Foto de Sarah Joplin
Cada vez que tenga un éxito relativo en el jardín, es motivo de celebración. Admito que el ajo es bastante fácil de cultivar, pero como todo, el calificador adicional es:si sabes cómo. Hemos cultivado ajo durante varios años y hemos aprendido en el camino. A su vez, nuestro rendimiento ha mejorado. El año pasado, mi prometido decidió tomarse en serio el cultivo de ajo regordete y abundante con la perspectiva de vender comercialmente este cultivo de nicho.
Bob es de California y creció no muy lejos de la "capital mundial del ajo", la ciudad de Gilroy, donde durante 42 años, el Gilroy Garlic Festival anual ha alardeado de usos sabrosos e inusuales para el picante allium, incluidos helados y mermeladas. Como defensores de la comida local y las cosas hechas en Estados Unidos, nuestro objetivo es al menos cultivar nuestro propio ajo si no ofrecerlo comercialmente. Una cantidad desproporcionada del ajo que compramos no se cultiva en suelo estadounidense y el ajo parece algo que no deberíamos importar.
Profundizando
Establezca filas elevadas excavando y amontonando tierra.
Foto de Sarah Joplin
A fines de septiembre, establecimos hileras elevadas en un área bastante pantanosa de nuestro campo inferior. Con dos hileras que miden 42 por 42 pies y plantadas bastante densamente, esperábamos un rendimiento sustancial. Plantamos alrededor de 10 libras de clavos de olor, en su mayoría de cuello blando, de tres variedades diferentes.
Nuestro stock de semillas se adaptó bastante bien a nuestro suelo y se estableció rápidamente, pero las otras dos variedades se recuperaron con vigor durante el transcurso de la temporada de crecimiento. Mi amigo agricultor de ajo recomendó usar el fertilizante orgánico Chickety Doo Doo en la siembra mientras rociábamos con sulfato de magnesio para evitar la pudrición blanca, una enfermedad fúngica que afecta al ajo.
Pase de temporada
Los montículos de ajo cubiertos de nieve soportan las heladas profundas del invierno.
El próspero crecimiento primaveral sigue a la muerte regresiva en invierno.
Fotografías de Sarah Joplin
El ajo es maravillosamente de bajo mantenimiento. Además de algunos pasos estratégicos y oportunos que deben realizarse, el ajo prácticamente se cuida solo. Esto se reduce a:plantar, cubrir con mantillo, fertilizar y cosechar. Es divertido plantar algo a medida que avanza la temporada de crecimiento, sabiendo que tendrás una cosecha el próximo verano.
También es un acto de fe ver las plantas brotar y establecerse solo para morir en invierno. Una fuerte nevada, observé cómo los tallos desaparecían lentamente en el polvo blanco. Esta tormenta fue seguida por una severa helada profunda y luego algunas fuertes heladas tardías de primavera; Esperaba que la cosecha sobreviviera a condiciones tan duras. ¡No solo sobrevivió, sino que prosperó!
Cosecha de ajo
Después de desenterrar el ajo, aquí sacudo el exceso de tierra y ato los manojos para colgarlos y curarlos.
Foto de Bob Reade
Los paisajes son un maravilloso "extra" proporcionado por las plantas de ajo de cuello duro. Puede cosechar estos tallos que eventualmente florecerán si se dejan en la planta. Quitar los capuchones permite que la energía regrese a la bombilla. Este “bono” de ajo se usa en sopas, condimentos y salsas y hace un pesto maravilloso. Como señaló mi amigo agricultor de ajo, también hace pan de ajo excepcional para untar, ¡y es verde!
A medida que se acerca el momento de la cosecha, debe dejar que el ajo se seque un poco en el suelo. Las existencias de hojas verdes comenzarán a morir y sabrá que es hora de desenterrar su cultivo cuando la mitad esté verde y la mitad marrón. Dependiendo de dónde viva, esto puede ser en cualquier momento entre junio y agosto. Una sequía natural precedió a nuestra cosecha, lo cual fue ideal para desalentar la podredumbre y facilitar la excavación del suelo. Desafortunadamente, no cosechamos toda la cosecha antes de irnos de viaje. La buena noticia es que tomamos alrededor de 100 libras para curar. Afortunadamente, pudimos salvar algunos de los 2/3 restantes de la cosecha, pero aprendimos de la manera más difícil lo que sucede con el ajo demasiado maduro. Ahora nos embarcamos en nuevas formas de elaboración y conservación ya que es necesario hacerlo de inmediato con ajos demasiado maduros; no se mantendrá de otra manera.
Recientemente comparé nuestras experiencias de cultivo de ajo con mi amigo agricultor mencionado anteriormente que ha cultivado el allium comercialmente. Ella jura por Growing Great Garlic:The Definitive Guide for Organic Gardeners and Small Farmers por Ron L. Engeland como su referencia definitiva.
Los mejores consejos para un gran ajo
Aquí está mi versión destilada de años de prueba y error junto con sus Notas de Cliffs:
• Siembre ajo en suelo cultivado en el otoño antes de las heladas
• Siembre en canteros elevados o suelo bien drenado
• Fertilice al momento de plantar
• Cubra abundantemente con mantillo para mantener las malezas bajas y aislarlo para el invierno
• no agua en exceso
• Vuelva a fertilizar en primavera
• Retenga el agua durante algunas semanas antes de la cosecha
• Coseche cuando las hojas comiencen a morir, pero las hojas centrales (seis o siete de ellas) aún estén verdes
• No los deje enterrados demasiado tiempo o los tallos morirán y las vainas se deteriorarán.
• Agrupe en manojos de 10 a 12 dientes y cuélguelos para permitir que se curen en un área bien ventilada fuera del sol directo
• Deje colgando o corte las puntas y las raíces y guárdelo en un lugar fresco y seco
Sarah Joplin es una granjera del centro de Missouri en Redbud Farm. Aunque le gusta viajar, habla francés y está involucrada en un negocio de arte en California, Sarah es igualmente feliz en el hogar y en la tierra.
