La manada de Angus en Woodland Ranch comienza a pastorear pastos de tréboles carmesí en rotación en enero. Los pastos de leguminosas son de pastoreo limitado, utilizándose como suplemento.
Quizás ninguna leguminosa en flor llame más la atención que el trébol carmesí. Originario del sur de Europa, los agricultores y ganaderos del sur de los Estados Unidos notaron su valor como abono verde y cultivo de pastoreo a mediados de la década de 1850. Desde entonces, la especie con la inconfundible cabeza de flor roja ha demostrado su valía tanto en fotografías como como un valioso recurso forrajero.
Un ranchero que sigue convencido del valor que ofrece el trébol carmesí para una operación de carne es Scott Williams, quien administra Woodland Ranch cerca de Alba, Texas. En las onduladas colinas del este de Texas, Williams siembra casi 300 acres de trébol carmesí cada año. La leguminosa anual se pasta durante el invierno y luego se corta y cosecha como fardo en la primavera.
Scott Williams utiliza pastos de trébol carmesí, pasto bermuda almacenado y heno seco para pasar el invierno en el rebaño de vacas. El rebaño de carne de Woodland Ranch consta de 270 vacas, divididas equitativamente entre los partos de otoño y primavera. También crían una parte de su ganado joven, incluidos los toros, para el mercado de semillas. Los Angus registrados comprenden alrededor del 60 por ciento de la manada, y los animales restantes son comerciales. También se mantiene una pequeña manada Belted Galloway. La esposa de Williams, Lori, asume las funciones de gerente de administración y operaciones.
“Durante el verano, dependemos bastante del pasto bermuda común, que es nativo de esta área”, dijo Williams. “También hemos establecido alrededor de 80 acres de bermudagrass Tifton 85 y otros 50 acres de bermudagrass Coastal”. El administrador del rancho coloca el pasto bahía en la categoría de malezas.
A Williams le gusta mucho Tifton 85 y espera establecer una superficie adicional. “Es casi como una especie diferente, pero es importante fertilizarla con nitrógeno”, dijo. Para satisfacer las necesidades de bermudagrass, Williams utiliza tanto estiércol de pollo como urea comprada. También hace pruebas de suelo cada año. Los pastos Tifton 85 se rocían con un herbicida de preemergencia cada primavera para el control de la hierba de cangrejo.
Woodland Ranch almacena varios cientos de acres de bermudagrass cada otoño para la alimentación de invierno, pero eso no es suficiente para satisfacer las necesidades nutricionales de los terneros en crecimiento y las vacas lactantes. Ahí es donde entra en juego el trébol carmesí.
Reglas carmesí
Aunque el trébol de hoja de flecha es nativo de los pastos del rancho, Williams siembra alrededor de 200 acres de trébol carmesí en sus pastos de bermudagrass no apilados cada otoño alrededor del 20 de septiembre. Primero le da a los campos un disco ligero, luego esparce 15 libras por acre de semillas de trébol carmesí. Finalmente, los pastos se arrastran ligeramente para mejorar el buen contacto entre la semilla y el suelo.
“Comenzamos a pastorear rotativamente el trébol carmesí en enero”, dijo Williams. “Lo usamos como un complemento, permitiendo el acceso del ganado a los potreros por unas dos o tres horas; luego los volvemos a colocar en las reservas de bermudagrass o los alimentamos con heno seco”. Williams produce alrededor de 1400 pacas de heno de bermudagrass seco cada año, y lo que Woodland no usa se vende a los ranchos vecinos.
Muchos ganaderos están preocupados por el riesgo de hinchazón asociado con las legumbres suculentas como el trébol carmesí. “Solo hemos tenido dos animales en cinco años que mostraron síntomas de hinchazón”, dijo Williams. "Es muy importante alimentar también con heno seco", agregó.
Williams ha pensado en probar también el trébol de hoja de flecha Blackhawk, una variedad desarrollada en la Universidad Texas A&M, pero le preocupa que siga creciendo demasiado tarde en la primavera y compita con la bermuda. El trébol carmesí, por otro lado, es conocido por su vigor de plántula excepcional, crecimiento prolífico en invierno y una salida temprana en primavera, lo que combina perfectamente para la resiembra de pastos perennes de estación cálida.
“A mediados de abril, el trébol carmesí suele desaparecer”, señaló Williams. Durante ese último aliento de vida, la leguminosa pintoresca vuelve a crecer unas 6 pulgadas y da una semilla dura. Es esta semilla la que ayuda a poblar los pastos con nuevas plantas cuando llega el otoño. Finalmente, Williams rocía sus pastos con metsulfuron y 2,4-D para suprimir la competencia de malezas cuando la grama bermuda sale de la inactividad invernal.
Un cambio de juego
El afecto de Woodland Ranch por el trébol carmesí no se detiene como una leguminosa de pastoreo. También hacen pacas:1250 pacas en 2016 para ser exactos.
"Ha sido un verdadero cambio de juego:la mejor herramienta en la que he invertido", dijo Williams sobre su envolvedora de pacas en línea, que se usa tanto para pacas de trébol carmesí como de bermuda.
“Ha sido un verdadero cambio de juego”, dijo Williams, refiriéndose a su encintadora de balas en línea. Baleage está hecho de bermudgrass y trébol carmesí. Baleage ha reducido drásticamente la cantidad de suplemento que se alimenta en el rancho.
El fardo de trébol carmesí hecho en primavera se alimenta de la misma manera que un suplemento comenzaría a principios de noviembre. A Williams le gusta hacer su fardo de tréboles con aproximadamente un 65 por ciento de humedad; Se utilizan siete capas de envoltura. La bermudagrass se envuelve con un 45 por ciento de humedad.
Todos los fardos se envuelven en red después de enrollarlos a unas 60 pulgadas de diámetro. Sus pacas de heno seco son un poco más grandes con 66 pulgadas.
Williams anotó que su fardo de trébol carmesí ha probado entre 15 y 24 por ciento de proteína cruda y 54 a 67 por ciento de nutrientes digeribles totales.
“El paquete ha reducido drásticamente la cantidad de suplemento que hemos tenido que comprar”, señaló Williams. “Nuestras necesidades de suplementos alimenticios líquidos se redujeron de aproximadamente 75 toneladas a 35 toneladas”, agregó.
Obtenga más información sobre la operación de Woodland Ranch en www.woodlandranch.com.
Este artículo apareció en la edición de enero de 2018 de
Hay &Forage Grower en la página 12.
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