Desde la Segunda Guerra Mundial, la diminuta flor silvestre ha sido dejada de lado como maleza y debidamente eliminada por herbicidas petroquímicos diseñados para la producción de cultivos a gran escala y céspedes perfectamente cuidados.
Pero el trébol difamado ha comenzado a recuperar su reputación como un recurso valioso con una larga lista de beneficios agrícolas. Los agricultores orgánicos plantan trébol para mejorar la calidad del suelo y reducir la necesidad de fertilizantes artificiales. Los propietarios de ganado lo cultivan para proporcionar un forraje rico en nutrientes para los animales en pastoreo. Los jardineros lo siembran en sus céspedes para atraer insectos beneficiosos. Los herbolarios promocionan los poderes curativos de su té. Algunos cerveceros caseros aventureros incluso están probando suerte con el vino de trébol.
Antes de considerar estas virtudes, sin embargo, reconozcamos el que los supera a todos:perezoso, momentos maravillosos en un prado inundado de flores diminutas, cazando a través de un parche de trébol en busca de un espécimen perfecto de cuatro hojas.
El trébol sirve como abono verde que modifica el suelo al fijar nitrógeno. Las tres (u ocasionalmente cuatro) hojas de un trébol extraen nitrógeno de la atmósfera y lo canalizan hacia un vasto sistema de raíces, donde sus nodos lo convierten en una forma estable de tejido vegetal en descomposición que nutre a sus vecinos.
Para maximizar sus beneficios, los agricultores orgánicos a menudo plantan trébol como cultivo complementario del centeno, avena, trigo, festuca y otras hierbas. Las plantas circundantes absorben el nitrógeno natural del trébol a través de sus raíces. Como regla general, plantar una proporción de 1:4 de trébol a una hierba perenne acompañante fijará suficiente nitrógeno que el agricultor no necesitará complementarlo. Además de fijar grandes cantidades de nitrógeno, El trébol tiene una raíz primaria larga para extraer minerales y nutrientes de las profundidades de los estratos del suelo.
El nitrógeno producido orgánicamente tiene varias ventajas sobre el tipo fabricado. Es menos probable que se filtre al agua subterránea, conduce a un mayor rendimiento de los cultivos y ahorra el costo de comprar nitrógeno.
Según la Investigación y Educación Agrícola Sostenible (SARE), un estudio de Wisconsin de cuatro años mostró que el trébol rojo "fijó suficiente nitrógeno para suministrar el equivalente a 160 libras por acre de fertilizante nitrogenado".
El nitrógeno producido orgánicamente tiene varias ventajas sobre el tipo fabricado.
Variables como el clima, densidad del soporte, Las condiciones del suelo y muchas otras determinan en última instancia la cantidad de nitrógeno que pueden fijar las dos variedades de trébol más comunes, el rojo y el blanco. Una pauta aproximada es que el trébol blanco (también llamado trébol holandés) es una planta perenne capaz de producir de 100 a 200 libras de nitrógeno por acre anualmente. Su primo igualmente popular, trébol rojo (también llamado vaca, trébol morado o de pradera) es anual, y normalmente produce menores cantidades de nitrógeno, de 50 a 150 libras por acre.
Si bien su reputación como fijador de nitrógeno está bien establecida, El valor nutricional del forraje de trébol se subestima con frecuencia. Sin embargo, los pastos de trébol proporcionan al ganado una dieta rica en proteínas, que en última instancia se traducen en una carne más magra y una leche más nutritiva. Generalmente cultivada con otras gramíneas forrajeras, el trébol mejora la digestibilidad en el ganado y reduce el riesgo de enfermedades y trastornos animales relacionados con la deficiencia de minerales, según la Comisión del Trébol de Oregón.
La organización concluyó que el forraje de trébol da como resultado “una mayor producción de leche, mayores pesos al destete y una mayor probabilidad de una alta eficiencia reproductiva ". Los resultados pueden ser significativos:"El uso de trébol en cultivos forrajeros puede tener un impacto enorme en la economía del pastoreo de animales".
Generalmente, los tréboles blancos favorecen el pastoreo, mientras que los tréboles rojos se adaptan mejor al heno y al ensilaje. Trébol rojo, sin embargo, se adapta mejor al crecimiento anual y la rotación de forrajes. El trébol también sirve como alimento para pollos, gansos y pájaros. Se ha utilizado en mezclas de semillas para atraer gansos salvajes a santuarios y reducir el daño a las tierras de cultivo.
Del mismo modo, el trébol puede distraer a otros ladrones hambrientos, incluidos ciervos y conejos. De hecho, puede que les guste lo suficiente como para picar algo en otro lugar y saltarse las rosas premiadas, al menos por un tiempo.
Su nombre tradicional es Pan de Abeja, que ilustra lo vital que es el trébol para las abejas y el soporte de la colmena. Los científicos que estudian el colapso de las colonias relacionan el declive de las abejas con la erradicación del trébol, dientes de león y otras "malas hierbas" desterradas del césped.
Junto con las abejas el néctar del trébol alimenta a las mariposas, polillas y otros buenos insectos. Un informe de 2014 del Departamento de Agricultura de EE. UU. Cita el trébol carmesí, una especie que prospera en América del Norte, como un hábitat importante para los insectos beneficiosos. Junto con el polen y el néctar, prados de trébol suministran comida, agua y refugio para depredadores y parásitos que se defienden de las plagas.
Los pastos de tréboles también fortalecen a las lombrices de tierra, un indicador importante de la salud del suelo. Se sabe desde hace mucho tiempo que los túneles de lombrices de tierra alteran drásticamente la estructura del suelo, mejorar la porosidad, reservas de nutrientes y minerales, transporte de agua, aireación y crecimiento de las plantas.
El trébol cuenta con muchas propiedades que lo convierten en un cultivo de cobertura ideal. Crece rápida y abundantemente. Muchas especies son resistentes al invierno y prosperan en una amplia gama de suelos y climas. Su vasto sistema de raíces y su material de descomposición fibroso hacen del trébol un mantillo vivo útil. Ayuda a suprimir las malas hierbas, controlar la temperatura del suelo, prevenir la erosión y aumentar la capacidad de retención de agua de los suelos arenosos.
Los agricultores y jardineros aficionados utilizan cada vez más el trébol, interplantándolo en huertos, huertas y viñedos. Los jardineros con conciencia ecológica están reemplazando sus patios que alguna vez fueron uniformes con diversas mezclas de césped para crear prados urbanos y suburbanos. Y tal vez en poco tiempo clover tendrá la suerte de ser bienvenido por los golfistas más exigentes y los puristas del césped.
