El nutricionista veterano Steve Woodford (izquierda) y Tom Kestell analizan regularmente las pruebas de calidad del forraje y los ajustes de raciones asociados para el hato lechero de alta producción de Kestell.
Una vez que conozcas a Tom Kestell, no lo olvidarás. Hágale una pregunta y el amable hombre de 68 años rápidamente compartirá sus conocimientos y opiniones sobre las vacas Holstein y la producción de forraje.
Probablemente haya visto fotos de algunas de las vacas Holstein de Kestell, la más reciente Ever-Green-View My Gold-ET. Fue My Gold-ET el que estableció un nuevo récord de producción de leche en una sola lactancia con un recuento final de 365 días de 77 480 libras de leche, 1992 libras de grasa y 2055 libras de proteína.
La granja Kestell, ubicada en Waldo, Wisconsin, es el hogar de unas 90 vacas Holstein que ofrecen un rebaño promedio de casi 45,000 libras de leche. Nadie en la tierra saca más leche de las vacas. Cuando visité la granja, el hato promediaba 136 libras de leche por vaca por día.
En muchos aspectos, Kestell lo hace desafiando muchas tendencias. No hay grandes establos libres, silos de búnker o salas de ordeño. Las vacas se alojan en un establo antiguo pero bien mantenido, y la mayoría de los forrajes se almacenan en silos verticales de varias edades.
A Kestell, que cultiva con su esposa, Gin, uno de sus hijos, Chris, y su esposa, Jennifer, le faltaban 15 créditos para obtener un título en ciencias políticas cuando se retiró de la Universidad de Wisconsin-Stevens Point y regresó. a la granja de la casa. Básicamente empezó de cero comprando 30 vacas y algo de maquinaria a su madre. Eso fue en 1971 y nunca miró hacia atrás.
“Obtienes leche con excelente genética y excelentes forrajes”, afirmó Kestell. Le gusta hablar de ambos. No hay duda de que la genética de la vaca es de primera categoría:sus animales son buscados y comprados por personas de todo el mundo. Era el programa de forrajes lo que me interesaba investigar; después de todo, tenía que estar haciendo algo bien o al menos diferente para mantener a sus vacas ordeñando a un nivel tan extraordinario.
Enfócate en la calidad
Dependiendo de la calidad del forraje, alrededor del 55 al 60 por ciento de la ración de la vaca lechera se compone de una fracción casi uniforme (base de materia seca) de alfalfa y ensilaje de maíz. “No nos hemos movido a una ración extrema de ensilaje de maíz como muchas lecherías”, dijo Kestell. “Todavía me gusta la alfalfa; además, ¿cuánto tiempo se puede mantener el ensilado de maíz continuo en un campo?” cuestionó.
La finca tiene unas 250 hectáreas de alfalfa. “Nos esforzamos por obtener un rendimiento de 8 toneladas de materia seca en cuatro o cinco cortes”, dijo Kestell, ex ganador del World Forage Analysis Superbowl que se lleva a cabo en conjunto con World Dairy Expo en Madison, Wisconsin, cada año. “Nuestros mejores campos, aquellos libres de malezas, cosechados a tiempo y sin lluvia, están destinados a las vacas lecheras y se almacenan por separado en dos silos verticales de 20 por 80 pies”, explicó. "Odio que llueva alfalfa y rara vez dejamos que suceda".
Kestell se esfuerza por cortar la alfalfa a una altura de 26 pulgadas para el rebaño lechero. Para novillas y vacas secas, utiliza una mezcla de tallos de maíz y alfalfa, mientras también alimenta con pacas de pasto.
Para el hato lechero, la alfalfa se corta aproximadamente cada 25 días. Kestell explicó que usa la "prueba de la yema del dedo" para monitorear cuándo sus campos están listos para cortar. “Salgo al campo, pongo mi brazo a mi lado, y cuando la alfalfa toca la punta de mi dedo, mide alrededor de 26 pulgadas de alto. Ahí es cuando nos gusta cortar”, dijo Kestell. “Esto funciona para cualquiera, sin importar qué tan alto sea”, agregó. El primer corte de Kestell del año pasado salió del silo con una calidad relativa del forraje (RFQ) de 190. Su objetivo de humedad de cosecha es del 50 por ciento.
La alfalfa generalmente se siembra a fines del verano, aunque a veces las siembras de primavera se hacen con un cultivo asociado de avena y guisantes o cebada y guisantes. El cultivo complementario se cosecha luego para alimentar a las novillas. Kestell planta 18 libras de semilla por acre. Los campos se preparan con un implemento de labranza vertical Great Plains Turbo-Till, que le gusta a Kestell porque deja una cama de siembra más firme. Luego planta con una sembradora Brillion que reafirma aún más el suelo para lograr el máximo contacto entre la semilla y el suelo.
