La pequeña ardilla roja estaba decidida, diré eso. Él, asumo que era un él porque no podía entender la indirecta y marcharse, saltaba a la ventana de la puerta del patio e intentaba entrar. Quería unirse a mí mientras miraba las noticias de la noche. no sé por qué; no había nada de interés en las noticias. Nunca lo es.
Sin embargo, era molesto. No parecía importar cuántas veces su cabeza golpeaba contra la ventana, seguía intentándolo una y otra vez. Finalmente, le dije a mi perro:"Vete". Los ladridos lo asustaron. Hasta la próxima vez, al día siguiente, de nuevo durante las noticias. Y al día siguiente y al siguiente. Tenía que hacer algo.
Mi pedacito de paraíso rural es un paraíso compartido. Uno donde los animales, grandes y pequeños, deambulan libres, a veces molestos. No quería que me etiquetaran como el que odia a los animales del vecindario y comenzar a matar a las pequeñas criaturas, pero tampoco quería soportar la rutina nocturna de la ardilla roja golpeando su cabeza contra la ventana de la puerta del patio.
Menta como repelente natural de ardillas
Investigué un poco. Descubrí que cultivar menta fresca les restaba valor a las ardillas. Vale la pena intentarlo. Tenía todo tipo de menta en otros lugares de mis jardines, incluida la menta verde y la menta chocolate. ¿Por qué no poner un poco en una maceta en el patio junto a la ventana? Era una planta resistente que crecería en cualquier lugar. Y olía tan bien. Al menos eso pensé, incluso si la ardilla no lo hizo.
Publicación relacionada: Ahuyenta los mosquitos con estas 7 plantas
¡Lo cual no hizo! Lo descubrí muy rápido la noche después de colocar mis macetas de menta en la terraza junto a la ventana. La ardilla volvió. Corrió hacia la ventana y luego se alejó rápidamente. Durante los siguientes diez minutos, corrió en círculos por la cubierta, presumiblemente tratando de iniciar su ataque nocturno a mi ventana. No se acercó mucho.
La menta le repelía. Estaba impresionado. Y tomé la decisión rápida de plantar mucha menta... por todas partes. Cuantos más repelentes naturales haya en mi jardín, menos probable será la destrucción de las ardillas. Y tendría mucha menta para cosechar para mis aceites y para hornear.
Solía pensar que solo había menta en la familia de la menta. Eso fue hasta que visité un maravilloso vivero llamado The Herb Garden. Era un lugar dedicado a nutrir todo tipo y variedad de todas las hierbas disponibles. Es donde encontré el cielo de menta con una amplia selección de mentas para mi jardín. Las que me atrajeron instantáneamente fueron la menta chocolate y la menta manzana. Mi amor por el chocolate y las manzanas, no juntos, por supuesto, me atrajo hacia estas plantas.
Un poco sobre la familia Mint
Lamiaceae o Labiatae es el nombre botánico de la menta. O más específicamente, una familia de plantas con flores a las que comúnmente nos referimos como menta. Otro nombre adjunto a esta familia es deadnettle. La planta es conocida por su aroma. Y, sorprendentemente, la familia de la menta incluye una variedad tan amplia y diversa de hierbas culinarias como albahaca, romero, salvia, orégano, tomillo y lavanda, por nombrar algunas de las hierbas más reconocibles.
Hay más, muchos más. De hecho, existen más de 7500 variedades de Lamiaceae (menta). Algunos se cultivan como árboles o arbustos, otros son comestibles y algunos son meramente ornamentales.
La especie más conocida de Lamiaceae es la selección que llamamos menta:menta piperita, menta verde, menta chocolate, menta limón, etc. Dado que es una hierba muy fácil de cultivar, la menta de cualquier variedad es una adición común a los jardines de hierbas.
Sin embargo, cuidado, la menta también puede ser muy invasiva y apoderarse de todo el jardín. Olvida eso. Huele bien. De hecho, mi jardín de menta más prolífico rodea mi abono, una buena manera de enmascarar el olor a comida podrida y en descomposición.
Entonces, ¿cuántos tipos de menta conoces? ¿Cuántos tipos tienes en tu jardín? Tengo que admitir que solo cultivo cinco:menta, menta verde, menta limón, menta chocolate y menta lavanda. Pero aquí hay una buena lista saludable de variedades de menta que beneficiarán su jardín y su cosecha.
