De acuerdo a Empresa rápida , la producción y los ingresos del tabaco en los EE. UU. han caído enormemente, alrededor del 60 por ciento entre 1997 y 2011. La creciente conciencia de los efectos increíblemente peligrosos para la salud del consumo de tabaco a través de los cigarrillos y otros métodos ha tenido un gran impacto en la cosecha. Productores de tabaco, principalmente en los estados del medio sureste como Kentucky y Carolina del Norte, han dejado de cultivarlo cada vez más. ¿Por qué molestarse?
Pero el tabaco es más que un simple relleno para cigarrillos y pipas. Es un miembro de la familia de las solanáceas, como tomates y berenjenas, pero de crecimiento increíblemente rápido; el tabaco generalmente se cosecha varias veces al año, cortarlo en la parte inferior del tallo con un cuchillo y dejar que vuelva a crecer. Y esa capacidad lo convierte en un cultivo interesante para usos distintos al cigarrillo habitual.
En años recientes, Los biólogos han estado jugando con la reproducción y modificación del tabaco para cambiar su posible uso. Ahora a veces se ha creado para que no tenga nicotina, el principal agente estimulante y adictivo, y tener un alto contenido de azúcar. Esas dos cualidades lo hacen totalmente inadecuado para curar y fumar, pero prometedor para su uso como biocombustible.
Denice Thibodeau de la Registro y abeja de Danville nos alerta sobre un proyecto en Danville, Virginia, un ambiente ideal para el tabaco. Tyton Bioenergía, basado en Danville * , ha estado trabajando con el tabaco como fuente de biocombustible y aceite. Con plantas de tabaco que pueden crecer dice Thibodeau, hasta 15 pies de altura, Tyton puede asegurar una gran cantidad de materia vegetal para presionar y procesar en materia prima para biocombustible. De hecho, la compañía dice:"Este tabaco energético patentado puede producir hasta tres veces la cantidad de etanol por acre que el maíz y tres veces la cantidad de aceite por acre que la soja".
Ahora, Tyton dice que han descubierto una forma de utilizar el biocombustible del tabaco como combustible para aviones, poniéndolos en el espacio sorprendentemente y cada vez más concurrido de los combustibles para aviones a base de tabaco:Boeing ha estado trabajando en algo similar durante un tiempo, aunque usando tabaco sudafricano en lugar de americano.
¿Quién diría que el tabaco podría asegurar una segunda vida?
* Corrección: Una versión anterior de este artículo identificó erróneamente a Tyton Bioenergy como con sede en Carolina del Norte. Nos disculpamos por el error.
