Científicos en China, Irán Pakistán, Indonesia, Nepal, Finlandia, y el Reino Unido colaboraron en el estudio, que se publicará en la edición impresa de octubre de la revista Biología Molecular y Evolución. Analizaron el ADN mitocondrial completo de 42 razas de ovejas nativas domesticadas de 10 países de todo el mundo y dos especies silvestres de Kazajstán. que luego se compararon con 150 razas en otras partes del mundo.
Los investigadores encontraron que las ovejas asiáticas son mucho más diversas genéticamente que las occidentales, con rasgos que esperan que los criadores de todo el mundo puedan aprovechar para su beneficio, especialmente los pastores de países en desarrollo que buscan criar animales para la carne, en lugar de lana, gracias a la creciente demanda mundial de carne y al descenso de los precios de la lana de oveja en las últimas dos décadas.
“El tipo de oveja que necesitamos en lugares como Mongolia y el oeste de China son animales fuertes y resistentes que pueden recorrer largas distancias todos los días en busca de pasto, "Dice Jian-Lin Han, uno de los autores del estudio y científico senior que trabaja en el Laboratorio Conjunto sobre Recursos Genéticos Ganaderos y Forrajeros, en un comunicado. "Ese no es el tipo de animal que están produciendo en Nueva Zelanda y Australia".
La domesticación de ovejas, uno de los primeros animales domesticados para uso humano, tuvo lugar entre las 8, 000 a 11, Hace 000 años en el Creciente Fértil, la franja en forma de media luna del Medio Oriente que se extiende desde el Golfo Pérsico hasta el actual norte de Egipto. Los animales se dirigieron al este de China y Mongolia por la Ruta de la Seda.
Los científicos descubrieron que había un segundo, migración posterior de razas únicas de ovejas chinas y mongolas, desarrollado unos 5, 000 años atrás, que llegó al oeste con pastores también en las rutas comerciales de la Ruta de la Seda, y cruzado con variedades anteriores, que creó razas aún más distintas.
El siguiente paso, dicen los investigadores, es tomar la información que han aprendido y utilizarla para crear mejores programas de cría para pastores en Asia y África subsahariana para producir animales adaptados a las condiciones locales.
“En el mundo de la cría de animales, para obtener lo que quiere, primero necesita saber lo que tiene, "Dice Olivier Hanotte, un genetista de ganado en la Universidad de Nottingham en el Reino Unido y un colaborador en el estudio, en el comunicado. "Hasta ahora, apenas sabíamos nada sobre la composición genética de las ovejas asiáticas ".
