La realidad, sin embargo, es que el tema de los insectos como alimento ha cosechado millones de visitas en blogs gastronómicos, pero pocos compradores en la tienda de comestibles. No es que no sea una gran idea, pero cultivar insectos para otros fines:fibra, teñir, depredación de plagas y como alimento para los animales que elegimos comer, por ejemplo, tiene milenios de historia a sus espaldas y constituye un pequeño, pero apasionante, subcultura agrícola.
Los gusanos de seda son un insecto de cultivo cuyo producto definitivamente no nos da asco. Son la etapa larvaria de la polilla de la seda que fue domesticada por primera vez en China hace más de 5000 años y, no muy diferente de los tomates tradicionales o los manzanos, desde entonces se han criado en más de 1000 cepas únicas que producen sedas de diferentes calidades.
Hoy dia, El cultivo de la seda sigue siendo una industria predominantemente artesanal que emplea a los pobres de las zonas rurales en muchos países asiáticos. Es sinónimo de plantaciones de morera, ya que las hojas de la morera blanca son la única fuente de alimento del gusano de seda.
Ha habido algunos intentos de jugar con los genes del gusano de seda, incluida la introducción de ADN de araña en los gusanos de seda con la esperanza de diseñar una seda más fuerte para aplicaciones industriales, como bolsas de aire y chalecos antibalas (la seda de araña es más fuerte que el acero, pero los arácnidos son difíciles de domesticar).
A pesar de los esfuerzos modernos en ingeniería genética y mecanización, la mayor parte de la seda todavía se produce a la antigua:el único hilo de una milla de largo que forma el capullo es desenvuelto manualmente por el agricultor de seda y enrollado en un carrete. Naturalmente, la pupa parecida a una larva dentro de cada capullo se vende como alimento.
Si los gusanos de seda son la plaga de plantas icónica convertida en producto de exportación para Asia, cochinilla, un pequeño insecto parecido a un pulgón que se alimenta exclusivamente de nopales (nopal), es la versión latinoamericana. La cochinilla no produce tela; bastante, aplastar a los bichitos hace un tinte rojo intenso, también conocido como carmín, que se usa para colorear todo, desde suéteres de lana hasta lápiz labial.
Cultivada por los aztecas e incas desde la antigüedad, fue elevado a una mercancía global en el siglo XVII por los españoles, que exportaron casi tanta cochinilla del Nuevo Mundo como plata. Llegó hasta la India para teñir saris de seda y los británicos lo usaron para los infames "casacas rojas" que llevaban sus soldados durante la Guerra de Independencia.
Como se podría esperar, la producción disminuyó a medida que se desarrollaron colorantes artificiales en el siglo XIX, aunque en los últimos años ha habido un resurgimiento de los cosméticos y colorantes alimentarios, ya que se descubrió que algunos de los colorantes rojos artificiales eran cancerígenos.
En los cerros polvorientos de Oaxaca, algunos agricultores todavía cultivan cochinilla de la manera tradicional, colgando pequeñas incubadoras tubulares de cochinilla, tejidas con fibras de palma y conocidas como nidos zapotecas, en sus huertos de nopales. Hoy dia, sin embargo, Perú es el principal exportador del mundo, produciendo 850 toneladas métricas de carmín anualmente.
Otro bicho rojo - mariquitas o, si eres británico, mariquitas - son cultivadas por los agricultores no como un producto final, sino como una milicia de insectos para proteger sus cultivos.
Como ocurre con los mamíferos, en el mundo de los insectos hay tanto herbívoros como carnívoros. Tan lindos como son, las mariquitas pertenecen al último grupo y se alimentan principalmente de insectos chupadores de savia como el pulgón de la cochinilla y sus parientes.
Son tan efectivos en eso, los agricultores orgánicos pagan a los agricultores de insectos para que cultiven mariquitas en masa para que las liberen en sus campos. Un galón de mariquitas, o alrededor de 72, 000 insectos, que es suficiente para tratar un cultivo de un acre, cuesta alrededor de $ 95. Para esa materia, la industria del control biológico de plagas utiliza docenas de otros insectos para hacer el trabajo sucio del control de plagas totalmente natural, actualmente una industria de $ 3 mil millones.
Pasando de la cría de insectos que se alimentan de plagas a los que alimentan al ganado, nos encontramos con la estimada mosca doméstica.
