"No puedo decir cuánto tiempo permaneceré allí, Vine aquí hoy y puedo decirte, solo la extrema necesidad me ha llevado a ello, No tenia nada para comer, bajar y luego volver a subir 3, 000 pies ... no es como dar un paseo por London Road un domingo por la tarde, Micholitz se quejó con Sanders en una carta enviada desde Padang en enero de 1891.
Cuando en 1818 el naturalista William John Swainson devolvió el primer espécimen de orquídea visto en Londres, nació la locura de las orquídeas. Pronto, los coleccionistas ricos enviaron cazadores a lo largo y ancho de la naturaleza para intentar recolectar ejemplares nuevos y raros. alcanzando su punto álgido en la época victoriana (desde mediados de la década de 1830 hasta principios de la de 1900). Estos cazadores eran un grupo salvaje que llevó su trabajo al extremo y muchos murieron en la persecución.
Además del terreno traicionero, Enfermedades tropicales, poblaciones indígenas enojadas y animales viciosos, tenían que preocuparse por sus compañeros cazadores de orquídeas.
Otro de los cazadores de Sander, William Arnold, una vez apuntó con un arma a un rival y los dos casi llegaron a un barco de balazos que se dirigía a Venezuela. Más tarde, su empleador le ordenó a Arnold que siguiera al hombre, que trabajaba para la némesis de Sander, Dr. John Lowe:recolecte el mismo tipo de flores que él y orine en las muestras del otro hombre para destruirlas.
Incluso los cazadores menos irascibles siguieron a sus rivales e intentaron de manera sutil descarrilar sus esfuerzos. En julio de 1876, Friederich Carl Lehmann siguió a Edward Klaboch por Ecuador para recolectar plantas de los mismos lugares y luego intentó robar al asistente local de Klaboch.
"Sander, uno de los mayores empleadores de estos chicos malos de la horticultura, era un ávido aficionado a las orquídeas que en el apogeo de su carrera empleó a 23 cazadores de orquídeas repartidos por todo el mundo ”.
“Lehmann está siendo una molestia, me sigue a todas partes, ”Se quejó Klaboch, otro de los hombres de Sander, en una carta a su jefe. “[Lehmann] fue a ver [a un hombre local que recolecta orquídeas para mí] y le dijo que pagaría un dólar más que nosotros por cada 100 plantas, y quería que él le cobrara ".
Lehmann recibió su merecido. El hombre de Klaboch se negó a ayudarlo y delató a Lehmann a Klaboch. Klaboch se enfrentó rápidamente a Lehmann, quien negó el intercambio, decir que el lugareño era un mentiroso con el resultado de que nadie en el pueblo le daría a Lehmann la hora del día. Klaboch también se regocijaba de haber coleccionado más orquídeas que Lehmann. Schadenfreude parece haber sido un sentimiento común entre estos hombres, en su mayoría solitarios.
La vida de un cazador de orquídeas estaba lejos de ser romántica. Además de las diversas dificultades geográficas y meteorológicas, existía el problema básico de llevar las plantas desde donde se encontraban hasta el campamento base. Desde allí tendrían que secarse y empaquetarse y luego transportarse por tierra a la costa a mano, caballo, elefante o llama (dependiendo, obviamente, sobre dónde se descubrieron las orquídeas). Luego vino un largo viaje por mar a Inglaterra. Finalmente, con un poco de suerte las plantas habrían sobrevivido a las dificultades y hubieran producido flores para asombrar a los ricos dispuestos a desembolsar dinero en efectivo, principalmente en subastas para comprar y vender maravillas exóticas.
“Se pueden recolectar diez mil plantas en algún remoto pico andino o selva de Papúa con infinito cuidado, y consignado a Europa, el flete solo asciende a miles de dólares, sin embargo, al llegar, puede que no quede una sola orquídea viva, ”, Escribió el reportero William George Fitz-Gerald.
Lijadora uno de los mayores empleadores de estos chicos malos de la horticultura, era un ávido aficionado a las orquídeas que en el apogeo de su carrera empleaba a 23 cazadores de orquídeas repartidos por todo el mundo y tenía una granja de orquídeas en expansión en St. Albans, cerca de Londres.
