Los cangrejos de río están en la parte baja de la cadena alimentaria, lo que los hace muy fáciles de cuidar y almacenar en pequeños sistemas de acuicultura. Se pueden cultivar fácilmente a bajas densidades. Existe una larga historia de cultivo de cangrejos de agua dulce en todo el mundo, particularmente en los Estados Unidos y Europa con un desarrollo industrial más reciente en Australia.
Especies de cangrejo de río americano
En América, las especies más comúnmente cultivadas son el cangrejo de río rojo (Procambarus clarkii) y el cangrejo de río blanco (P. acutus). Ambas son especies autóctonas de estas áreas pero han sido exportadas (vivas) a muchos otros continentes, donde se producen ahora. La industria del cangrejo de río es la industria de la acuicultura comercial de crustáceos más grande de los Estados Unidos con una cosecha anual que excede los 45 millones de kg. La especie comercial predominante es el cangrejo de río rojo.
En el sur de EE. UU. El cangrejo rojo del pantano y el cangrejo blanco del pantano se cultivan en estanques poco profundos con una profundidad de agua de 300 a 600 mm. A veces se utilizan estanques más profundos en áreas muy calientes.
Aunque la producción total sigue siendo bastante pequeña, la acuicultura de garra roja se ha establecido durante más de 25 años. Esto a pesar de muchas proyecciones de que se convertiría en una especie de acuicultura importante en todo el mundo, y posiblemente rival del camarón gigante de agua dulce (Macrobrachium rosenbergii).
No hay producción en criadero. Las garras rojas se crían directamente en estanques juveniles donde obtienen la mayor parte de su alimento de la materia en descomposición y los microbios asociados contenidos en el lodo del fondo del estanque. Los gránulos comerciales de cangrejo de río están disponibles y han demostrado ser eficaces. Una frecuencia de alimentación de una vez al día es adecuada, preferiblemente al anochecer cuando los cangrejos de río están activos.
Cría de cangrejo de río en el Reino Unido
Hay alrededor de 80 productores de cangrejos de río en el Reino Unido y los suministros están disponibles de julio a octubre. la "temporada" del cangrejo de río. Existen varios tipos de sistemas de producción, los más populares son los sistemas de ganadería extensiva o semi-intensivos.
Se favorece la cría en granjas si la cría de cangrejos de río es solo una adición a una empresa principal. Los estanques solo necesitan ser repoblados y los cangrejos de río se reproducen y se multiplican naturalmente con los cangrejos de río excedentes recolectados. Los sistemas de producción semi-intensivos o intensivos ejercen un mayor control sobre el medio acuático, alimentación, etc. y los requisitos de mano de obra son más altos (costos de construcción y administración mucho más altos).
La empresa se adapta más al sur de Inglaterra que a la mayor parte de Escocia y aún no se ha demostrado que sea una empresa comercial viable a largo plazo.
Especies de cangrejo de río australiano
Marron australiano (Cherax tenuimanus) es una especie que se cultiva comúnmente tanto dentro como fuera de Australia. Es un espinoso cangrejos de río de agua dulce no excavadores que se encuentran naturalmente en Australia Occidental. Es el cangrejo de río de agua dulce de mayor valor cultivado en Australia.
Otro cangrejo de río australiano que también ha recibido cierta atención por parte de los cultivadores de todo el mundo es el yabbie (Cherax destructor). Se ha tenido cuidado de no importar el yabbie a otros países (como Sudáfrica) porque es un excavador agresivo y podría convertirse en un problema ecológico (especies invasoras) en las condiciones locales. aunque el marron se cultiva comercialmente en ese país.
"Herax quadricarinatus, conocido popularmente por su sinónimo australiano "garra roja", es una especie tropical nativa de los ríos del noroeste de Queensland y el Territorio del Norte en Australia.
Aunque bien conocido por los habitantes locales de esta región aislada, permaneció efectivamente desconocido para el resto del mundo hasta finales de la década de 1980, cuando se probó para la acuicultura. Redclaw demostró ser muy adecuado para el cultivo, y nació la industria de la acuicultura de garra roja, desarrollándose rápidamente y extendiéndose por todo el norte de Australia, y poco después en el extranjero.
Redclaw se beneficia de una gran cantidad de atributos biológicos y comerciales que lo convierten en un excelente candidato para la acuicultura. Es físicamente robusto con un amplio potencial geográfico, tiene un ciclo de vida simple y una tecnología de producción sencilla, requiere una dieta baja en proteínas y su producción es económica.
Su textura y sabor se comparan muy favorablemente con los crustáceos marinos que se consumen comúnmente y, que tiene la apariencia de una langosta, se posiciona en el extremo superior del espectro del mercado de crustáceos.
Especies de Nueva Zelanda
En Nueva Zelanda, los cangrejos de río de agua dulce se cultivan desde la década de 1960, aunque la acuicultura del cangrejo de río se encuentra todavía en una etapa inicial de desarrollo y ninguna granja produce actualmente grandes volúmenes de existencias vendibles.
Es más, las diferencias en las condiciones ambientales sugieren que los sistemas agrícolas intensivos australianos o estadounidenses pueden no ser adecuados para las condiciones de Nueva Zelanda; (p.ej., temperaturas del agua más cálidas y cangrejos de río que maduran en un año).
Cría de cangrejo de río asiático
A pesar de que Asia es uno de los principales productores de camarones y langostinos (otro crustáceo), la cría de cangrejos de río apenas está emergiendo, la mayoría de los cangrejos de río se importan de EE. UU. y otros países. La razón de la lenta entrada en la cría de cangrejos de río es comprensible.
Los cangrejos de río han sido durante mucho tiempo el flagelo de los cultivadores de arroz, como las madrigueras de los cangrejos de río socavan los arrozales y los hacen no cultivables.
Sin embargo, países como China están experimentando actualmente la "manía del cangrejo de río, "ya que las pequeñas langostas rojas se han convertido en una de las comidas favoritas".