Muchos comentaristas han sugerido que el cultivo de insectos para la alimentación animal es un trampolín necesario para aclimatar los gustos occidentales a aceptar comerse los propios insectos. Una empresa de Sudáfrica cultiva moscas desde 2009, ganando numerosos premios, subvenciones y dólares de los inversores por su enfoque para producir alimentos para animales con algo que no sea soja y harina de pescado, que son actualmente los ingredientes principales.
Para ser más especifico, están detrás de los gusanos de la mosca, que se procesan no solo en piensos para pollos y acuicultura, sino un acondicionador de suelo hecho de excremento de gusanos.
Sin embargo, el rey insuperable de las larvas de mosca cuyas heces son un gran abono es la mosca soldado negra.
A diferencia de las moscas domésticas, las moscas soldado no se sienten atraídas por las casas (y son notoriamente lentas y fáciles de atrapar si entran) y sus larvas en realidad superan a las de las moscas domésticas en montones de desechos orgánicos. Para llevar a casa el tono de venta, los agricultores de moscas soldado también están seguros de mencionar que sus insectos no transmiten todo tipo de patógenos como las moscas domésticas y sus larvas en realidad hacen que las pilas de compost no tengan olor, incluso las pilas de compost que contienen carne.
Más, son de cosecha propia. Cuando las larvas se hayan llenado y estén listas para pupar, tienen un impulso instintivo de gatear y alejarse de la pila de abono. Los criadores de moscas soldado crían las larvas en contenedores especiales que dirigen a los trepadores directamente a un pozo del que no pueden escapar. donde esperan su destino como alimento para los peces, cerdo, pollos y una gran cantidad de ganado.
Algunos diseñadores industriales inteligentes han creado modelos de mesa para que pueda criar sus propias larvas de mosca soldado en su cocina. Son, después de todo, comestible por los humanos.
Si bien los gusanos de la mosca doméstica y las larvas de la mosca soldado están de moda en estos días por su doble potencial en el compostaje y como fuente de alimento, Las lombrices de tierra anticuadas siguen siendo las número uno para las operaciones de compostaje a gran escala.
Es importante tener en cuenta que los gusanos son el camino a seguir para el compost que tiene un alto contenido de celulosa y un bajo contenido de compuestos ricos en nitrógeno. En otras palabras, los gusanos comen papel, cartón y aserrín junto con restos de comida y estiércol, mientras que sus homólogos larvarios evitan esas sustancias ricas en carbono, pero hazlo bien con la carroña. Por esta razón, algunos compostadores prefieren combinar larvas de mosca soldado negra con gusanos para lo mejor de ambos mundos.
Otra nota:no confunda las lombrices marrones de su jardín con las lombrices de compostaje. Son los pequeños "wigglers" rojos que utilizan los vermi-composters, ya que son mucho más eficientes para convertir los desechos en enmienda del suelo. Pero en caso de que te lo estés preguntando, para el consumo humano, se recomiendan las lombrices de tierra marrones de jardín sobre las moscas rojas (aliméntelas con harina de maíz durante al menos 24 horas antes de consumirlas para eliminar el sabor terroso).
La mayoría de los vermi-compostadores crían sus propios gusanos, pero para comenzar, debe comunicarse con un cultivador de lombrices para obtener un lote inicial. Los precios al por mayor actuales rondan los $ 40 por libra.
Debido a que se generan tan fácilmente en los productos de desecho, gusanos gusanos los gusanos y las larvas constituyen una fuente de alimento muy sostenible, pero los criadores de insectos hoy en día se están concentrando en los insectos con un factor de daño levemente menor cuando se trata de alimentos para humanos:los grillos.
Algunas fuentes estiman que ahora hay alrededor de 30 ento-startups en América del Norte, en comparación con solo uno en 2008 (ento, como en entomología, es la palabra para denotar las actividades culturales relacionadas con la cría / alimentación de insectos:es decir, "Dios mío, eso es totalmente ento ').
La razón por la que la mayoría de estas empresas se centran en los grillos puede tener que ver con el hecho de que se crían con alimentos frescos con los que podemos relacionarnos. como lechuga y avena (más, tenemos una asociación agradable con su gorjeo nocturno).
Primero vino Bitty (harina de grillo), con sede en San Francisco, seguido rápidamente por Chapul y Exo (bares de cricket) en Nueva York y Colorado, respectivamente. Chirps (chips de cricket) y Bug Muscle (suplemento nutricional de cricket) ahora se están preparando para lanzar sus líneas de productos, así como. Si quiere ahorrar dinero y hacer crecer el suyo, sin embargo, pronto habrá una granja de mesa disponible para criar al primo cercano del grillo y al igual culinario, el verdadero saltamontes.
