Compostaje de patio trasero en Utah

Durante la temporada de cultivo, el 30 % o más de los desechos de los vertederos son desechos orgánicos del jardín. El compostaje casero de recortes de jardín y jardín alivia los problemas de los vertederos y “recicla” estos compuestos orgánicos en una valiosa enmienda para el suelo. Los beneficios de usar compost como enmienda del suelo incluyen el aumento de la labranza, la fertilidad, la capacidad de retención de agua, la aireación y el drenaje del suelo.

El compostaje es la descomposición aeróbica, o que requiere oxígeno, de materiales orgánicos por microorganismos en condiciones controladas. Las bacterias inician el proceso y son responsables de gran parte del trabajo de descomposición. Su metabolismo crea el calor de la pila de compost. Los hongos, protozoos, lombrices, ciempiés, escarabajos y milpiés ayudan a las bacterias a descomponer los tejidos de las plantas. Durante el compostaje, los microorganismos consumen oxígeno mientras se alimentan de materia orgánica. El compostaje activo genera un calor considerable y se liberan al aire grandes cantidades de dióxido de carbono (CO2) y vapor de agua. Las pérdidas de CO2 y agua pueden ascender a la mitad del peso de los materiales iniciales, reduciendo así el volumen y la masa del producto final.

Qué sucede durante el compostaje

El compostaje comienza tan pronto como se mezclan las materias primas. Durante las etapas iniciales del proceso, los microorganismos consumen rápidamente el oxígeno y los componentes fácilmente degradables de las materias primas.

La temperatura de la hilera o pila está directamente relacionada con la actividad de los microorganismos y es un buen indicador de lo que ocurre dentro de la pila. La temperatura de los materiales de compostaje generalmente sigue un patrón de aumento rápido a 120-140oF donde se mantiene durante varias semanas dependiendo de las condiciones. A medida que el compostaje activo se ralentiza, las temperaturas bajarán gradualmente hasta que el compost alcance la temperatura del aire ambiente.

Pasos para un compostaje exitoso

El proceso de compostaje se ve afectado por el sitio de la pila de compost, el tipo y tamaño del contenedor de compost, las materias primas y la cantidad de agua y oxígeno en los materiales.

Paso 1:seleccione el sitio de compostaje: Una buena ubicación es útil para una pila de compost exitosa. La pila de compost debe estar expuesta a por lo menos seis horas de luz solar cada día. La ubicación no debe restar valor al paisaje. El agua debe estar fácilmente disponible. Un buen drenaje es importante; de lo contrario, el agua estancada podría impedir el proceso de descomposición.

Paso 2:seleccione el contenedor de compost: Muchos contenedores son adecuados siempre que sean accesibles, resistan el deterioro y permitan el flujo de aire. ¿Cómo decide qué contenedor funcionará mejor para usted? Considere la cantidad de tiempo y espacio que tiene, y la cantidad de materiales que va a compostar. La mayoría de los contenedores de abono se clasifican en una de estas categorías:montones (montones apilados simples), aros (recintos enjaulados), contenedores (recintos en cajas) y barriles (recintos de tambores).

Amontonarlo (sin costo, bueno si tiene un amplio espacio) Simplemente apile sus materiales en montones, idealmente por lo menos una yarda cúbica de volumen. Si están bien construidos, los montones son buenos para el compostaje "sin turno". Simplemente deje la pila durante varios meses o más.

Aro (bajo costo, más ordenado que montones) La malla de alambre tejido o las cercas son buenos recintos y mantienen la pila ordenada. Si lo asegura con ganchos o giros de alambre, puede deshacer el aro, colocarlo junto a la pila y volver a colocar la pila en el aro en su nueva ubicación.

Encajonalo (se ve bien, fácil de cubrir, costo bajo a moderado) Puede usar casi cualquier tipo de chatarra o madera nueva, ladrillos o bloques de hormigón para construir un contenedor atractivo y funcional para el abono. Asegúrese de dejar espacios en los lados para que pase el aire y haga que el frente sea removible para facilitar el acceso para voltear o recuperar el compost. Construya varios contenedores uno al lado del otro para facilitar el volteo del compost.

Hazlo en un barril (bueno para espacio limitado, volteo fácil, costo moderado a alto) Si no tiene suficiente espacio para pilas o contenedores elaborados, un tambor modificado de 55 galones puede funcionar muy bien. Al perforar el tambor con orificios de ventilación y cortar una escotilla de acceso en el costado, puede crear un sistema que compostará rápidamente pequeñas cantidades de material. Por lo general, estos sistemas están equipados con un soporte y rodillos para facilitar el giro, aunque algunas personas simplemente hacen rodar su barril por el patio para lograr el mismo efecto.

Paso 3 - Seleccionar materias primas: Casi todo el material orgánico natural se convierte en abono, pero no todo pertenece a la pila de abono. Algunos desechos atraen plagas; otros contienen patógenos que pueden sobrevivir al proceso de compostaje. La Tabla 1 enumera los materiales aceptables e inaceptables para el compostaje doméstico.

