Pero se están logrando algunos avances. Un grupo de criadores de abejas en todo el país está buscando abejas resilientes a las que llaman "población superviviente" como un paso importante hacia una solución. Es probable que una serie de factores intervengan en la CCD, incluida la pérdida de hábitat, uso excesivo de productos químicos agrícolas y una variedad de plagas y enfermedades. Similar, una variedad de características se juntan bajo la definición de población sobreviviente.
Por ejemplo, una plaga particularmente perniciosa, un ácaro parásito nativo de Asia y acertadamente llamado Varroa destructor, puede destruir una colmena en meses. Los ácaros Varroa llegaron a los EE. UU. A fines de la década de 1980 y desde entonces han causado pérdidas significativas en todo el país. Además de alimentarse de abejas, Varroa, como mosquitos portadores de malaria, son vectores de enfermedades de las abejas.
Si bien no existe una definición estándar para "stock de sobrevivientes, ”La longevidad y la resistencia natural a las plagas son claves.
La mayoría de los apicultores comerciales tratan sus colmenas con un veneno farmacéutico para controlar el ácaro, pero las plagas están desarrollando resistencia a los tratamientos, y el residuo químico puede terminar en la miel y el panal. Se necesita, a lo sumo, 18 meses para que varroa mate una colmena, pero algunas colmenas tienen una resistencia genética, o tener comportamientos higiénicos adicionales, y seguirá prosperando sin tratamientos farmacéuticos a pesar de una pequeña presencia de varroa. Si bien no existe una definición estándar para "stock de sobrevivientes, ”Esta longevidad y resistencia natural a las plagas son claves.
Otro elemento es la resistencia. Cerca del pueblo de Truchas, Nuevo Mexico, ubicado bajo los altos picos de las montañas Sangre de Cristo al norte de Santa Fe, varias docenas de cajas de colmenas salpican el prado en Zia Queenbee Co. Los propietarios, Melanie Kirby y Mark Spitzig, recoger algunos tarros de miel cada año, pero sus principales productos son sus reinas supervivientes. Ambos son criadores y productores de reinas. Aíslan poblaciones específicas para el apareamiento de reinas reproductoras y crían hasta 3, 000 reinas de la producción listas para hacerse cargo o comenzar nuevas colmenas. Kirby y Spitzig definen su población de supervivientes como colmenas que han sobrevivido a dos inviernos, y cruzan a sus reinas reproductoras con zánganos (abejas macho) de colmenas que han durado al menos tres o cuatro.
Las abejas tienen una estrategia de reproducción inusual que hace que la reproducción en la mayoría de las granjas sea una ciencia inexacta:una reina virgen puede volar varias millas en busca de drones, que se congregan en grupos de hasta 2, 500. Ella se aparea solo una vez, almacenar el esperma de 10 a 20 machos para construir su colonia durante toda su vida. Criadores como Kirby y Spitzig, así como clubes de abejas desde California hasta Colorado y el norte de Michigan, Virginia y Pensilvania, reduzca el elemento de sorpresa genética saturando una región con colmenas supervivientes sanas.
Sin embargo, este enfoque no está exento de problemas. Así como la diversidad es importante para un ecosistema saludable, es necesario para un fuerte, encajar colmena. Por eso Susan Cobey, un genetista de abejas en la Universidad Estatal de Washington, le preocupa que restringir la cría de abejas regionalmente de esta manera limite la variación genética. “Las abejas son increíblemente susceptibles a la endogamia, " ella dice. "Si su población se vuelve demasiado pequeña, que es realmente lo que hace la selección:te estás reduciendo para lo que quieres, luego te metes en un gran problema ".
Melanie Kirby afloja los marcos de una colmena.
El aspecto de la reina es más grande que cualquier otra abeja de su colonia y tiene un gran abdomen largo.
La mayoría de los productores de reinas utilizan estas células de reinas artificiales para criar larvas jóvenes y convertirlas en reinas.
De vuelta en Nuevo México Kirby comparte esa preocupación. Ella infunde su patio de abejas con ganado sobreviviente de lugares tan lejanos como Vermont y Oregon. "Todavía tienes que traer stock, o tendrás un colapso, " ella dice. Espera recibir financiación para ayudar a construir una red nacional de criadores de ganado supervivientes para fomentar un mayor comercio.
Cobey también es un criador de abejas, pero limita su trabajo al laboratorio. Ha encontrado una forma diferente de evitar los difíciles hábitos de reproducción de las abejas:es una de las principales expertas en inseminación instrumental, un proceso de recolección de esperma - llamado “germoplasma” - de drones y usarlo para fertilizar reinas jóvenes. El proceso es bastante simple y directo, ella dice, pero tienes que estar cómodo con un microscopio y bueno con tus manos.
La inseminación instrumental le permite a Cobey recolectar semen de drones específicos con buena genética para hacer los cruces deseados. También está ayudando a revitalizar el acervo genético de las abejas melíferas en los EE. UU. Desde 1922, cuando el gobierno de los Estados Unidos prohibió las importaciones vivas de abejas para ayudar a frenar la propagación de un ácaro traqueal destructivo que ataca las colmenas en Europa, Las colonias de abejas americanas se han mantenido en gran parte aisladas. Muertes periódicas, incluyendo el reciente CCD, han obstaculizado aún más el acervo genético. Desde que los colonos europeos introdujeron las abejas en el Nuevo Mundo, solo un puñado de las 28 subespecies del mundo ha dominado el paisaje de América del Norte. Importaciones de germoplasma, sin embargo, puede introducir una sacudida de variedad genética en el stock de abejas melíferas americanas.
Y aunque existe un creciente interés en la apicultura, la falta de cuidadores experimentados es su propio problema. En Nuevo México, no hay suficientes productores para satisfacer la creciente demanda de los apicultores de traspatio. Eso se convierte en un problema cuando los aspirantes a apicultores encuentran una fuente barata en línea y envían abejas sin saber nada sobre su historia o salud. dice Kirby. “Necesitamos más apicultores, pero necesitamos más concienzudos, y no todo en un solo lugar, ”Dice Kirby.
Desafortunadamente, hay más aficionados interesados que expertos capaces de proporcionar una formación adecuada. "Tienes muchos apicultores nuevos a nivel de pasatiempos, y están recibiendo este consejo de no tratar [para la varroa] y ver qué sobrevive, ”Dice Cobey. Varroa es muy difícil de detectar antes de que sea demasiado tarde y una vez que una colmena se infecta, el ácaro puede extenderse rápidamente a otras colmenas de la región.
A pesar de las muchas complicaciones y peligros potenciales, infundir el paisaje con colmenas sobrevivientes puede ayudar con la resiliencia general. Y, Kirby dice, una demanda creciente de existencias supervivientes alentará a los productores a gran escala a suministrarlas. "De hecho, se necesita una comunidad para criar abejas".
(Crédito de la foto:Imagen superior de Panicha Imsomboon. Todas las demás, de Katie Mast.)
