Aunque la tecnología de ordeño robótico existe desde hace unos 20 años, Recientemente, se ha vuelto más avanzado y ampliamente utilizado. El Astronaut A4 es la última generación de ordeñadoras robóticas de la empresa de tecnología agrícola Lely, y es un poco como si Isaac Asimov imaginara una máquina para ordeñar vacas. Utiliza láseres para determinar la posición exacta de la vaca, y no requiere intervención humana durante todo el proceso de ordeño. Esto libera a los productores de leche para hacer, bien, cualquier otra cosa que no sea leche.
Visto desde el exterior, el Astronaut A4 es una caja grande con barras de metal en un lado lo suficientemente grande como para que pase una vaca. Hay un comedero donde a las vacas se les da una cantidad medida de alimento, para mantener a cada miembro en forma regular, Dieta controlada individualmente. Cuando la vaca entra, el A4 escanea un collar en la vaca y almacena datos relevantes, como su producción de leche y sus hábitos alimenticios. Esta información está disponible para el agricultor.
Un brazo robótico montado con láseres escanea la vaca. A continuación, el robot señala los pezones de la vaca, adjunta cuatro pezoneras, y empezar a ordeñar. Una cámara de video en la parte superior rastrea el movimiento de la vaca; si se mueve, el brazo robótico se moverá con ella.
Después de ordeñar la vaca, el A4 sigue funcionando. Se analiza la leche que fluye por el sistema, con más datos proporcionados al agricultor. Si algo sale mal con el sistema o una vaca permanece en la caja por un tiempo generalmente largo, el agricultor recibe un mensaje de texto con esta información.
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Acostumbrar a la vaca a este nuevo estilo de ordeño puede requerir algo de trabajo. Pero en última instancia, cuando se entrena a la vaca para que reciba un premio del sistema y que el sistema alivia la presión sobre sus ubres ordeñándola, ella se siente cómoda con el nuevo arreglo.
“Por lo general, las vacas se acostumbran y usan el sistema más rápido que el mismo granjero, "Dice Ben Smink, que trabaja en el apoyo a la gestión agrícola en Lely.
El Astronaut A4 no es barato. Un sistema que puede ordeñar de 55 a 70 vacas costará aproximadamente $ 200, 000. Aún así, Lely descubre que el sistema se amortiza en unos pocos años al ahorrar en costes laborales y aumentar la producción.
Ahora que lleva algún tiempo en el mercado, Lely ha realizado análisis económicos en las granjas que utilizan el sistema en comparación con las que utilizan una sala de ordeño tradicional. Según Lely, hay un aumento del 10 por ciento en la producción de leche, un mejor gestionado, manada más sana, y, presumiblemente, productores de leche que pueden responder a las preguntas de la encuesta de Lely porque tienen mucho más tiempo libre.
“Vemos que estas máquinas entran cuando hay un cambio de generaciones o cuando la carga de la sala de ordeño se vuelve demasiado para una generación mayor, ”Dice Smink. "Debido a que el sistema es automático, permite que las personas mayores sigan administrando toda su lechería".
Para los agricultores que temen ser reemplazados por máquinas, Smink quiere asegurarles que este no es el caso. La máquina “quita a las personas la carga del trabajo de ordeño, " él dijo. Pero "al final del día, el ordeñador robótico no es más que una máquina que se encarga del trabajo de ordeño".
Y tal vez le permita un día libre a un productor lechero.
