En el techo de un ático de un millón de dólares en Honolulu, con deslumbrantes vistas del océano más allá de la ciudad, un grupo improbable de revolucionarios está comiendo pulpo y conspirando para alterar nuestro futuro. Hay un abogado de patentes un realizador de documentales, varios académicos, un piscicultor y ex comisionado de agricultura (el ex gobernador envió sus disculpas). La mayoría de los asistentes visten camisas de flores brillantes; nadie usa zapatos. El whisky escocés y el vino mantienen el ambiente relajado frente a una agenda pesada.
Porque esta es la reunión anual de Blue Revolution Hawaii, un grupo de futuristas que están averiguando cómo las personas pueden vivir (y cultivar) en el mar azul profundo.
"¿Qué otra frontera es monumentalmente significativa para la humanidad?" pregunta el fundador de Blue Revolution, Pat Takahashi. "Te lo diré:nada".
Si reflexionas sobre las perspectivas de la humanidad para los próximos 50 años, las cosas pueden parecer un poco sombrías. El cambio climático está reduciendo nuestras costas. Las prácticas agrícolas insostenibles están agotando nuestro suelo. Se necesitará alimentar a miles de millones de bocas nuevas. En un mundo de poblaciones en aumento y tierras de cultivo menguantes, algunos predicen que nos estamos quedando sin lugares adonde ir y para cultivar alimentos. ¿Qué se debe hacer?
Para los miembros de Blue Revolution Hawaii, y pensadores de ideas afines en todo el mundo, la respuesta es evidentemente obvia. Más del 70 por ciento de la superficie de la Tierra es agua. Nuestro futuro está en el océano.
Si nunca has visto la epopeya de Hollywood de 172 millones de dólares "Waterworld, "Aquí hay un resumen aproximado:son dos horas de Kevin Costner luchando contra matones en motos de agua. Pero debajo de la mala actuación y las explosiones, El concepto básico de la película, la humanidad impulsada por la necesidad de vivir en el océano abierto, tiene un extraño parecido con la visión de la Revolución Azul.
Al igual que la película "Waterworld, "Conocido por sus crecientes costos, el mayor obstáculo para las ciudades oceánicas es el gasto.
Es una visión a la vez extraña e idílica:ciudades construidas sobre plataformas de extracción de petróleo modificadas o grupos de antiguos cruceros. atados juntos. Grandes globos translúcidos están sumergidos cerca de las ciudades, repleto de peces de cultivo. Los tubos de treinta pies de ancho se extienden hasta 3, 000 pies, Bombeo de agua para desalinizar. Los humanos beben el agua y utilícelo para regar las plantas. La electricidad es sostenible y prácticamente infinita, alimentado por el propio agua de mar.
"Es una pena que siempre parezca que esperamos un punto de inflexión, para que las cosas se pongan realmente horribles, antes de que la gente actúe, "Dice Bill Spencer, asesor de Blue Revolution Hawaii.
OTEC:una cronología tecnológica
- 1870 El escritor de ciencia ficción Jules Verne imagina OTEC en su clásico de 1870 “20, 000 leguas de viaje submarino ”.
- 1930 El científico francés Georges Claude construye la primera central eléctrica OTEC exitosa en Cuba, luego destruido en una tormenta.
- 1935 Frente a la costa de Brasil, Claude amarra un 10, Buque de carga de 000 toneladas, que está construido para ser alimentado por OTEC. El barco es destruido por las olas antes de que se pueda probar.
- 1956 Antes de que se pueda completar una planta OTEC en CÁ´te d’Ivoire, Se descubren grandes reservas de petróleo y se abandonan los planes.
- 1967 Científicos estadounidenses, padre e hijo, patentan OTEC de "ciclo cerrado":un fuente de energía autogenerada.
- 1979 Después de que la administración de Carter inyectara $ 260 millones en la investigación de OTEC, una barcaza llamada Mini-OTEC flota frente a la costa de Hawái.
- 2002 India construye una planta OTEC flotante. Falla debido a problemas con las tuberías.
