Hasta hace poco, si dijeras "el granjero, "Estarías equivocado.
La razón por la que E. coli, salmonela, toxoplasmosis, y otras bacterias enferman a 48 millones de estadounidenses al año porque pueden estar en cualquier lugar y en cualquier momento. Algunas enfermedades transmitidas por los alimentos entran en contacto con nuestros alimentos mientras crecen en el suelo, otros mediante manipulación y embalaje. A menos que haya un brote en toda regla, Es difícil saber si su intoxicación alimentaria provino del supermercado o del campo. Salvo algunos casos recientes, la ley ha estado bien catalogando la intoxicación alimentaria como un acto de Dios. Pero cada vez menos fuentes han causado demasiadas muertes y hospitalizaciones y el tema de la culpa se ha vuelto imposible de ignorar. La cosecha de alimentos contaminados de una granja ya no alimenta a cien personas sino a mil.
El CDC estima que cada año 1 de cada 6 estadounidenses se enfermará debido a enfermedades transmitidas por los alimentos y 3, 000 personas morirán. Todavía, incluso si el gobierno decide que vale la pena llevar un caso ante los tribunales, todavía es raro que alguien haga más que pagar una multa por estos cargos.
"Si vas a causar un brote, no mates a un montón de personas ". Este es el consejo del abogado Bill Marler para los agricultores. Es socio de Marler Clark, que se anuncia a sí mismo como "El bufete de abogados de seguridad alimentaria" y ha representado a las víctimas de casos de enfermedades alimentarias que van desde el escándalo de Jack in the Box de 1993 que convirtió a la E. coli en un nombre familiar hasta el brote de melón más reciente de Jensen Farms que dejó a 33 personas muerto.
Pero él dice eso en general, estos casos siguen siendo muy atípicos para la legislación sobre seguridad alimentaria. "No es como si estos fiscales estuvieran sentados preguntándose, Caramba, ¿Qué podemos hacer para enjuiciar a los agricultores? ”Dice Marler. Los Jensen me dijo, fue uno de los pocos agricultores productores que han sido condenados (a seis meses de arresto domiciliario) sin haber sido condenados por tener la intención de engañar al público sobre la salud de sus productos.
En breve, los agricultores solo enfrentan un proceso penal cuando el caso es tan atroz que el estado, FDA, o el USDA no tiene otra opción.
En los últimos cinco años, Solo ha habido un puñado de casos que han llevado a la cárcel a agricultores o productores. El agricultor de Michigan James Ruster fue sentenciado recientemente a 14 a 18 meses en una prisión estatal produciendo sidra que envió a cuatro personas al hospital y enfermó a varias otras. En 2011, los melones contaminados con listeria de los hermanos Eric y Ryan Jensen antes mencionados mataron a 33 personas en Colorado, un crimen que les dio cinco años de libertad condicional, detención domiciliaria, así como $ 300, 000 en multas.
En breve, los agricultores solo enfrentan un proceso penal cuando el caso es tan atroz que el estado, FDA, o el USDA no tiene otra opción.
Rena Steinzor, profesor de derecho en la Universidad de Maryland y presidente del Center for Progressive Reform, no cree que nuestro sistema regulatorio actual y sus laxos castigos tengan la capacidad de mantenernos a salvo. “La FDA es una agencia que es muy importante y debemos permitirle que haga su trabajo, " ella dijo. "Aparte de eso, cuando la gente mata a gente por negligencia, deberíamos meterlos en la cárcel ”. Ella cree que las sanciones penales observadas en el caso Jensen son un paso positivo para hacer que los agricultores estén hipervigilantes con respecto a la seguridad alimentaria.
El problema es que la FDA y el USDA simplemente no tienen suficientes inspectores, tiempo, o dinero para garantizar que incluso los alimentos producidos en el país sean seguros para el consumo. En 2011, la FDA solo inspeccionó el 11 por ciento de todas las instalaciones bajo su jurisdicción y un porcentaje aún menor de las importaciones de alimentos. Actualizaciones de la legislación original sobre seguridad alimentaria:la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906 o la Ley Federal de Alimentos de 1938 más amplia, Droga, and Cosmetic Act:suenan bien en el papel, pero exigen aún más una agencia ya de por sí delgada.
