Después de todo, la vida en endiang, Alberta, el corazón del país de los coyotes, no es fácil para los animales rollizos con patas cortas y bajo coeficiente intelectual. Entonces, cuando él y su esposa estaban sembrando su granja hace cuatro años, se lanzaron a un pequeño anuncio clasificado que vendía un pequeño rebaño de ovejas islandesas.
"No son una 'raza mejorada, 'Por lo que se trata de las mismas ovejas que correteaban por Islandia durante la época vikinga. Son más como ovejas de montaña salvajes, "Dice Somerville, presidente en funciones de Iceland Sheep Breeders of North America. "He visto a estas ovejas enfrentarse a los perros. Estoy bastante seguro de que se enfrentarían a un coyote ".
Pero no son salvajes. De hecho, Somerville, de 28 años, está seguro de que son más inteligentes que las ovejas comerciales estándar, y confía en ellos; a veces se sienta en medio de su corral y sostiene a su hijo de siete meses mientras las ovejas husmean en sus caras.
Hay muchas razones por las que un número cada vez mayor, principalmente agricultores y tejedores, está obsesionado con las ovejas islandesas. La raza, con carne de grano fino y una capa de lana ligera como el aire y rugosa, ha conservado uno de los linajes más puros del mundo agrícola y tiene una historia romántica y salvaje.
Sin leche de oveja, carne y pieles, la vida para sus antepasados vikingos hubiera sido imposible, dice RagnheiÁ ° ur EirÁksdÁ³ttir, instructora de tejido de Reykjavik y ex enfermera. “Fueron esenciales para sobrevivir aquí, " ella dice. Hace tres años empezó a tejer Islandia, una compañía de viajes que atiende principalmente a tejedores estadounidenses y canadienses.
“En mis clases hablo mucho de las ovejas, Nuestra cultura, agricultores y nuestra herencia, " ella dice. "Si le presentas a alguien un ovillo de hilo, no tiene el mismo impacto que esa historia, el hecho de que toda la herencia de una nación sigue a esa bola de hilo ".
La oveja islandesa es una antigua raza del norte de Europa, ligeramente más pequeño que las variedades modernas, cuyo pelaje de doble capa es especialmente adecuado para condiciones frías y húmedas, dice EirÁksdÁ³ttir. En Islandia se crían principalmente por su carne, pero la lana es un subproducto valioso. La capa interior, o El l , es aislante, superligero y muy aireado, mientras que la capa exterior, o ataviar, es largo, fuerte y repelente al agua. Cardado juntos, estas dos capas hacen lopi , lana versátil utilizada para tejer lopapeysa , el distintivo suéter islandés tradicional de anillos concéntricos.
Estos días, dice EirÁksdÁ³ttir, Está de moda que los turistas se lleven a casa un suéter islandés como recuerdo, lo que significa que el humilde lopapeysa se está convirtiendo rápidamente en un símbolo de estatus.
“Aquí todo el mundo los usa:bebés, viejos en el puerto, hipsters que usan suéteres lopi en lugar de sudaderas con capucha, " ella dice, risa.
En la cúspide del verano, antes de la matanza anual, el número de ovejas en Islandia supera en tres a uno a la población humana, aproximadamente a 500, 000. Permitido vagar salvajemente en el verano, son omnipresentes en la árida isla, paisaje rocoso, a veces escalando montañas gigantes en busca de musgo y hierbas comestibles, donde solo pueden verse como diminutos blancos, motas negras y marrones a miles de pies en el aire.
La lana de la cizalla de primavera es gruesa y generalmente se usa para hacer alfombras, mientras que la preciada lana de lopi proviene de la esquila de otoño. El país solo tiene una hilandería industrial, Á stex, que es copropiedad de una cooperativa compuesta por 1, 800 ganaderos de ovejas. Desde aproximadamente 1, 000 toneladas de pieles en bruto, la fábrica produce alrededor de 454 toneladas de lana de tejer y fieltrar a mano; alrededor del 60 por ciento se vende en el país.
Cuando la tejedora y artista de fibras de Chicago Noelle Sharp fue aceptada en una residencia de tres meses en Islandia, no esperaba quedarse en una granja de ovejas en medio de la nada. Pero ahí es donde descubrió por primera vez el placer de tejer con lopi.
Noelle Sharp
"Tiene estas grandes fibras que son un poco delgadas. Trabajo con lopi sin hilar, y me tomó un par de semanas acostumbrarme porque era como tejer con aire, ”Dice Sharp. "Más, tiene esta cualidad de autolimpieza, así que me dijeron que se supone que solo debes lavar un suéter islandés una vez al año. Nunca había oído hablar de eso antes ".
De vuelta en Illinois, Sharp dice que la lopi es la única fibra que usa que no se fabrica en Estados Unidos. Si bien puede ser difícil de encontrar aquí, ella pide el suyo directamente desde Islandia, dice que está ganando una popularidad de culto en los círculos de tejido. "En cuanto a la moda, este año Islandia es enorme, "Dice Sharp, que vende su trabajo en línea "A veces, cuando estoy tejiendo en público, tengo tejedoras que se me acercan y me preguntan:"¿Eso es lopi y de dónde lo conseguiste?"
Según Hulda HÁ¡konardÁ³ttir, Gerente de marketing de Á stex, las ventas de lopi a América del Norte representan aproximadamente el 20 por ciento de su mercado de exportación y las ventas han crecido un 30 por ciento desde 2009. Parte del crecimiento, ella dice, es que cada vez es más difícil para los tejedores encontrar lana de tejer pura en lugar de mezclas de rayón y acrílico, que son generalmente más baratos.
Pero Sharp dice que hay más, que hay autenticidad en la lana, un sentido de conexión con la agricultura y las ovejas inherente al material. “En Islandia conocí a esta tejedora que enseña a tejer y tejer. Debido a la escasez de árboles, las personas mayores envuelven sus hilos alrededor de huesos de oveja y los usan como bobinas. Tenía todo un cuenco de huesos envuelto en hilo. Fue muy vikingo, ”Dice Sharp.
Y luego, ella dice, ahí está el olor. “Llevo todo tipo de lana a mi estudio, y a veces huele a una increíble oveja islandesa, realmente cálido y terroso, " ella dice. “A pesar de que tienen colores brillantes, tienes la sensación de que no lo están contaminando con tintes y demás. Realmente tienes que olerlo. Huele a oveja. Otra lana huele a nada ".
Responder a la demanda de lopi de cosecha propia ha sido un desafío, dice Somerville, sobre todo porque "no se van a convertir en millonarios vendiendo lana y vellón". Todavía, Recibe llamadas regulares de otros agricultores que quieren aprender más sobre la raza, y actualmente hay 300 agricultores en América del Norte que están registrados como propietarios de ovejas islandesas. Después de todo, como él dice:"A veces solo quieres algo que sea más autosuficiente".
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