El verano no sería lo mismo sin picnics y sin cocinar al aire libre. ¿Y qué es un picnic sin sandía? Tal vez consigas ese melón en el supermercado o, si tienes suerte, en un puesto de carretera. Tal vez sea local, pero lo más probable es que venga de uno de los estados del sur o de California en un semirremolque repleto de melones. Nunca falla:Ese "bueno" siempre está en el fondo de la papelera.
Ahora, imagine servir su propio melón de cosecha propia en el próximo día de campo del Día del Trabajo, sabiendo con certeza que es bueno. Eso no es un sueño imposible:puedes cultivar buenas sandías justo donde vives.
El melón correcto
Con más de 1200 variedades, hay un melón adecuado para casi cualquier condición de cultivo en los Estados Unidos, incluso en lugares tan al norte como Alaska. Dedique algún tiempo a revisar los catálogos de semillas y se sorprenderá con lo que descubra. Los melones vienen en todos los tamaños, desde una sola porción de 1 libra hasta los récords de más de 100 libras. Las cortezas pueden ser duras y delgadas, buenas para envío y almacenamiento; o tierno y espeso, perfecto para hacer encurtidos de sandía (vea la receta en el enlace a continuación). Incluso su carne viene en una variedad de colores:carmesí, naranja, amarillo, incluso blanco helado.
La información más importante de los catálogos suele pasarse por alto:los días que faltan para el vencimiento. Las sandías pueden madurar en tan solo 70 días y hasta 110 días. Estos se cuentan desde el día que plantas tus melones en el jardín, ya sea como semillas o trasplantes. Absolutamente deben ser días cálidos para obtener el mejor sabor, al menos 65 grados Fahrenheit, día y noche.
Variedades incondicionales
Charleston Grey produce frutos oblongos grandes de 20 a 40 libras en 90 días. La pulpa es de color rojo intenso y las cáscaras son lo suficientemente gruesas para encurtidos de sandía.
Cream of Saskatchewan se las arregla con una temporada más corta, ya que necesita solo 80 días para producir melones dulces, de color amarillo pálido, incluso de pulpa color crema. Los melones son de 8 a 10 libras, redondos, tipo icebox, perfectos para la nevera.
Moon and Stars es más una familia de variedades de melón reliquia, y es muy popular. Necesitan una temporada que va de los 90 a los 100 días. Todos los tipos son melones grandes, que varían en tamaño de 15 a 40 libras. Los frutos son oblongos, con cáscaras de color verde oscuro espolvoreadas con diminutas "estrellas" amarillas y "lunas" más grandes. Hay disponibles cepas de pulpa roja, rosada, naranja y amarilla. Moon and Stars también hace excelentes encurtidos.
Para melones sin pepitas, pruebe con Harvest Moon. Un descendiente de Moon and Stars, Harvest Moon produce frutos sin semillas de pulpa rosada de 18 a 20 libras en 90 días. Tenga en cuenta que las sandías sin semillas requieren polinización cruzada. Las semillas polinizadoras están incluidas en cada paquete, así que plante cada semilla.
Aclamado como uno de los melones más sabrosos, Bradford Family también tiene la reputación de ser el más mortífero. En el pasado, los productores hacían todo lo posible para proteger a sus Bradford de los merodeadores, incluidos guardias armados, melones electrificados e incluso melones cebo envenenados. Bradford entrega melones grandes de 40 libras en 85 días sorprendentes. Su pulpa roja es ideal para comer fresca, destilar brandy y hacer melaza; y las cortezas tienen fama de hacer los mejores encurtidos. Casi perdida desde mediados del siglo pasado, la variedad ha sido conservada por la familia Bradford. Las semillas están disponibles de forma limitada, por lo que si consigue algunas, es aconsejable guardar su propia semilla.
Preparación del suelo
Las sandías necesitan un suelo profundo y arenoso, preferiblemente enmendado con abundante materia orgánica. Cultive su suelo lo más profundamente posible, trabajando con abundante compost o estiércol compostado.
Las raíces de la sandía pueden alcanzar 6 o más pies de profundidad, si el suelo lo permite. Si tienes arcilla pesada y compactada, no todo está perdido. Burpee Seeds recomienda construir un montículo en la parte superior del suelo, mezclando dos bolsas de 40 libras de compost o estiércol de vaca compostado con una bolsa de mezcla para macetas. Puedes hacer esto fácilmente donde quieras plantar sandías. Al final de la temporada, simplemente tire de las vides y rastrille la tierra para que quede plana, luego escoja un nuevo lugar el año siguiente.
Calentar la tierra
Aproveche los microclimas, pequeños focos de condiciones más cálidas. Coloque su huerto de melones frente a un disipador de calor, como una pared de ladrillos orientada al sur. Proteja su lugar del viento a principios de la temporada con un cortavientos temporal de arpillera.
Comience a calentar su suelo a principios de la primavera. Cubra el suelo con plástico transparente o use tapas calientes de plástico llenas de agua para aprovechar la energía del sol. Los marcos fríos o los túneles altos son aún más efectivos para acelerar tu temporada.
