La productividad es un término complicado aquí. A menudo, La productividad agrícola describe la cantidad de alimentos que produce un agricultor con un número limitado de recursos. La investigación, publicado el 25 de marzo en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, en cambio, se ocupa de la "productividad bruta", en otras palabras, la gran cantidad de actividad fotosintética que ocurre en una región.
Para obtener una lectura sobre la métrica, Los investigadores dirigidos por Joanna Joiner del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA analizaron los conceptos básicos de la fotosíntesis. La clorofila en las plantas absorbe principalmente la luz para convertirla en energía, pero los órganos celulares también emiten una pequeña porción de esa luz como un resplandor fluorescente invisible a simple vista.
El equipo de Joiner se dio cuenta de que podían medir ese brillo a partir de los datos satelitales existentes. La investigación dirigida por Luis Guanter en la Freie UniversitÁ¤t Berlin luego utilizó los datos para estimar la fotosíntesis de la agricultura.
Como se podría esperar, los trópicos superaron la productividad durante la mayor parte del año, pero luego estaba la fiesta de la planta furiosa conocida como Iowa en julio. En el apogeo de la temporada de crecimiento, el Corn Belt iluminó el mapa de la NASA a niveles 40 veces mayores que los observados en la selva tropical del Amazonas.
"El documento muestra que la fluorescencia es un indicador mucho mejor de la productividad agrícola que cualquier cosa que hayamos tenido antes, "Dijo Christian Frankenberg, coautor del artículo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el comunicado de prensa de la NASA. “Esto puede ser de gran ayuda en cuanto al monitoreo” “y tal vez incluso predecir” “los rendimientos de los cultivos regionales”.
Como se podría esperar, los trópicos superaron la productividad durante la mayor parte del año, pero luego estaba la fiesta de la planta furiosa conocida como Iowa en julio. En el apogeo de la temporada de crecimiento, el Corn Belt iluminó el mapa de la NASA a niveles 40 veces mayores que los observados en la selva tropical del Amazonas.
Para llegar allí probablemente se necesitará un satélite diseñado en parte con el propósito de medir la productividad de los cultivos.
Para su último estudio, La NASA se basó en datos de Metop-A, un satélite meteorológico europeo. Observatorio Orbital de Carbono-2 de la NASA (OCO-2), programado para su lanzamiento en julio próximo, sería capaz de medir la fluorescencia de las plantas a una resolución más alta que los instrumentos en órbita actuales. Satélite pasivo activo de humedad del suelo de la NASA, listo para ser lanzado después de OCO-2, complementaría el esfuerzo.
Desde allí, Los investigadores podrían expandir su análisis a paisajes de mayor diversidad de cultivos que el centro de los Estados Unidos.Después de todo, no todos los lugares del planeta viven solo de maíz y las diferentes plantas transmiten diferentes longitudes de onda de luz. Mientras el mundo intenta alimentar a una población más hambrienta en un mundo más cálido, Los datos de productividad de sensores remotos en satélites podrían ayudar a informar tanto a los mercados como a las políticas.
Pero a corto plazo, el estudio de la NASA podría ser de mayor interés para los científicos que estudian el cambio climático global. El equipo de Joiner descubrió que Corn Belt es entre un 40 y un 60 por ciento más productivo de lo que se estima en los modelos climáticos actuales. A diferencia de las plantas silvestres, los cultivos tienen acceso frecuente a nutrientes y riego, lo que ha dificultado a los científicos estimar su impacto en el ciclo global del carbono en el pasado. Las manchas rosadas en las imágenes de la NASA significan que los cultivos estadounidenses están absorbiendo más gases de efecto invernadero de la atmósfera de lo que se pensaba anteriormente.
Para ser claro, eso no significa que los productores de maíz sean guerreros secretos contra el cambio climático. Los productores de maíz podrían ser los primeros en rechazar la idea dado el escepticismo con el que ven a los científicos del clima. Y la agricultura, especialmente cuando depende de fertilizantes a base de nitrógeno, sigue siendo uno de los principales impulsores del cambio climático global.
Pero, si los cultivadores de maíz confían en ellos o no, Los científicos del clima deberán reconocer que los productores de Corn Belt son bastante buenos para convertir el carbono en el aire en vegetación sólida.
