Las islas hawaianas, increíblemente alejado de cualquier continente, estaban en gran parte ausentes de animales grandes antes del asentamiento polinesio en (esto se discute) en algún lugar entre 300 y 800 d. C. No hubo mamíferos además de algunos murciélagos, y los animales más grandes eran algunos pájaros de tamaño mediano. Casi todo en Hawaii, geológicamente hablando, es nuevo, por eso los animales importados pueden causar tantos estragos. Un buen ejemplo sería el ganado salvaje de la Isla Grande, pero en Kauai, se ha apoderado de un tipo diferente de ganado:el pollo.
Kauai es el hogar de miles de pollos salvajes, una variedad particular que es vibrante en plumaje pero de valor mixto para el ecosistema de la isla. Se comen los ciempiés venenosos nativos de Kauai, un rasgo que a la gente parece gustarle, pero no tienen depredadores naturales además de gatos y perros, y la población está creciendo a un ritmo alarmante. Algunos incluso se han mudado a otras islas del archipiélago, como Oahu, donde no son tan bienvenidos. Pero un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Michigan está interesado en las aves por una razón inesperada. ¿Es posible que el pollo hawaiano pueda dar lugar a variedades de aves más resistentes?
Todas las gallinas domésticas son descendientes de un pájaro llamado aves de la jungla roja, nativo de varias partes de, principalmente, El sudeste de Asia. Los pollos domésticos en estos días están en su mayoría tan alejados de las aves rojas de la jungla que difícilmente pueden compararse con ellas. pero los pollos hawaianos son un poco diferentes. Los polinesios trajeron consigo aves rojas de la jungla cuando se establecieron en Hawái, y solo los cruzó con pollos domésticos después del desembarco del capitán Cook en el archipiélago en 1778. Así que los pollos hawaianos se han desarrollado bastante recientemente a partir de su forma salvaje.
El estudio intenta averiguar la complicada historia de estas aves, con miras a posiblemente usar su resistencia para crear razas más resistentes de pollos domésticos. También confirmó que los pollos hawaianos realmente solo se convirtieron en la paloma de Hawai en las últimas décadas. después de que el huracán Iniki destruyera los recintos de pollos en 1992, liberar a muchos de los pollos cautivos de la isla en la jungla. Puede leer más del estudio, publicado en el número actual de Biología Molecular , aquí.
Imagen a través del usuario de Flickr Eli Duke.
