Sí, parece que el armadillo de nueve bandas (Dasypus Novemcinctus ) que se encuentra en América del Norte es portadora del virus de la lepra, que también se conoce como enfermedad de Hansen. Según un artículo de marzo de 2015 en "Smart Talk", que es una publicación del Smithsonian, los armadillos son los únicos mamíferos además de los humanos que pueden albergar el bacilo de la lepra. El New England Journal of Medicine dijo que el virus de la lepra/Hansen en humanos y armadillos es idéntico.
La única manera de que se transmita la enfermedad es al tocar un armadillo o al ingerir la carne... bueno, no anticipo linguini o hamburguesas de armadillo en mi dieta en el corto plazo. ¿No me preocupé por la enfermedad hasta que leí que los armadillos podían escupir y propagar el virus de esa manera? El titular de un artículo de Newsweek de julio de 2015 gritaba:¡Se culpa a los armadillos por el problema emergente de la lepra en Florida! Parece que el armadillo normalmente muy plácido pierde la calma cuando se enfrenta a lo que considera una amenaza. Se levanta sobre sus patas traseras y silba... ¿y tal vez escupe? Esto puede ser un problema para muchas personas que atrapan y reubican armadillos. Mi trampa en vivo mide 14 por 14 por 24 pulgadas. Cuando me acerco al armadillo atrapado, mi trampa les impide pararse sobre sus patas traseras, pero no les impide silbar y posiblemente escupirme. Un escenario aterrador teniendo en cuenta que la enfermedad puede permanecer inactiva durante 25 años o más, según la publicación del Smithsonian.
Sin embargo, en una historia de radio pública nacional de julio de 2015, ¿Lepra de un armadillo? Eso es un pecadillo improbable, Nancy Shute de NPR dijo que se había puesto en contacto con el Dr. Richard Truman, jefe interino de la rama de investigación de laboratorio del Programa Nacional de la Enfermedad de Hansen en Baton Rouge, Luisiana. Según la Sra. Shute, es autor de 31 artículos sobre armadillos y lepra, y usa armadillos para estudiar la enfermedad. Las palabras de consuelo del Dr. Truman son que el 95 por ciento de los humanos son completamente inmunes debido a la genética. Él dice:“Todos los animales salvajes pueden albergar agentes infecciosos que son dañinos para las personas. Si dejamos a los animales en paz y tenemos precaución, no representan un riesgo para nosotros”. Tal vez el Dr. Truman debería charlar con los armadillos que destrozan mi patio y jardín como cerdos hambrientos que meten el hocico en cubos de leche cuajada y maíz machacado.
Entonces, solo el 5 por ciento de los humanos no son inmunes a la lepra, según el Dr. Truman de Baton Rouge, y no todos los armadillos portan la bacteria de la lepra, según Stephanie S. Smith, PhD, y escritora de "Information Central Blog". El Dr. Smith dice que solo el 15 por ciento de los armadillos portan la enfermedad, lo que hace que sea más improbable que alguno de nosotros la contraiga... si nos mantenemos alejados de estos animales regordetes.
Pero mantenerse alejado de los armadillos y todos los demás animales salvajes es cada vez más difícil en el Sur. La invasión de la construcción de nuevas viviendas, nuevas empresas comerciales y la expansión general de las poblaciones humanas conduce a más y más conflictos entre la vida silvestre y los humanos. En los últimos cuatro años de vivir al final del camino rodeados de agua y bosque, nos hemos encontrado con 20 armadillos, seis mapaches, dos nutrias, once zarigüeyas y una docena de águilas calvas usando los árboles de nuestro patio trasero para ver peces en El lago. Ni siquiera intento contar los ciervos. En las próximas semanas, abordaré con más detalle diversas ideas y actitudes relacionadas con la vida entre la vida silvestre y la eliminación de aquellos que no queremos.