La alfalfa Hybriforce 3400 de Dairyland Seed es actualmente la variedad elegida por Kestell. "Nos va muy bien y no he podido encontrar una variedad que iguale su rendimiento en nuestra finca", dijo.
Kestell está atento para mantener a raya a los saltahojas de la patata. “No fumigamos todos los campos todos los años, pero si se convierten en un problema, fumigamos”, dijo el anterior ganador del premio Wisconsin Forage Pacesetter. “Realmente tienes que observar las nuevas siembras, ahí es donde los saltahojas pueden causar el mayor daño”, agregó Kestell. La fertilidad del suelo también es una prioridad en Ever-Green-View Farms. Con base en las pruebas de suelo, se utilizan fertilizantes secos y líquidos, junto con estiércol, para mantener la producción de alfalfa a un alto nivel. A menudo aplica abono líquido el año anterior a la siembra.
Le gusta el maíz BMR
El ensilaje de maíz también juega un papel importante para que las vacas de Kestell alcancen su potencial lechero genético. Los 80 acres de ensilaje de maíz promedian alrededor de 30 toneladas húmedas por acre. Alrededor de dos tercios de los acres están plantados con híbridos de nervadura central marrón (BMR), que mejoran la digestibilidad de la fibra.
A diferencia de la alfalfa, que es cosechada por la granja, el ensilaje de maíz se corta a la medida cada otoño. El operador personalizado utiliza un procesador triturado. "No encuentras ningún núcleo", señaló Kestell.
En 2016, Kestell elevó la altura de corte de su ensilaje de maíz a 30 pulgadas. "Esto aumentó el nivel de almidón del 28 al 41 por ciento y nos permitió reducir nuestro maíz con alto contenido de humedad de 20 a 11 libras por vaca por día", relató.
Siempre buscando formas de mejorar, y siguiendo la recomendación de su nutricionista lechero Steve Woodford, Kestell recientemente construyó un silo vertical adicional para poder transportar más ensilado de maíz y dejar que fermente por completo antes de alimentarlo. Como tal, el ensilado de maíz fresco nunca tiene que ser alimentado, y el alimento alcanza su potencial nutritivo completo antes de ser colocado frente a las vacas de alta producción.
“Tom tiene un forraje bueno y consistente”, dijo Woodford. “No tenemos que variar mucho la ración láctea, lo cual es importante cuando las vacas consumen 64 libras de materia seca por día como estas vacas”.
Forrajes de diseño
La alta producción de leche, o cualquier tipo de producción, no es cuestión de suerte. Además de las 90 vacas lactantes, Kestell también cuida unas 300 cabezas de ganado joven, vacas secas y toros. Alimentar con forraje a estos grupos no es solo una ocurrencia tardía para el productor de leche, no solo obtienen lo que sobra. No, Kestell tiene un plan, y ahí es donde entra en juego una mezcla de forraje y un enfardado únicos. Alrededor de 1.200 pacas se envuelven en línea como pacas cada año.
Para las vacas secas y las novillas más viejas, Kestell envuelve alrededor de 400 fardos de tallos de maíz después de la cosecha de maíz con alto contenido de humedad en el otoño. Estos fardos se guardan hasta la primavera; luego, después de cortar la alfalfa y colocarla en hileras, Kestell utiliza una trituradora de pacas para depositar los tallos de maíz a lo largo y encima de cada hilera. El material proteico combinado del 17 por ciento luego se corta y se almacena en un silo designado para alimentar a las vacas secas y las novillas preñadas.
Además de la mezcla de alfalfa y tallo de maíz, Kestell también tiene un campo dedicado de varios pastos de estación fría que se cosecha como fardo y también se alimenta a vacas secas y novillas mayores. A menudo, un corte de la hierba también se convierte en pequeñas pacas cuadradas secas. Estos también se utilizan para vacas secas y novillas según sea necesario.
El fardo de alfalfa de mayor calidad de Kestell, que se cosecha entre el 45 y el 60 por ciento de humedad, se alimenta en la ración de vacas lactantes a una tasa de aproximadamente 4 libras por día. También utiliza este alimento como fuente de forraje para las novillas más jóvenes y en crecimiento.
La producción de leche como la de Kestell no ocurre por accidente, y el ya sabio lechero nunca deja de intentar mejorar y aprender. La genética de vaca superior ha establecido una marca alta para el potencial de producción de leche; satisfacer las necesidades de forraje a lo largo de la vida del animal ha hecho realidad ese potencial. “Todo el sistema importa”, concluyó Kestell.
Este artículo apareció en la edición de abril/mayo de 2017 de Hay &Forage Grower en las páginas 14 y 15.
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