- 2013 Lockheed Martin firma un contrato con los desarrolladores de complejos turísticos Reignwood Group sobre el proyecto OTEC más grande de la historia, una planta de 10 MW frente a las costas de China.
Aunque pocos proyectos existentes coinciden con el alcance de Blue Revolution, Hay una moda actual de vivir y crecer en el agua. Una empresa de diseño de Nueva York ha estado cultivando plantas en islas artificiales cerca de Manhattan y Filadelfia. En la costa occidental de Vancouver, 14 invernaderos flotantes y una casa de dos pisos están atados juntos en flotadores de peces reutilizados. En Tailandia y los Países Bajos anegados, los movimientos están bien encaminados para construir casas flotantes, invernaderos, hospitales y prisiones. El estudio de arquitectura japonés Shimizu (también conocido por sus planes de colocar paneles solares en la luna) tiene diseños fantásticos para "ciudades flotantes de nenúfares". ”Completo con bosques artificiales e invernaderos de rascacielos. Incluso Lockheed Martin, el conglomerado aeroespacial, está entrando en acción, probando soluciones de energía marina en el Pacífico.
Además de Blue Revolution Hawaii, una empresa llamada Seasteading Institute es el actor estadounidense más serio en el movimiento de colonización del océano. "[Seasteading] se pondrá de moda a medida que la gente descubra que puedes cultivar el océano del mismo modo que puedes cultivar la tierra, "Dice Charlie Deist, coordinador de investigación del Seasteading Institute. "Puede tener una versión relativamente pura de la ocupación".
Con base en el Área de la Bahía, el grupo está impregnado de la gran charla y el entusiasmo de una startup, así como parte de la financiación:el fundador de PayPal, Peter Thiel, les ha dado más de 2 millones de dólares. Sus sueños son grandiosos y están impulsados ideológicamente; John Locke y el derecho a la libertad individual son importantes. El instituto cree que los primeros asentamientos oceánicos existirán en 2020, y se ha asociado con una firma de diseño holandesa de primer nivel para facilitar esa visión.
Blue Revolution Hawaii está más motivado por la ciencia que por la política, y el grupo aún tiene que atraer a un mecenas adinerado. Pero lo que le falta en capital, se compensa en conocimientos técnicos. La confianza del cerebro de Blue Revolution incluye expertos en energía oceánica, maricultura (acuicultura como se practica en el océano) y más tradicional, agricultura basada en la tierra. Este grupo de hombres vagamente alineados cree que los componentes básicos ya existen para una transición necesaria al océano.
Un posible boceto de diseño de una ciudad oceánica desarrollado para el Seasteading Institute por la firma holandesa Deltasync.
Diseños para una 'ciudad de nenúfares' flotante de la firma japonesa Shimizu.
La maricultura de aguas profundas es una técnica relativamente nueva para la cría de peces a kilómetros de tierra. Este corral para peces kampachi de grado sashimi está atado a un bote a la deriva.
Julio Verne, quién escribió el libro (que se convirtió en la película) '20, 000 leguas de viaje submarino, 'predijo la tecnología energética ahora llamada conversión de energía térmica oceánica, u OTEC.
De todas las preguntas planteadas por la vida basada en el agua, el problema del poder es grande:¿Cómo encenderán las luces estas comunidades? La respuesta de Blue Revolution se centra en una fuente de energía 100% renovable llamada conversión de energía térmica oceánica (OTEC, pronunciado oh-tek). Explicado simplemente, el proceso utiliza el calor del agua cálida de la superficie del océano para vaporizar un refrigerante como el amoníaco. Este vapor hace girar una turbina, conducir un generador para producir electricidad. La electricidad se utiliza para sacar agua helada de las profundidades del océano, que vuelve a condensar el amoniaco en líquido. Es un ciclo cerrado bucle perpetuo, impulsándose a sí mismo y creando una gran cantidad de energía excedente.
Hasta hace poco, OTEC se ha visto obstaculizada por la falta de capital. Aunque la tecnología ha demostrado ser sólida, los grandes inversores no han querido arriesgar los costos iniciales (en la escala de mil millones de dólares) para establecer una planta OTEC en el mar. Todo eso cambió este otoño.