Siembra en el momento oportuno
Espere para plantar hasta que la temperatura del suelo alcance los 65 grados, 4 pulgadas debajo de la superficie. En mi área, generalmente es cuando las peonías comienzan a florecer. La elección depende de usted si sembrar directamente las semillas o trasplantar las plantas iniciadas; Hay beneficios para cada método:las semillas no sufren el impacto del trasplante, mientras que las plantas que se cultivan en el interior tienen una mejor tasa de germinación.
Si elige trasplantes, es mejor comenzarlos en macetas grandes biodegradables para evitar perturbar las raíces en el momento de la siembra. Cuando los plantes, planta todo y retira el borde de la maceta. El material de maceta expuesto puede absorber la humedad de las raíces, secándolas y posiblemente matando la vid.
Plan de dos vides por colina. Plante de cuatro a seis semillas por montículo si dirige la semilla. Una vez que estén en pie y creciendo, elimine todas las plántulas excepto las dos más fuertes. Deje al menos 4 pies entre cada colina y 10 pies entre filas.
Eliminar la competencia
Las malas hierbas pueden convertirse en una amenaza, drenando la humedad y los nutrientes de sus vides. Manténgalos bajo control cubriendo el suelo con mantillo orgánico. La paja, las hojas trituradas o los recortes de césped (siempre y cuando se hayan secado) son excelentes mantillos. También protegen sus melones del contacto con el suelo y la pudrición.
Al principio de la temporada, cuando las vides aún son pequeñas, puede aprovechar el espacio entre las colinas plantando lechuga u otros cultivos de primavera de crecimiento rápido entre las colinas. Una vez que las vides comienzan a caminar, es hora de cosechar el resto de esos cultivos de primavera para darle espacio a sus vides.
Regar con cuidado
Las vides de sandía en desarrollo aprecian un suministro constante de agua. Proporcione una pulgada de agua por semana, menos cuando llueve. Dado que el moho y otras enfermedades aman las hojas mojadas, especialmente durante la noche, evite mojar las hojas o regar tarde en la noche. Considere usar mangueras de remojo dispuestas en la base de cada colina. Alternativamente, coloque jarras de agua de un galón con fugas en cada colina para proporcionar una bebida de remojo lento. El agua debe penetrar al menos 6 pulgadas de profundidad cada vez que riegues.
Algunos productores recomiendan alimentar las vides en desarrollo con una solución diluida de bórax para obtener melones más dulces. Mezcle 1 cucharada de bórax con cada galón de agua para un refuerzo de boro ocasional. Al mismo tiempo, alimente sus vides cada semana con una solución de 1 cucharada de fertilizante líquido para peces por galón de agua.
Una vez que las vides fructifiquen y los melones comiencen a madurar, reduzca drásticamente el agua y riegue solo en caso de sequía. En este punto, el agua solo diluirá los azúcares y los sabores de los melones. Hablando de fructificación, permita solo dos melones por vid para obtener la mejor cosecha posible.
Usa tu melón
Recoger un melón maduro puede ser un desafío si no sabes qué buscar. Los melones no solo se caen de la vid, sino que te avisan cuando están maduros. A medida que un melón madura, su vientre se desvanecerá de verde a blanco, luego amarillo o crema. Algunos jardineros también afirman que un melón maduro también formará "costillas" tenues. Nunca he sido capaz de elegir de manera confiable uno bueno de acuerdo con las nervaduras. El gran regalo está en el zarcillo, ese pequeño sacacorchos que crece junto al melón. Cuando muere y se seca, estás en el negocio. No recojas un melón demasiado pronto:una vez que está fuera de la vid, está terminado.
Hay un mito sobre las sandías que es necesario romper:las sandías no se cruzarán con los pepinos. Sí, están estrechamente relacionados. Y sí, las sandías se cruzarán fácilmente con otros melones. Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, no se cruzarán con pepinos. Incluso si lo hicieran, no afectaría la fruta resultante; solo las semillas serían “cucamelones”. No culpe a un melón insípido en un parche de pepinillo inocente. Es posible que se haya recogido demasiado temprano, que las vides hayan comenzado tarde o que se hayan marchitado, que la temporada haya sido demasiado fría o demasiado lluviosa, pero los pepinos no tuvieron nada que ver con eso.
Por fin ha llegado tu hora de la verdad. Has estudiado minuciosamente los catálogos de semillas, eligiendo el melón perfecto. Elegiste el mejor lugar del jardín, soleado y protegido. Calentaste el suelo temprano y lo alimentaste bien. Plantaste en el momento justo. Mantuviste las malas hierbas fuera. Regaste temprano pero no demasiado. Esperaste pacientemente a que maduraran tus melones. Finalmente, recogiste cada melón en el momento justo.
Ahora es el momento de un poco de estilo, una pequeña ceremonia de picnic. Adelante, toma ese cuchillo de trinchar (o espada si lo prefieres) y haz los honores. Tu melón será bueno. Tener un trozo de verano. No hay nada como eso.
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