Menta
Mentha piperita, o en su forma salvaje Mentha balsamea, es un híbrido, un cruce entre la menta acuática y la menta verde. Como todas las mentas, la menta es muy invasiva. No se multiplica por semillas, ya que no produce ninguna, sino por estolones que se esparcen en todas direcciones. Originaria de Europa y Medio Oriente, esta menta se cultiva en muchas regiones del mundo y también se encuentra comúnmente en la naturaleza.
Se sabe que crece hasta 3 pies de altura y prefiere un área húmeda y marginalmente sombreada para crecer. Las hojas de color verde oscuro exhiben venas rojizas y, junto con los tallos, son ligeramente peludas. Las flores moradas giran alrededor del tallo en espigas gruesas y romas.
Se utilizan tanto las hojas como las flores, aunque la forma silvestre no es tan apta para comer. La menta es popular como guarnición de postres dulces, añadida a pudines, ensaladas y aderezos para ensaladas. Se puede añadir a platos dulces o salados, frescos o secos.
Preparada en un té, la menta también es un buen curativo para las dolencias estomacales como las náuseas. También en el té, la menta tiene una influencia calmante y se usa a menudo para ayudar a una persona a relajarse y dormir. La menta fresca infundida (empapada) en miel se conserva bien como un sabroso aditivo para los tés de invierno, el chocolate caliente (la menta de cualquier variedad va bien con el chocolate) y en los dulces. También es una adición sabrosa a las bebidas frías, como la limonada, el té helado y los cócteles.
La menta también puede rejuvenecer externamente. Su sensación fresca cuando se coloca sobre la piel ayuda a rejuvenecer los pies cansados y adoloridos. La menta es útil en la casa, por dentro y por fuera. A los ratones, las ardillas listadas y las ardillas no les gusta el olor a menta. Remojar bolas de algodón en aceite esencial de menta y colocar estas bolas en gabinetes y agujeros donde los roedores puedan colarse, desalienta su infestación.
Cultivar menta cerca de la casa disuade a estos roedores de acercarse demasiado, como descubrí con la molesta ardilla roja. Dado que contiene algunas cualidades antivirales y antifúngicas, la menta es un aditivo ideal para los productos de limpieza.
La menta tiene un olor dulce y atractivo. Solo oler la hierba hace que uno se sienta limpio y fresco. Masticar menta puede ser medicinal y refrescar el aliento. De hecho, antes de que se inventara la goma de mascar, la gente solía masticar hojas de menta.
Menta verde
Mentha spicata o Mentha viridis es una variedad de menta con muchos nombres. La menta verde también se conoce como menta de jardín, menta común, menta de cordero (sabe deliciosa como una gelatina para acompañar el cordero o se espolvorea fresca sobre el cordero mientras se asa) y menta de caballa. La planta crece alta, a veces hasta 3 pies, con hojas largas y estrechas y flores rosadas o blancas que crecen en espigas delgadas.
Publicación relacionada: Cultivo de hierbas en interiores
El nombre "spear" en menta verde se refiere a las puntas de las hojas puntiagudas que parecen una lanza. Como la mayoría de las mentas, la menta verde es invasiva con sus corredores que se extienden en todas direcciones. Cultivar menta verde en una maceta es la mejor manera de controlar su naturaleza invasiva.
Las hojas se pueden usar frescas, secas o congeladas, pero es mejor cosecharlas antes de que la planta florezca, ya que las hojas perderán su sabor y aroma. Las hojas también se conservan bien en sal, azúcar, un jarabe azucarado, alcohol o aceite. La menta verde es un saborizante popular para la pasta de dientes y varios dulces. Es particularmente popular en bebidas mezcladas, té dulce y té helado. A veces se puede encontrar en champús y jabones. Como fumigante, la menta verde es un insecticida eficaz contra las polillas.
Bálsamo de limón
Es un excelente aditivo para ensaladas, tés, vinos y licores, y es particularmente popular como saborizante de mariscos y platos de carne. También se utiliza como saborizante en postres. Medicinalmente, el té de menta y limón se puede usar para tratar resfriados, tos, fiebre y diversas dolencias respiratorias. Dado que el toronjil contiene citronela, es un excelente repelente de insectos, especialmente para pulgas y ácaros.