Lockheed Martin, que se asoció con una empresa llamada Makai Ocean Engineering en experimentos anteriores de OTEC, pronto entrará en construcción en una gran planta OTEC frente a la costa del sur de China. Esta planta proporcionará 10 MW de energía a una comunidad turística; El duque Hartman de Makai está asombrado por las implicaciones. "Creemos que este proyecto mostrará el valor de OTEC al mundo, " él dice.
Y el valor de OTEC va más allá de la energía producida. En el Laboratorio de Energía Natural de la Autoridad de Hawái (NELHA), una instalación de investigación costera donde los miembros de Blue Revolution han trabajado y estudiado, tuberías de 40 pulgadas se extienden hasta el océano, sacando agua de mar de 2, 000 pies hacia abajo. Esta agua helada se divide luego entre una variedad de empresas agrícolas. Las empresas privadas lo utilizan para criar peces kampachi, ostras, camarón, langostas y abulón. Otra empresa utiliza el agua para producir más de 2 toneladas de vegetales marinos comestibles cada semana. El agua desalinizada se embotella para múltiples empresas de “aguas profundas”. El agua incluso se ha utilizado en la agricultura más tradicional, cultivo de uvas de vino y fresas en la propiedad de NELHA.
Esta agua profunda del océano (DOW), que constituye el 90 por ciento del volumen del océano, es un subproducto natural del proceso OTEC. Está cargado de un rico cóctel beneficioso de fosfatos, nitratos y silicatos. DOW es muy puro, casi completamente libre de contaminantes del agua superficial; ha estado fuera de contacto con la superficie durante siglos. Un sistema OTEC de "circuito abierto" vaporizaría y desalinizaría esta preciosa agua, haciéndolo ideal para beber y regar.
OTEC podría ser un eje vital en la vida sostenible en aguas profundas. En lugar de tener que enviar comida a tierra firme, las verduras se pueden cultivar directamente en el océano. La misma diversidad agrícola observada en NELHA podría reproducirse cómodamente en estructuras de aguas profundas.
Atlas de la isla de la granja
- Sonido Clayoquot, Columbia Británica: en un proyecto llamado Freedom Cove, 14 invernaderos flotantes y una casa de dos pisos están atados en viejos flotadores de piscifactorías, produciendo una variedad de frutas y verduras.
- Amsterdam, Países Bajos: El arquitecto Damian O'sullivan está trabajando en un proyecto llamado boatanic, convertir una flota de viejos barcos turísticos en invernaderos flotantes en los canales de Ámsterdam.
- Bangkok, Tailandia: Después de la inundación Bangkok ha iniciado planes para construir viviendas y un hospital de 300 camas sobre pilotes sobre el agua.
- Ciudad de Ningde, Porcelana: Frente a la costa de la ciudad de Ningde, 7, 000 miembros de la etnia tanka han vivido en casas de madera flotantes durante siglos, cultivo de peces.
- Nueva York, Nueva York, y Filadelfia, Pensilvania: La firma de diseño Balmori Associates está probando varias plantas en islas flotantes artificiales en los ríos Hudson y Delaware.
- Dubai Emiratos Árabes Unidos: Los planes para construir comunidades flotantes frente a las costas de Dubái se han visto afectados por la falta de inversión, después de que algunas de las “islas” prototipo comenzaran a hundirse.
- Rotterdam, Países Bajos: Las primeras casas flotantes ya se han construido como parte de la iniciativa de Rotterdam para colonizar sus aguas costeras y canales.
- El valle, Anguila: El emprendedor libertario vince cate ha creado un prototipo de ”Esferas habitables semisumergidas que se pueden producir fácilmente en masa.
Los avances en la maricultura de aguas profundas, a la que se ha hecho referencia como "piscicultura en libertad", también son prometedores para la colonización de los océanos. Spencer obtuvo recientemente permisos para su operación de cultivo de peces en aguas profundas, Tecnología Oceánica de Hawái, Inc. Tiene la intención de utilizar corrales submarinos suspendidos (esferas de malla que mantienen a los peces de cultivo y a los depredadores fuera) para cultivar atún de aleta amarilla en una operación de 250 acres. Otras empresas ya están implementando tecnología similar, aunque no en la escala de Spencer; sus esferas recién patentadas tienen 55 metros de diámetro, capaz de producir 3, 000 toneladas de pescado.