Allí, en 60 invernaderos especialmente adaptados a las condiciones específicas necesarias para el cultivo de cada variedad de orquídea. La compañía manejó entre uno y dos millones de plantas allí en las décadas de 1880 y 90. Sander también tuvo espacio para probar y cultivar híbridos. A medida que el negocio siguió creciendo, Sander construyó un vivero de orquídeas en Nueva Jersey y otro en Bélgica. que contaba con 50 invernaderos para orquídeas.
Las orquídeas eran un gran negocio con plantas verdaderamente exóticas que alcanzan miles de dólares cada una y el comercio de coleccionista a coleccionista eleva los precios cada vez más.
Sander habló de uno de esos intercambios. Él y un abogado de Liverpool estaban caminando por uno de los invernaderos cuando una planta de orquídeas en particular que aún no había florecido llamó la atención del abogado. Compró la planta de Sander por $ 12. Cinco años después, se lo vendió a Sander por $ 1, 000, o el equivalente a $ 24, 390 en dólares de hoy.
Sander nació en Hannover, Alemania en 1847 ya los 20 años comenzó a trabajar para una empresa de semillas de Londres. Pronto se enamoró del intrépido recolector de plantas checo y aventurero Benedikt Roezl y se puso en marcha. Roezl era un dínamo con una sola mano que viajaba, principalmente a pie, en las Américas recolectando orquídeas y otras plantas. En un viaje solo viajando de panamá a venezuela, envió ocho toneladas de orquídeas a Londres.
Roezl se dedicó a la caza de orquídeas después de que una máquina agrícola que inventó para extraer fibra vegetal le tomara la mano durante una manifestación en México, donde vivía. Comenzó a cazar orquídeas después del accidente, ya que encontró difícil la agricultura debido a su discapacidad. Equipado con un gancho de hierro, su prótesis era aparentemente popular entre los indios locales, quien le traería plantas. Su obsesión era hereditaria. Klaboch, el cazador que fue seguido de acá para allá por un rival en Ecuador, era sobrino de Roezl.
Estos cazadores de orquídeas desean descubrir y coleccionar, y la insaciable demanda de flores en Europa y América, fue devastador para las poblaciones nativas de orquídeas, así como para los árboles en los que crecían las flores epífitas.
Estos cazadores de orquídeas desean descubrir y coleccionar, y la insaciable demanda de flores en Europa y América, fue devastador para las poblaciones nativas de orquídeas, así como para los árboles en los que crecían las flores epífitas. Todavía hay áreas en América Central y del Sur en las que las plantas nunca se recuperaron. Hoy dia, muchos países tienen leyes vigentes para detener el despojo total de orquídeas y otras plantas de sus hábitats nativos.
Los mismos cazadores se convirtieron en una raza moribunda, literalmente. Lijadora durante una entrevista en 1906, arrojó más de media docena de nombres de sus cazadores que habían sido asesinados rastreando sus tesoros florecientes. Arnold murió mientras se encontraba en una expedición de recolección a lo largo del río Orinoco y Klaboch murió en México. Micholitz, mientras sobrevive a la vida de un cazador de orquídeas, Murió casi en la pobreza en Alemania.
“Todos estos [hombres] han encontrado muertes más o menos trágicas a través de bestias salvajes, salvajes fiebre, ahogo, caída u otros accidentes, Sander le dijo a Fitz-Gerald.
León Humboldt, un cazador de orquídeas francés, comentó que después de una cena con otros seis cazadores en Madagascar, cuatro murieron en cuatro años. Dos años después, Humboldt fue el único superviviente.
La manía de las orquídeas finalmente siguió el camino de estos cazadores, principalmente gracias al descubrimiento de cómo cultivar las plantas a partir de semillas, un problema que estaba en camino de perfeccionarse en la década de 1920. Estas flores exóticas se han convertido ahora en un producto estándar de las tiendas de flores y los intrépidos cazadores que una vez arriesgaron sus vidas para encontrarlas y los precios inflados que los ricos victorianos estaban dispuestos a pagar por las flores se han resignado a la historia.