Chocolate Menta
Su nombre lo dice todo. Con tallos ligeramente marrones y marcas marrones en las hojas, esta menta huele y sabe ligeramente a chocolate. ¡Imagínese una parcela de jardín que huela a su hamburguesa favorita de chocolate y menta! Y es quizás la mejor menta para complementar el chocolate en la repostería por el siempre tan sabroso sabor a chocolate con menta.
La menta chocolate prefiere un lugar fresco y sombreado con suelo húmedo. Le gusta el sol pero no el calor extremo. Una vez que encuentre la ubicación perfecta, es una menta fácil de cuidar. Solo manténgalo bien regado y la menta de chocolate prosperará durante años. ¡Y se esparce como una mala hierba!
Como muchas de las otras mentas, la menta chocolate hace un té delicioso. Llene una taza hasta la mitad con hojas frescas de menta con chocolate y cubra con agua hirviendo. Remojar y sacar las hojas con una cuchara. Agrega un poco de leche chocolatada o leche chocolatada de almendras para obtener una delicia más espesa y rica.
La menta con chocolate también se puede agregar a los postres y productos horneados para una delicia de menta con chocolate. Incluso se puede agregar a la crema batida y mezclar en una máquina para hacer helados para crear un helado de chocolate y menta sin agregar chocolate. ¡Definitivamente mi menta favorita!
Menta Lavanda
Mentha piperita Lavendula, como todas las mentas, es muy resistente, versátil e invasiva. Con sus delicadas flores moradas, la menta lavanda es una bonita adición a cualquier jardín. Es una menta útil y beneficiosa, tanto por sus cualidades medicinales como culinarias.
Mejor conocida por su uso (seca) en tés y popurrís, la menta lavanda también se encuentra en champús, cremas e incluso bálsamos labiales. Una ramita de menta lavanda fresca realzará el sabor de platos salados como ensaladas, pastas y sopas.
Publicación relacionada: Cómo secar las hierbas de tu jardín
Algunas personas disfrutan de menta lavanda fresca agregada a un vaso de limonada fría o, sorprendentemente, con un plato de fresas frescas. Aunque debo admitir que la idea de agregar algo a las fresas frescas no me atrae. Las fresas, creo, se comen mejor tal como están.
Jengibre y Menta
Esta menta, también conocida como menta delgada o menta escocesa, es un cruce entre la menta de maíz y la menta verde, aunque huele mucho a menta verde. Al igual que todas las mentas, la menta de jengibre es fácil de cultivar y se adapta bien a cualquier tipo de suelo, incluida una arcilla pesada, siempre que esté bien regada.
La menta de jengibre es un complemento sabroso para las ensaladas de melón, los tés fríos o calientes y la limonada. Agregue recién picado o seco a la mantequilla para untar sabroso. También es un buen adobo para carnes y aves.
Plátano Menta
Mentha arvensis es una menta resistente con flores de color lila pálido que es una adición atractiva a cualquier jardín de hierbas o como borde para un jardín floral. Puede crecer hasta aproximadamente 1 pie y prefiere un lugar soleado. Las hojas de color verde lima brillante tienen un fuerte aroma a menta.
Cuando se come, deja un regusto similar al de un plátano, de ahí el nombre. A las abejas y mariposas les encanta esta menta. Las hojas de plátano y menta se pueden usar como guarnición para budines y bebidas de verano, así como, con moderación, en ensaladas.
Menta de Córcega
Mentha requienii, o menta de Córcega, originaria de Córcega, es una variedad de menta de bajo crecimiento. Se considera uno de los miembros más pequeños de la familia de la menta. Sus hojas de color verde brillante, pequeñas y de forma ovalada, emiten un fuerte olor a menta cuando se las pisotea. Las flores de color malva son diminutas pero atraen insectos, que ayudan a polinizar la planta. Como todas las mentas, la menta de Córcega es muy invasiva.
La menta de Córcega es una planta de lecho popular y, dado que se puede pisotear sin matar la planta, a menudo se cultiva entre peldaños y pasillos de revestimiento. Le gusta la sombra, pero no le gusta el exceso de agua, ya que hará que la planta se pudra.
