El nitrógeno es uno de los tres llamados "macronutrientes" más importantes para el crecimiento saludable de las plantas, junto con sus primos igualmente importantes, el fósforo y el potasio. Estos tres elementos son los componentes centrales de la mayoría de los fertilizantes y forman la relación N-P-K que se muestra en los envases de fertilizantes. Un fertilizante orgánico bueno y balanceado para uso general en el jardín podría tener una relación N-P-K de 4-4-4, al igual que la extraordinaria mezcla multiusos de Gaia Green.
Uno de los problemas más comunes que escuchamos en el jardín, y no solo de los principiantes, es la presencia de demasiado nitrógeno. Este elemento es fundamental para el crecimiento de las hojas y el tejido vegetal, y un alimento importante para los muchos organismos del suelo que convierten otros nutrientes en formas disponibles para las plantas. El nitrógeno también es un componente de la clorofila, por lo que es fundamental para la fotosíntesis básica y, por lo tanto, lo necesitan todas las plantas. La falta de nitrógeno podría resultar en plantas atrofiadas y amarillentas, con crecimiento marchito y mala salud en general.
Sin embargo, cuando hay demasiado nitrógeno presente, lo que tiende a resultar es una explosión del crecimiento foliar, pero a expensas de la formación de flores, el cuajado de frutos y el crecimiento de raíces. No es raro escuchar acerca de remolachas o zanahorias realmente vigorosas, donde las verduras producen hojas exuberantes, rebeldes y abundantes, pero no tienen raíces para hablar. Hemos oído hablar de plantas de guisantes que parecen correr hacia el cielo, pero luego producen pocas flores seguidas de una cantidad decepcionante de guisantes.
¿Cómo sucede?
A los jardineros y productores les gusta preparar su suelo al comienzo de la temporada aplicando mantillo, estiércol, cultivos de cobertura y/o fertilizante. Para que una cosecha de girasoles (por ejemplo) crezca doce pies de altura, con hojas enormes y una cabeza de semilla gigante en solo tres o cuatro meses, la planta necesita extraer una cantidad asombrosa de nutrientes del suelo. Cualquiera que sea el cultivo que se coseche al final de la temporada, lo acompañan grandes cantidades de nutrientes del suelo. Por lo tanto, los jardineros y productores tienen una necesidad genuina de cultivar un suelo sano y fértil para obtener buenos resultados de cultivo.
Algunas de esas enmiendas del suelo y fertilizantes pueden tener un contenido excesivamente alto de nitrógeno. Un ejemplo común es el estiércol animal que no se ha compostado por completo. Hemos oído hablar de personas que plantan en Sea Soil puro y sin diluir. Algunas enmiendas orgánicas del suelo, como la harina de plumas (un subproducto del procesamiento de pollo y pavo), tienen una relación N-P-K de 15-0-0, por lo que es prácticamente nitrógeno puro. El nitrógeno químico también está disponible en forma de nitrato de amonio:este químico altamente inestable alguna vez fue la forma preferida de fertilizar campos comerciales, pero eso está un poco fuera de tema... Por lo general, es la aplicación de algún tipo de enmienda del suelo bien intencionada. que produce el problema del exceso de nitrógeno.
¿Cómo solucionarlo?
De los tres macronutrientes, el nitrógeno es el que se agota más rápidamente en el suelo. El agua de la lluvia invernal y la nieve se lleva una enorme cantidad. Las bacterias desnitrificantes consumen el nitrógeno disponible y agotan aún más el suelo. Y el uso agrícola intensivo del suelo también absorbe gran parte del nitrógeno disponible.
Quizás la mejor manera de aprovechar un suelo que se descubre que tiene mucho nitrógeno es simplemente plantar cultivos que prosperen con nitrógeno. Las verduras de hojas verdes de todo tipo, incluidos casi todos los cultivos que no se cosechan para obtener raíces (como zanahorias), brotes (como brócoli) o frutas (como pimientos y frijoles), necesitan más nitrógeno que fósforo y potasio. La col rizada, el pac choi, las mostazas, la lechuga, la espinaca y la mayoría de las achicorias serían buenos candidatos para un suelo rico en nitrógeno.
Por el contrario, son los cultivos que producen raíces, brotes y frutos los que tienen más probabilidades de sufrir cuando los niveles de nitrógeno son excesivos.
La idea de tratar de equilibrar los tres macronutrientes elevando los niveles de fósforo y potasio probablemente causaría más problemas de los que resolvería. Un método preferible sería simplemente dejar reposar la tierra. Aplica una capa de material orgánico, como hojas, y dale tiempo a la tierra para que vuelva a su equilibrio natural. Luego, cuando llegue el momento de volver a sembrar, asegúrese de que cualquier aporte de fertilizante tenga esa proporción equilibrada como 4-4-4.
¿Quieres saber más? Lea nuestro artículo, "¿Qué diablos es N-P-K?"