La maricultura de aguas profundas no está exenta de críticos:Monterey Bay Aquarium Seafood Watch, para uno, teme que todavía tengamos que evaluar su impacto medioambiental completo. Pero ya ha demostrado ser mucho más sostenible que el pescado capturado en la naturaleza, acuicultura continental e incluso agricultura convencional. Spencer dice que para que las vacas produzcan la misma cantidad de carne que solo una de sus esferas, necesitarías 16, 000 acres de tierra, y más de mil millones de galones de agua dulce. "Simplemente tiene más sentido cultivar nuestra proteína en mar abierto, " él dice.
Al igual que "Waterworld" (conocido por su precio paralizante), el mayor obstáculo para las ciudades oceánicas es el gasto.
El Seasteading Institute elaboró un estudio de viabilidad el año pasado para un "semisumergible, plataforma mini-modular ". Está diseñado de manera similar a una operación de perforación petrolífera en aguas profundas, construido para albergar a 360 personas. Los costos estimados para construirlo y remolcarlo al océano serían de casi 250 millones de dólares. El grupo también está explorando otros opciones más baratas, como amarrar una colección de cruceros antiguos. Pero incluso en su forma más asequible, Deist admite fácilmente:"En este punto, las barreras de entrada pueden ser demasiado altas para la mayoría de las personas".
Blue Revolution Hawaii espera dar inicio a la ocupación en aguas profundas con algo llamado Pacific International Ocean Station, en aguas tropicales al menos a 12 millas de Oahu. Esta masiva La estructura autosostenible de las profundidades oceánicas sería impulsada por OTEC, albergar a un par de cientos de personas y perseguir una sólida lista de actividades agrícolas y de investigación. Costo total:$ 1.5 mil millones.
Se sugirió que Blue Revolution debería comenzar con algo más pequeño, con proyectos de investigación incrementales que no requieren un capital inicial tan enorme. Pero Takahashi cree que la única forma de iniciar la revolución es a lo grande. Y los inversores ciertamente están mostrando cierto interés en nuestro futuro oceánico. Ahí está Thiel, que tiene como objetivo poner en marcha una incubadora de empresas oceánicas llamada Blueseed en un barco frente a la costa de California este otoño. La heredera de Walmart, Christy Walton, ha financiado un fondo de capital de riesgo llamado Cuna del Mar, que está bombeando incontables millones a la maricultura de aguas profundas. Y el fundador de Google, Eric Schmidt, acaba de gastar 94 millones de dólares para equipar un barco de investigación oceánica llamado Falkor.
"Necesitamos un inversor multimillonario, ”Takahashi dice. “¿Cómo captas su interés? No con un proyecto de investigación cauteloso, pero con algo enorme, que asegura su legado para siempre ".
En sus momentos menos esperanzadores, Takahashi admite que este resultado está lejos de estar garantizado. Blue Revolution Hawaii comenzó hace tres años, y hasta ahora no ha avanzado mucho en la financiación de su empresa enormemente ambiciosa. E incluso si algún mecenas adinerado da el paso, Los planes de Blue Revolution siguen siendo especulativos; no hay prueba de concepto. Cuando se le preguntó si las ciudades oceánicas son viables, Hartman de Makai se ríe. “Aquí solo somos ingenieros. Dejaremos ese tipo de cosas a los soñadores, " él dice.
Pero a pesar de algunas dudas internas, La reunión de Blue Revolution termina optimista, con brindis al mar y buen humor en general. Takahashi concluye las cosas con un emotivo discurso, diciendo que este será el proyecto heredado de cada hombre en la sala. Porque el suyo es un esfuerzo construido de maravilla, de ampliar los límites de las capacidades de la humanidad. En cien años Takahashi dice:la gente estará muy agradecida por el trabajo que ha realizado.
“No hay más futuro que el océano que nos rodea, " él dice, vidrio levantado alto.