Es una buena planta compañera para el brócoli, el repollo y la coliflor, ya que repele algunos de los insectos que destruyen estos cultivos. La menta de Córcega también realza el sabor de los cultivos de hortalizas cercanos.
El uso más famoso de esta menta es como saborizante para la crema de menta. Tiene propiedades medicinales también. Es un buen antiséptico y puede aliviar la flatulencia y reducir la fiebre. También es un buen disuasivo de roedores, ya que a las ratas y ratones no les gusta el olor de esta menta.
Menta egipcia
Mentha niliaca, o menta egipcia, es una de las muchas mentas que se argumenta que es la menta real de la Biblia. Es interesante notar que, en tiempos bíblicos, se diezmaba la menta, una clara indicación del valor de esta hierba para los fariseos.
¿Y su valor? Bueno, el aroma, por supuesto, y el sabor dulce que proporciona cuando se agrega a varios platos. La menta egipcia tiene un sabor muy parecido a la menta de manzana. Sin embargo, la menta egipcia, en gran medida una menta silvestre, es una planta robusta con tallos robustos y grandes hojas grises con una textura aterciopelada. Crece hasta 3 pies de altura y cuenta con flores de color púrpura. Crece bien a pleno sol y parcialmente, y se sabe que atrae a las mariposas.
Manzana Menta
Mentha suaveolens, también conocida como menta de manzana, menta de piña, menta de lana o menta de hoja redonda, es originaria de la región mediterránea de Europa occidental. Esta es una planta grande. Puede crecer hasta 3 pies de altura. Como todas las mentas, se esparce, esta se esparce por los corredores.
Las hojas de color verde claro, ligeramente arrugadas, son algo peludas en la parte superior. Las flores rosadas o blancas crecen en verticilos en largas espigas. Esta es una planta atractiva y se usa a menudo para jardines de flores ornamentales. Como la mayoría de las mentas, es resistente y fácil de cultivar, hasta el punto de ser invasiva. Prefiere pleno sol.
Esta planta aromática tiene un sabor mentolado y afrutado. Entre muchos otros usos culinarios, las hojas de menta de manzana se utilizan para hacer gelatina de menta de manzana y cuscús de menta de manzana. Hace un delicioso té de menta con sabor afrutado y, a menudo, se usa como guarnición o en ensaladas.
Polo de poleo
Mentha pulegium, más conocida como poleo o poleo, también se conoce como menta india, planta de mosquitos y hierba pudín. Las hojas, cuando se trituran, huelen mucho a menta verde. Poleo es una hierba antigua utilizada para remedios caseros desde los griegos y los romanos.
El nombre en latín se deriva de pulex (pulga), que describe uno de sus remedios caseros más básicos:ahuyentar las pulgas. Los griegos y los romanos también usaban poleo como hierba para cocinar, generalmente en combinación con otras hierbas como el orégano y el cilantro. Aunque es popular en la cocina antigua, el poleo ha perdido su atractivo en las recetas contemporáneas.
Medicinalmente, el poleo tuvo muchos usos en la antigüedad, tomando nota en particular de sus habilidades tóxicas para expulsar:incluido un método para abortar un feto muerto, así como un método para erradicar plagas. y en algunas áreas, serpientes de cascabel.
Hay atributos más positivos a esta hierba. Poleo puede ayudar en diversas dolencias gastrointestinales como el estreñimiento y las hemorroides. También es bueno para afecciones de la piel y dolores de muelas.
El uso contemporáneo de poleo es mínimo, aunque su aceite todavía está disponible comercialmente, probablemente debido a los atributos tóxicos inciertos de esta hierba y que, en cantidades desconocidas, su uso puede ser peligroso. De hecho, la historia reciente registra múltiples casos de muertes por intoxicación con poleo.
Nota del editor: Es importante tener en cuenta que este caso particular involucró a una persona que ingirió una gran cantidad de aceite de poleo, en lugar de las hojas de la planta.
Hay muchas más variedades. Más tipos de mentas, híbridos y mentas silvestres, todas con su propio aroma y uso único, ya sea comestible, medicinal o meramente ornamental. Pero de mis pocas favoritas, la menta más versátil, resistente e interesante, en mi opinión, es la menta chocolate. Siempre será mi favorito de todos los tiempos.
