Mis abuelos no pudieron resistirse a un pollo asado.
Tenían acalorados debates sobre la superioridad de la calidad de los supermercados frente a las grandes tiendas, ambos frecuentaban en busca de las omnipresentes aves de corral precocinadas. Pero actuaron como cada uno, empaquetados de forma idéntica en una tapa de plástico transparente y una base negra, con un precio de alrededor de $ 12,99, fue una ocasión en sí misma, ciertamente una con el poder de atraer a su única nieta a cenar. Fui, pero te lo aseguro no fue por el pollo asado, que consideré un último recurso en el refrigerador de mi propia familia.
¿Por qué un pollo asado era tan especial para ellos? y totalmente anodino para mí? Nuestras reacciones destacan algo más que una brecha generacional, pero experiencias estadounidenses dispares, una que se produjo antes del concurso "Chicken of Tomorrow", y uno que vino después.
En 1948, la Gran Compañía de Té del Atlántico y el Pacífico, o A&P, patrocinó este evento nacional para darle al mundo un pollo mejor. A&P era entonces el supermercado más grande de Estados Unidos, un pionero en el alto volumen, modelo de cadena alimentaria de bajo costo. Solo tres años antes, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos había condenado a la cadena de supermercados por restricción criminal del comercio, pero ese veredicto llegó demasiado tarde para todas las tiendas de mamá y papá que A&P había cerrado. Tampoco le hizo daño a A&P, pero vieron el concurso como un truco de relaciones públicas con una relación costo-beneficio real. A&P era el minorista de aves de corral más grande del país, y el pollo había sido una de las pocas proteínas no racionadas durante la Segunda Guerra Mundial. Querían seguir haciendo crecer el mercado avícola, y este objetivo fue compartido por el USDA, quien se convertiría en el socio oficial de A&P en el concurso Chicken of Tomorrow.
En 1948, A&P patrocinó este evento nacional para darle al mundo un pollo mejor:con pechugas más anchas, baquetas más grandes, muslos más regordetes y más carne blanca.
Fue una alianza con un objetivo específico:el "desarrollo de pollos de carne superior". El pollo ganador tendría pechugas más anchas, baquetas más grandes, muslos más regordetes, y sobre todo, más carne blanca. Y crecerían más rápido también, de modo que el consumidor eventualmente llegaría a depender del ave como un alimento básico confiable.
El concurso captó el interés de los agricultores de todo el país, que había utilizado pollos casi exclusivamente para la producción de huevos. Si se comieran pollos en la granja familiar, por lo general era después de que sus días de puesta habían quedado atrás, y aún entonces, estaban reservados para una cena familiar especial, de ahí el entusiasmo de mi abuelo nacido en Michigan. Alimentaron a sus gallinas ponedoras lentamente, lo que nunca produciría la alta conversión de alimento a peso que la industria emergente moderna de pollos de engorde realmente buscaba.
Después de varios ciclos, cada uno de los 40 finalistas envió 720 huevos a una instalación central de incubación, donde los polluelos fueron criados en condiciones controladas y alimentados con una dieta estándar. Durante 12 semanas, su peso, la salud y la apariencia fueron monitoreadas de cerca, y al final, los supervivientes fueron masacrados y juzgados.
El concurso Chicken of Tomorrow contó con exhibiciones y también ofreció recorridos, pero había más para ver que cadáveres colgando de ganchos. El A&P y el USDA querían que el público se entusiasmara con comer más pollo, que prepararon para varias cenas durante la final, además de patrocinar conciertos, bailes un desfile y un rodeo. Incluso había una Reina Pollo del Mañana, una belleza rubia que apareció en el documental de 1948, sonriendo y saludando desde su carruaje en Georgetown, una procesión patrocinada por la industria avícola de Delmarva.
Entonces, ¿quién ganó? Las aves con plumas blancas de Arbor Acres White Rocks vencieron a la competencia en la categoría de pura raza, pero los cruces de Red Cornish de Vantress Hatchery definitivamente los superaron. Y como sucede, esas dos razas eventualmente se cruzarían y se convertirían en la raza Arbor Acre, cuya genética ahora domina las granjas avícolas en todo el mundo. En el momento, Arbor Acres era una pequeña empresa familiar dirigida por Franks Saglio, un inmigrante italiano que anteriormente se había centrado en frutas y verduras en Glastonbury, Connecticut, pero las gallinas ganadoras de su hijo lo cambiaron todo. Comenzaron a reproducirse a nivel nacional, y con el tiempo la pechuga de su pollo se hinchó, pero su comportamiento no lo hizo, a medida que se perfeccionaron los rasgos deseables para el confinamiento. Incluso lograron limitar el plumaje, para que los pájaros pudieran desplumarse fácilmente. Pronto, La matriz de Arbor Acre había abastecido a todas las principales empresas de pollos de engorde de Estados Unidos.
En 1964, Arbor Acres estaba produciendo pollos más barato y más rápido que nadie en el mundo, y Nelson Rockefeller se dio cuenta. Compró la empresa y el ciclo parecía completo. Se volvió global y a partir de 2013, más de la mitad de los pollos criados en China tienen un vínculo genético con la población de Arbor Acres.
En 1964, Arbor Acres estaba produciendo pollos más barato y más rápido que nadie en el mundo, y Nelson Rockefeller se dio cuenta. Compró la empresa y el ciclo parecía completo. Se volvió global y a partir de 2013, más de la mitad de los pollos criados en China tienen un vínculo genético con la población de Arbor Acres.
Pero, ¿qué pasa con los miles de agricultores que perdieron el concurso Chicken of Tomorrow en 1948? Al menos la mitad de sus granjas se han ido junto con sus razas ancestrales de pollos. La Universidad de Purdue cita que la mayor disminución de la diversidad coincidió con el aumento de la producción industrial de pollos en la década de 1950. Las granjas más pequeñas que permanecieron en el negocio no vendían a sus vecinos ni a las tiendas de mamá y papá, pero a los procesadores de pollo internacionales que dieron instrucciones estrictas para la producción de pollo, incluso dictando en qué tipo de jaula el pájaro pasaría su corta vida.
Y esa vida se vuelve cada vez más corta:de cuatro a siete semanas, para ser exacto. En la década de 1950, un pollo de engorde vivió 16 semanas completas. El método más rápido y pesado que ganó el concurso fue amplificado por el confinamiento, y mientras las gallinas salen más gordas de esas jaulas, tienden a enfermarse más, también. Tienen apetitos insaciables, lo que los deja estresados, como se evidencia en su pobre capacidad de reproducción, insuficiencia cardiovascular y problemas esqueléticos. Han sido bombeados con tantos antibióticos, han desarrollado resistencias. Las patas débiles de las gallinas y el corazón con exceso de trabajo se esfuerzan cada semana por alargar su vida.
Todavía hoy estamos comiendo el pollo del mañana, pero tal vez sea el momento de realizar otro concurso.