Tabla 1. Materias primas aceptables e inaceptables

Otra consideración al elegir los materiales para la pila de compost es el tiempo que necesitan para descomponerse. Los materiales leñosos, como virutas, ramas, ramitas y papel, pueden tardar hasta dos años en descomponerse, a menos que estén finamente picados o triturados. Cortar los recortes de su jardín con una pala o un machete, o pasarlos por una máquina trituradora o una cortadora de césped acelerará su descomposición. Las condiciones óptimas de compostaje se obtienen con tamaños de partículas que oscilan entre 1/8 y 2 pulgadas de diámetro promedio.

La pila de compost requerirá materiales ricos en carbono y nitrógeno para una descomposición eficiente. Los microorganismos utilizan el carbono tanto para la energía como para el crecimiento, mientras que el nitrógeno es esencial para el crecimiento y la reproducción. El carbono se encuentra en materiales marrones secos, como hojas, maleza astillada, aserrín y paja. El nitrógeno es más abundante en los recortes de jardín y jardín frescos y verdes, restos de vegetales y estiércol de ganado. La mezcla adecuada de compost contiene aproximadamente 2 partes de materiales ricos en carbono por 1 parte de material rico en nitrógeno. No ponga desechos de mascotas en su pila de compost.

Si la pila tiene muy poco carbono, el carbono disponible se utiliza por completo sin estabilizar todo el nitrógeno (N), lo que puede conducir a la producción de exceso de amoníaco y olores desagradables. Si la pila tiene muy poco nitrógeno, no hay suficiente N disponible para el crecimiento de microorganismos y el proceso de compostaje se ralentiza drásticamente. Si se necesita nitrógeno adicional, agregue aproximadamente 1 libra de nitrógeno real a cada yarda cúbica de material que se está compostando. Mezcle el nitrógeno con el compost a medida que se construye la pila. La Tabla 2 enumera el contenido de nitrógeno de varios materiales y las tasas de conversión para usar con 1 yarda cúbica de compost.

Tabla 2. Cantidades de varias fuentes de nitrógeno necesarias para suministrar 1 libra de nitrógeno.

Paso 4 - Airear la pila: El compostaje aeróbico consume grandes cantidades de oxígeno, particularmente durante las etapas iniciales. Si el suministro de oxígeno es limitado, el proceso de compostaje puede volverse anaeróbico, que es un proceso mucho más lento y maloliente. Los niveles de oxígeno dentro de las hileras o pilas se pueden reponer levantando y volteando los materiales con una horquilla o por medio de un volteador mecánico. Trate de colocar los materiales más secos del exterior en el centro de las pilas recién removidas. Girar una pila semanalmente puede producir compost en uno o dos meses con la combinación correcta de materiales y nivel de humedad; el volteo mensual producirá compost en cuatro a seis meses. Sin voltear, el compostaje puede tomar de seis meses a dos años. La aireación es generalmente el principal factor que afecta el tiempo necesario para producir compost terminado.

Paso 5 - Mantener la pila húmeda: La humedad es necesaria para apoyar los procesos metabólicos de los microorganismos. Los materiales de compostaje deben mantenerse dentro de un rango de 40% a 65% de humedad. Como regla general, los materiales están demasiado húmedos si se puede exprimir el agua de un puñado de compost y demasiado secos si el puñado no se siente húmedo al tacto. Si la pila de compost está demasiado seca, el proceso se ralentiza. Si la pila de compost está demasiado húmeda, el agua desplazará gran parte del aire en los espacios porosos de los materiales de compostaje, lo que limita el movimiento del aire y conduce a condiciones anaeróbicas. El contenido de humedad generalmente disminuye a medida que avanza el compostaje; por lo tanto, es posible que deba agregar agua periódicamente al compost.

Paso 6:mantener la pila a la temperatura adecuada: El compostaje se llevará a cabo esencialmente dentro de dos rangos de temperatura conocidos como mesófilos (50-105oF) y termofílicos (más de 105oF). Mantener temperaturas entre 110° y 150° destruye más patógenos, semillas de malezas y larvas de moscas en los materiales de compostaje.

Si la temperatura de su pila de compost está en el rango mesófilo, intente mezclar la pila. Si la temperatura aún no alcanza el rango termofílico, revise los pasos descritos anteriormente para determinar si uno o más de los factores esenciales están limitando el proceso de compostaje. Si aún no puede aumentar la temperatura del compost, la etapa activa de compostaje está completa.

Paso 7 - Curado: El compost terminado es oscuro, desmenuzable y tiene un olor terroso y no ofensivo. La temperatura de la pila en el compost terminado aún puede ser ligeramente más alta que la temperatura del aire ambiente. La mayoría de los compost terminados se beneficiarán de una fase de curado adicional. El curado se refiere a dejar la composta terminada en una pila sin perturbar hasta por un mes para permitir que se produzcan las reacciones químicas y de descomposición finales y se estabilice la composta. Los materiales compostados de manera incorrecta o incompleta pueden liberar amoníaco y otros gases, o continuar calentándose al aplicarse al suelo, dañando las plantas. El curado asegura que el proceso de compostaje esté realmente completo y que estos problemas potenciales se minimicen. Considere la fase de curado como un seguro adicional contra los problemas derivados del uso de compost.

Tabla 3. Directrices para la solución de problemas.