornadas con vacas y ovejas fistuladas. (Normalmente $ 15, vienen gratis con la compra de una cánula de $ 500). quizás, no lo use en la mesa de la cena humana.
