Que los "activistas" se hayan unido detrás del cáñamo es, por supuesto, principalmente debido a su relación con la marihuana. Las plantas son primas, ambas son cannabis. No es que el cáñamo debería haber sido ilegal alguna vez, pero es difícil imaginar que si el lino o el yute fueran ilegales por algún motivo, tan grande Se organizaría una campaña con tintes políticos en torno a la legalización de cualquiera de ellos. Como ocurre con cualquier movimiento político, El activismo del cáñamo ha generado toneladas de afirmaciones tremendamente exageradas, como cuando un escritor del Daily Kos en 2011 declaró que "El cáñamo industrial puede salvar a Estados Unidos".
Pero bueno para los activistas, ya que parecen estar ganando, como deberían. Varios estados han legalizado formalmente la producción de cáñamo, aunque la mayoría de ellos están esperando que el gobierno federal actúe, desde el cáñamo, increíblemente todavía está clasificado como narcótico de la Lista I. Eso significa que el gobierno la considera una de las drogas ilegales más peligrosas y le impone las sanciones penales más severas. A pesar de que fumar no haría más que quizás causarle dolor de cabeza. Como la marihuana el cáñamo contiene el ingrediente psicoactivo THC, pero en cantidades tan pequeñas casi no se puede medir en cáñamo.
A principios de este mes, un agricultor de Colorado cosechó la primera cosecha de cáñamo industrial producida legalmente en 56 años. Ni siquiera es del todo legal allí, incluso por la ley estatal (las regulaciones que rigen la producción de cáñamo entrarán en vigencia el próximo año), pero el granjero Ryan Loflin siguió adelante y cultivó 55 acres de la materia, algunos de los cuales se procesarán en aceite y se venderán a Dr. Bronner's Magic Soaps, un importante comprador estadounidense de cáñamo.
Con estados como Colorado y Washington legalizando la marihuana para uso recreativo, y muchos otros que legalizan la marihuana medicinal, Las leyes y actitudes de la nación con respecto a la planta de cannabis están cambiando rápidamente. Parece probable que finalmente se desarrolle aquí un próspero mercado del cáñamo.
Pero "prosperar" no significa "enorme", ni mucho menos. En todo el mundo, solo alrededor de 200, 000 acres de tierra se dedicaron al cultivo de cáñamo en 2011, según la Organización para la Agricultura y la Alimentación, con ese número "plano a decreciente" en los últimos años en los 30 países donde se cultiva cáñamo. Mientras tanto, solo en Dakota del Norte, se cosechó lino de más de 315, 000 acres (95 por ciento de la cosecha de EE. UU.) En 2012, según la Asociación de Recursos de Comercialización Agrícola. Para una mayor perspectiva, Considere que el maíz se planta en aproximadamente 85 millones de acres solo en los EE. UU. cada año (aunque eso podría decir más sobre nuestra dependencia del maíz que sobre el cáñamo).
La demanda de cáñamo no es tan alta como lo harían los defensores más ruidosos del cáñamo.
Hay buenas razones para esto. El principal de ellos es la demanda, que no es tan alto como lo harían los defensores más ruidosos del cáñamo. En Europa, la demanda cayó durante el siglo XX a medida que los compradores industriales eligieron cada vez más alternativas más baratas o mejores para muchas aplicaciones, a menudo fibras artificiales. Ese fenómeno se ha replicado en otros lugares. Y a medida que se han encontrado más usos para el cáñamo, la demanda ha crecido, pero no a niveles que indiquen una revolución del cáñamo que se avecina.
La ilegalidad del cultivo en Estados Unidos tampoco ha ayudado, por supuesto, aunque las importaciones de productos a base de cáñamo, muchos de ellos de China, son legales desde 1998. El mercado minorista total del cáñamo en los Estados Unidos es de sólo unos 500 millones de dólares. Sin duda, eso crecerá con el cultivo nacional, y quizás con las innovaciones en las tecnologías de fabricación que podrían aumentar la demanda. Pero es poco probable que el cáñamo cambie el mundo.
Mejor conocido históricamente por su uso para hacer papel y cuerda (ninguno de los cuales se hace a menudo con cáñamo en estos días, porque hay mejores materiales), la versatilidad del cultivo es su principal atractivo de venta. Se utiliza en la fabricación de tejidos, productos domésticos, combustibles plástica, materiales de construcción, y todo tipo de cosas más. Ha ganado cierta popularidad como ingrediente alimentario en los últimos años. El Departamento de Agricultura de EE. UU. Ha dicho que “se desconoce el potencial de mercado de la semilla de cáñamo como ingrediente alimentario. Sin embargo, probablemente seguirá siendo un mercado pequeño, como las de las semillas de sésamo y amapola ".
¿El gran beneficio del cáñamo? Su huella medioambiental es relativamente pequeña. Requiere pocos pesticidas y ningún herbicida.
¿El gran beneficio del cáñamo? Su huella medioambiental es relativamente pequeña. Requiere pocos pesticidas y ningún herbicida. Es un cultivo de rotación excelente, a menudo se utiliza para eliminar las malas hierbas y aflojar el suelo antes de la siembra de cereales de invierno. Por otra parte, requiere una cantidad relativamente grande de agua, y su necesidad de profundidad rico en humus, el suelo denso en nutrientes limita los lugares de crecimiento.
Y el cultivo de cáñamo requiere mucha mano de obra. Loflin, el granjero de Colorado, recurrió a las redes sociales para reclutar a 45 personas para que lo ayudaran a cosechar su cosecha a mano durante un fin de semana. "Uso de una cosechadora mecánica, " los Denver Post informó, "Habría dañado los tallos de las plantas". Esa es una de las razones por las que los precios son tan altos:aproximadamente seis veces el costo de la pulpa de madera. El cáñamo es un cultivo anual, lo que significa que debe almacenarse para poder ser procesado durante todo el año, aumentando aún más el costo de usarlo y el incentivo para usar otra cosa.
La producción de cáñamo varía considerablemente de un año a otro, pero en general, había ido aumentando de forma constante pero lenta. En 1999, Se produjeron 250 millones de libras, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación; en 2011, fueron 280 millones. Eso son libras no toneladas. La FAO dice que el aumento se debe principalmente a la creciente demanda de alimentos, suplementos y productos para el cuidado corporal elaborados con cáñamo. Las ventas de estos productos están a merced de los caprichos de los consumidores. Sería una mejor noticia para el cáñamo si los usos industriales fueran el principal impulsor de la demanda. Una vez que el cáñamo se vuelve más común, los consumidores pueden preferir simplemente volver a las lociones Aveeno y al helado Dreyer.
Nada de lo cual quiere decir que las perspectivas para el cáñamo no sean brillantes. Ciertamente parece ser siempre que mantengamos las cosas en su perspectiva adecuada. Eso significa ignorar afirmaciones como que el cáñamo se convierte en una "cosecha de un billón de dólares" que "finalmente podría permitir a las personas cultivar dinero en árboles".
