Estos importantes insectos alguna vez contaban con mil millones de personas hace solo 20 años, también, pero en los últimos años su número se ha desplomado. En 2013 a 2014, había alrededor de solo 33 millones; al año siguiente repuntaron un poco y se estimaron en unos 56,5 millones; y este año se espera que tengan un número aún mayor. Aún así, la caída precipitada ha llevado a algunos a pedir que los insectos se agreguen a la Lista de especies en peligro de extinción. El problema tiene que ver con la pérdida de hábitat de las monarcas que hibernan en México y la costa de California y luego migran hacia el norte a principios de la primavera y se dirigen a Canadá. Estos polinizadores dependen del algodoncillo, la única planta en la que pondrán sus huevos, y de las flores que proporcionan néctar para la alimentación.
“Estos son los tipos de plantas que se encuentran típicamente en las praderas nativas, bordes de carreteras, en medio de granjas. Pero en los últimos 20 años la agricultura ha cambiado, "Ays Eric Holst, el vicepresidente asociado del programa de tierras de trabajo del Fondo de Defensa Ambiental (EDF). "Se ha convertido en una actividad mucho más intensiva, La tecnología de herbicidas ha permitido que las granjas estén mucho más libres de malezas. Que proporciona beneficios a los agricultores, pero tiene un efecto negativo no deseado en las poblaciones de mariposas y otros polinizadores ".
Se están realizando varios esfuerzos para intentar revertir la caída en el número de monarcas, incluido el USDA pidiendo a los agricultores que ofrezcan voluntariamente partes de su tierra para establecer un hábitat para el algodoncillo. Pero EDF, que aporta un enfoque impulsado por el mercado a los problemas ambientales, está introduciendo otra forma, llamado intercambio de hábitat. Es una especie de bolsa de valores, o tal vez más exactamente un mercado de carbono, donde los terratenientes, agricultores, y ganaderos, recibir pagos por restaurar o mejorar el hábitat de la monarca, ya sea por parte de entidades como corporaciones o agencias gubernamentales que necesitan mitigar su impacto en la vida silvestre, o por organizaciones e individuos interesados en proteger el hábitat de la monarca.
"Es un lugar para conectar compradores y vendedores de servicios de conservación, ”Dice Holst. Dice que la idea comenzó a principios de la década de 2000 en un lugar poco probable:la base del ejército en Fort Hood, Texas. La base estaba impactando negativamente el hábitat de la reinita de mejillas doradas, una especie de ave amenazada, y necesitaba encontrar una manera de compensarlo. El Fondo de Defensa Ambiental trabajó con Texas A&M University, ganaderos cerca de la base y del Ejército, e ideó el primer intercambio de hábitat. Ganaderos mejorando el hábitat de las currucas en sus propiedades, creó créditos de conservación que el Ejército compró, compensando la pérdida de hábitat en la base. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Se aseguró de que el acuerdo cumpliera con todos los requisitos necesarios. Fue un beneficio mutuo lo que llevó a EDF a desarrollar programas similares para otras especies protegidas como el pollo de la pradera menor, el mayor urogallo, y el gavilán de Swainson, en California. Los intercambios están siendo revisados por varias agencias reguladoras para garantizar que cumplan con los requisitos gubernamentales.
En el caso del monarca, El plan es desarrollar el intercambio de hábitat antes de que el insecto llegue a la Lista de especies en peligro de extinción, que EDF considera como último recurso. dado que la aplicación común de la ley no crea incentivos lo suficientemente fuertes antes de que se tome una decisión de cotización. Quieren crear un entorno en el que los agricultores consideren la construcción de hábitats como cualquier otro cultivo que cultiven. El primer paso es crear una "herramienta de cuantificación de hábitats, ”Que permite a los biólogos asignar un valor numérico a la calidad del hábitat, al igual que un tasador valoraría una propiedad. Holst dice que lo están haciendo ahora y probarán la herramienta en el campo en abril. También están construyendo un "cofre de guerra" de compradores potenciales compuesto por empresas, agencias gubernamentales, e individuos dispuestos a invertir en la conservación de la monarca.
"Estamos proponiendo lanzar un intercambio que crearía una economía, estímulo financiero, de modo que los agricultores y ganaderos de toda la zona de distribución de la monarca tengan un incentivo financiero para preservar el hábitat de la monarca. Es de esperar que se pueda crear y mejorar el hábitat suficiente para evitar incluir la especie en la lista. ”Dice Holst. “Gran parte de la política en torno a la vida silvestre en este momento implica la idea de que el gobierno federal busca atraer a los ganaderos y agricultores. Queremos darle la vuelta a eso. Creemos que herramientas como los intercambios de hábitats pueden crear un entorno en el que los agricultores y ganaderos vean la vida silvestre como un activo en lugar de un pasivo ".
El objetivo es lanzar formalmente el intercambio de hábitat de la monarca a finales de 2017. Además de las pruebas de campo, EDF iniciará algunos proyectos piloto de conservación este verano. Si bien no están solicitando activamente la participación en este momento (Holst dice que ya han identificado los sitios clave de sus programas piloto), puede obtener más información y ponerse en contacto con EDF aquí.
Una versión anterior de la historia no reflejaba con precisión la posición de EDF en la Lista de especies en peligro de extinción, que ha sido aclarado en esta versión.
