A veces las viejas aciertan. Cuando tu madre (quizás incluso cuando era una “esposa joven”) te dijo que poner una manzana en una bolsa con un plátano la haría madurar, es posible que te hayas burlado un poco. Pero luego te encontraste con un McIntosh verde duro como una piedra, lo probaste, ¡y pronto estabas disfrutando de la jugosidad roja! Pero, ¿por qué funcionó?
Viaja conmigo ahora a la tierra de las comunicaciones vegetales, específicamente aquellas con “frutos carnosos”. Estamos hablando de tomates, plátanos, cítricos, piñas, dátiles, caquis, peras, manzanas, mangos, aguacates, papayas y azufaifos (si es como yo y nunca ha visto un azufaifo, consulte la publicación de julio/agosto de 2007 Llamada por correo ). Este tipo de planta está tan interesada en la dispersión de semillas que crea frutos destinados a tentar a algún animal para que venga y se los lleve.
Muchas cosas suceden cuando la fruta madura. La fruta inmadura suele ser verde, agria, inodoro, dura y harinosa. El proceso de maduración hace que la fruta sea más atractiva:el color de la piel cambia a medida que se descompone la clorofila (la materia verde de las plantas) y, en algunos casos, se producen nuevos pigmentos, se descomponen los ácidos que agrian la fruta, los almidones harinosos se convierten en azúcar, la pectina dura se ablanda y las moléculas más grandes se convierten en otras más pequeñas que luego se evaporan como aroma. De repente, tenemos un atractor de animales suave, jugoso, dulce, fragante y colorido.
Este cambio de imagen de productos se logra mediante un grupo de enzimas que se producen en el momento justo. Siguen el ejemplo de una señal de maduración:una explosión de un gas llamado etileno. El etileno es un gas de hidrocarburo simple que se produce cuando una fruta madura. El etileno activa el interruptor para activar los genes que a su vez producen las enzimas que provocan la maduración.
Las plantas envían señales todo el tiempo usando hormonas. Sin embargo, esta señal de maduración es única porque involucra una hormona transportada por el aire (el etileno). El etileno es producido por tejido que crece rápidamente (las puntas de las raíces, las flores, la fruta en maduración, el tejido dañado). Así, una herida puede activar la producción de etileno; solo el acto de recoger fruta verde puede hacer que comience el proceso de maduración.
Al controlar y manipular la señal de etileno, los productores de frutas pueden poner frutas perfectamente maduras y de hermosos colores en la sección de frutas y verduras. Los plátanos se pueden enviar verdes (para evitar magulladuras) y luego colocarlos en una "sala de maduración" donde se aplica una baja concentración de etileno para desencadenar el proceso de maduración. (La refrigeración puede retrasar el proceso, por lo que si desea mantener las bananas en una cierta madurez por más tiempo, póngalas en el refrigerador). Las naranjas también se “anaranjan” al agregar un poco de etileno.
Coloque las manzanas verdes en un almacén refrigerado donde se elimina el etileno del aire y el proceso de maduración se puede ralentizar. Llévate una de estas manzanas a casa, colócala en una bolsa de papel, que mantiene el etileno cerrado pero permite la entrada de oxígeno, agrega un plátano maduro (uno de los mayores productores de etileno) y puedes acelerar todo el proceso. Ponga un poco en un barril, agregue uno dañado que produzca etileno (es decir, una manzana realmente podrida), y el resto comenzará a conducir autos rápidos, no pasará el toque de queda y también se escabullirá en el teatro.