Teóricamente la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria de 2011 le daría a la FDA más libertad para prevenir problemas de seguridad alimentaria (en lugar de nuestro sistema actual que reacciona a los problemas después de que ya han enfermado a las personas). Sin embargo, la falta de fondos tanto para la FDA como para muchos de los programas de la FSMA ha hecho que algunos desconfíen de creer que podrán hacer su trabajo correctamente. La forma en que cosechamos y cultivamos nuestros alimentos sigue creciendo mientras los sistemas de distribución se expanden en una dirección cada vez mayor. Estamos luchando por encontrar la mejor manera de mantener a las personas seguras sin que les cueste demasiado a los agricultores. Mientras tanto, El aumento de las sanciones por infringir los estándares de seguridad alimentaria podría ser nuestro mejor Plan B.
Si bien el Servicio de Inspección de Seguridad Alimentaria del USDA tiene la obligación legal de tener un "número suficiente de inspectores presentes en cada planta de carne y aves de corral del país", 'Este no es el caso de las frutas y verduras.
Si el castigo por enfermar a las personas es demasiado grande para tomarlo a la ligera, Todos, desde los directores ejecutivos de la empresa hasta los pequeños agricultores, se asegurarán de haber realizado todos los pasos necesarios para mantener los alimentos libres de contaminación. Es la misma mentalidad que hace que el asesinato sea punible con decenios a cadena perpetua. Hasta ahora, hemos estado lidiando con un sistema que trata las enfermedades transmitidas por los alimentos como una especie de inevitabilidad. “En resumen, nuestras formas tradicionales de garantizar la seguridad alimentaria están rezagadas, —Dijo Steinzor.
Si bien el Servicio de Inspección de Seguridad Alimentaria del USDA tiene la obligación legal de tener un "número suficiente de inspectores presentes en todas las plantas de carne y aves de corral del país", según una declaración reciente (sin ella, la planta debe cesar sus operaciones), este no es el caso de las frutas y verduras.
Granjas que recaudan menos de $ 500, 000 anualmente y venden la mayoría de sus productos en ventas directas están exentos de las normas de seguridad de producción en los libros. Productores de carne, por otra parte, necesitan una planta aprobada por el USDA para vender su carne a los consumidores ”“ ya sea una vaca o tres mil. Aunque las aves de corral son responsables de la mayoría de las muertes cada año (19 por ciento) según un estudio de los CDC sobre enfermedades transmitidas por alimentos de 1998 a 2008, El 46 por ciento de todas las enfermedades son el resultado de la ingestión de productos contaminados, verduras de hoja en particular.
En Michigan, James Ruster no fue aprobado para hacer sidra ni escuchó múltiples advertencias de que no estaba cumpliendo con los estándares de seguridad estatales. Cuando su desprecio por las leyes de seguridad alimentaria envió a la gente al hospital, no había duda de que se debió a "negligencia flagrante, ”Como dijo la oficina de Desarrollo Rural y Agrícola de Michigan. ¿Se habría ahorrado a la gente un viaje a la sala de emergencias si hubiera sabido que se le acercaba la sentencia de 14 meses de prisión? Quizás sea el momento de averiguarlo.
Considerando cuántos millones de personas se enferman cada año por enfermedades transmitidas por los alimentos, enjuiciamientos penales, ya sea un delito grave o un delito menor, son eventos increíblemente raros. Ha habido cierta preocupación de que las recientes actualizaciones a las leyes de seguridad alimentaria impongan una carga indebida a los pequeños agricultores. Si implementamos estándares que son imposibles de seguir desde el punto de vista financiero, entonces necesitamos encontrar mejores formas de garantizar que nuestros alimentos sean seguros, no eludir la ley.
Nadie quiere abogar por sanciones penales si los agricultores están haciendo todo bien. Pero hoy, hay algunos que no lo son, ya sea por falta de conocimiento o por temor a un aumento de los gastos generales. 3, 000 muertes y millones más de hospitalizaciones al año dejan en claro que "no mates a un montón de personas" ya no es un sistema que funcione. Si no encontramos uno que lo haga, Las sanciones penales para los agricultores o procesadores probablemente serán algo que veamos más en el futuro.
